空き地から食卓に並ぶ食べ物へ

食料が必要な場所で、どのように食料を生産するか。

9年前、初めてカリフォルニア州リッチモンドに行ったとき、倉庫を改装してパンク音楽のレコーディングスタジオを経営していた友人が、路上に車を停めないようにと言った。前日、何者かがその辺りをうろつき、車の窓ガラスを何枚も割っていたからだ。

それ以来、リッチモンドでは少なくともいくつかの変化が起こり始めている。街の中心部にあるアイアン・トライアングル地区（三方を古い鉄道線路に囲まれた地域）の自転車道沿いにはベリー園がある。月に一度、ラテン系とアフリカ系アメリカ人の家族（互いに数ブロックしか離れていないにもかかわらず、以前はめったに会う機会がなかった人々）がこの庭に集まり、バーベキューを楽しむ。通りの向かい側では、トマト、フダンソウ、トウモロコシが高床式菜園で栽培されている。数ブロック先にある地元のモスクのイスラム教徒の家族は、伝統的なアラビア茶を作るために、この庭から新鮮なミントを摘む。この庭は、リッチモンドの都市菜園運動の中心的存在である十数団体のうちの1つ、アーバン・ティルスの活動によるものだ。主に若者である地域住民によって作られ、隣接する小学校の生徒や教師によって一部手入れされている。そして、ここは地域の人々の集いの場となっている。

リッチモンドは20世紀半ばに急成長を遂げたが、今では国内の他の何百もの都市と同様に、産業が衰退してしまった。この都市は、イーストベイ地域の他の地域との文化的・経済的交流から大きく隔絶されている。若者は仕事を見つけられず、街を離れるか、あるいはその焦燥感を破壊行為、ギャング、犯罪といった間違った活動にぶつけてしまう。

都市が崩壊した際に、住民が土地の行方について意見を述べる機会はめったにない。しかし、ここ5年間で、リッチモンドの一部の住民は自ら行動を起こした。多くの場合、公式の許可を得て、時には許可を得ずに、彼らは街の最も治安の悪い地域にある公共の空き地や学校の敷地に20以上の菜園を作った。アーバン・ティルスはこれらを「農場」と呼び、昨年は6,000ポンドの食料を生産し、数十の地元家族に提供した。

リッチモンドの多くの住民は、第二次世界大戦中に造船業の仕事を求めて南部農村部から移住してきた家族や、中南米の農業地帯から移住してきた人々によって何世代にもわたって受け継がれてきた園芸の伝統を持っている。しかし、リッチモンドの若者の多くは、こうした伝統に触れる機会がない。

リッチモンドの都市型ガーデニング運動は、ささやかではあるものの、大きな文化的変化をもたらしつつある。都市農業は、地元の高校2校でカリキュラムの定番科目となった。かつては立ち入り禁止区域や危険な場所と思われていた庭園内やその周辺地域は、リッチモンド市民がピクニックをしたり、外で遊んだり、ベリーを摘んだり、自転車に乗ったりする憩いの場へと変わりつつある。

そして、数十人のリッチモンドの若者たちが、将来性がないと思っていた地域で何かを育て上げる機会を与えられた。

ザ・カムバック・キッズ

リッチモンド行きの列車はバークレーを出発し、何マイルにもわたって続くストリップモール、廃品置き場、廃倉庫を通り過ぎ、アイアン・トライアングルに到着する。駅で私を出迎えたのは、レーシングストライプの入ったスウェットパンツを履き、ノンストップでしゃべり続けるアーバン・ティルスの事務局長、ドリア・ロビンソンだった。

熱心なバラ栽培家と地元の牧師の孫娘である彼女は、できるだけ早くリッチモンドを離れた子供たちのうちの一人だった。

「ほとんどの人と同じように、私もここから抜け出したかったんです。ああ、なんて絶望的な状況なんだろうと思いました。リッチモンドについて良いことを言う人なんて誰もいなかったんです」と彼女は語る。

彼女は東海岸の大学に通い、サンフランシスコで数年間暮らした。5年前に大叔母の家の管理をするために故郷に戻り、アーバン・ティルスで働き始めた。現在36歳の彼女は、若者たちを地域社会に再び溶け込ませることに力を注いでいる。

ロビンソンと彼女の同僚であるアダム・ボワヴェールは、ピックアップトラックで私を市内を案内し、まずベリー園へ、そしてアーバン・ティルスが運営する2つの学校併設型農園の1つであるリッチモンド高校へと連れて行ってくれた。

リッチモンド高校の舗装された校庭に入るには、警備員2人を通り抜け、仮設の金属製フェンスをくぐらなければならない。昨年秋のホームカミングダンスの後、生徒の1人が10代の少年グループに集団レイプされた事件以来、学校は未だにその衝撃から立ち直れていない。

錆びた色のトレーラーハウスが予備の教室として使われている後ろには、12の菜園と温室に改造された小屋が建っている。その向こう、フットボール場の奥には、約800平方フィート（約74平方メートル）の栽培スペースとなる、6列の長い高畝がある。これらは2月のある日曜日に、リッチモンド高校の生徒、教師、職員、そして近隣住民のボランティア67人によって建設された。

30人の生徒からなるクラスは、アーバン・ティルスのスタッフと学区から給与を受けている教師の協力を得て、フダンソウ、トマト、ニンジン、ピーマン、豆を植えた。彼らの「都市生態学と食料システム」の授業内容は、やや型破りだ。公平性、栄養、フードデザート（食料砂漠）、石油、そしてなぜ一部の人々が経済から取り残されるのかといったテーマを扱っている。

ロビンソンは、土地を手に入れるにあたって、まず行動し、後で謝罪するというやり方を好む。リッチモンド高校では、生徒たちが10年間放置されていた古い庭を整備したいと考えたことからプロジェクトが始まった。他の学校では、アーバン・ティルスは職員や教師から鍵を受け取り、庭師に水道を引いてもらうよう説得し、その後、学校側に許可を求めた。学区自体がこの団体と正式な土地利用協定を結んだのは、ここ6ヶ月のことだ。

アーバン・ティルスのスタッフであるアダム・ボワベールとクエンティン・ディーン、そして高校生の研修生グループが、カリフォルニア州リッチモンドのグリーンウェイ自転車道沿いにあるリンカーン小学校の菜園で、高床式花壇の縁を塗装している。 YES!マガジン掲載、レーン・ハートウェル撮影

Urban Tilthを支えているのは、20代の活動家、就職活動中の新卒者、学生など、若々しいエネルギーだ。しかも、優秀な学生ばかりではない。21歳のタニア・プリドは、長年「問題児」だったと自称した後、昨年10月にUrban Tilthに加わった。

「以前はよく学校をサボっていて、かろうじて卒業できたんです」と彼女は言う。現在はニューメディアと映画を専攻し、政治活動家として活動する傍ら、自転車道や学校で園芸プロジェクトを主導している。

アーバン・ティルスのスタッフ11人のうち7人は30歳未満で、数人は高校時代の見習いとして働き始めた。ジェシー・アルベルトは、リッチモンド高校の生徒として学校の菜園を復活させた一人だ。現在20歳の彼は、リッチモンド高校とケネディ高校で生徒たちに園芸を教えている。彼は「問題行動」という言葉が好きではない。

「うちには本当にエネルギーに満ち溢れた子どもたちがいるんです」と彼は言う。彼はそうした子どもたちに、草むしり、剪定、土掘りといった、体力を使う作業を任せる。「考えることや、体を動かすことで、子どもたちは落ち着くんです」と彼は語る。

庭園に対する権利

自分が所有していない土地に種を蒔くと、基本的な疑問が生じます。駐車スペースや空き地に花や果樹が植えられると、不動産価値が急上昇し、それに伴って家賃や税金も上昇します。

ダリル・ハンナとジュリア・バタフライ・ヒルは、ロサンゼルスにある有名な都市型菜園、サウスセントラルファームに全国的な注目を集めました。この菜園は、主にラテン系住民350世帯によって耕作されていました。しかし、彼らの努力もむなしく、土地の所有者はブルドーザーで菜園を破壊し、倉庫を建設してしまいました。公共の菜園よりも、マンション開発やショッピングモールの方が土地の価値が高くなった時、一体何が起こるのでしょうか？

ロビンソンとボワヴェールとの最後の訪問先は、学区の予算削減の一環として昨年秋に閉校となったアダムズ中学校だ。学校はダウンタウンの東側の丘陵地帯にある曲がりくねった道の先にある。リッチモンドでは標高が高くなるにつれて不動産価格も上昇する傾向があり、この学校も地価の高い場所に建っている。

並木道の奥には、平坦な円形の区画があり、アーバン・ティルスがそこにトマト、パープルツリー・コラードと呼ばれる在来種の葉物野菜、ノパルサボテン、ニンジン、エンドウ豆、ラズベリーを植えている。ボワヴェールとプリドはこの土地に、雨水庭園や集水システムなどを含むパーマカルチャーの設計図を描いている。

学区はこの土地を倉庫として利用している。ボワベール氏とロビンソン氏は、この土地の価値が数百万ドルに上ることを認めている。学区は売却する予定はないものの、買い手がついた場合、アーバン・ティルスは庭園を失う可能性が高いと認めている。ロビンソン氏は、地元の土地信託団体と交渉中で、彼らが庭園を購入し、耕作を継続してくれるかどうかを検討している。

一方、市は夏季青少年プログラムを通じて、高校生26人をアーバン・ティルスで働かせるために雇用した。ロビンソン氏は彼らのエネルギーを活用して新しい果樹園を建設する計画だ。

持ち物を共有しよう：靴下交換に投資したり、自転車をシェアしたり、スキルを交換したりして、環境負荷を減らしましょう。

市長の進歩的な食料政策の下、地元の園芸グループは「公園養子縁組プログラム」と呼ばれるプログラムを通じて市内の公園に花や食用植物を植えています。市はまた、レイズドベッドの縁取り用の丸太、再利用された容器、ウッドチップ、土、その他庭のために回収して再利用できるものを無料で提供しています。市マネージャーと市長、そして地元の園芸グループは、都市部の食料条例の可能性について話し合っています。園芸活動家たちは、リッチモンドの庭先で農作物を育てやすくし、水へのアクセスを確保し、ミツバチ、鶏、ヤギなどの動物を飼育できるようにしたいと考えています。

私はロビンソンに、市政の運営が変わった場合、アーバン・ティルスの将来が急激に変化するのではないかと心配しているかどうかを尋ねた。

「そうは思いません」と彼女は言う。「本当に大切なのは、私たちが育てる食料と、人々に投資する時間です。リッチモンドの人々は賢い人たちだと私たちは知っています。ここには膨大な知力と、土地との歴史的なつながりがあります。私たちはただ、それを活用し、尊重し、信じる必要があるのです。」

ここで問題となっているのは、食料や土地だけではない。アーバン・ティルスが園芸の伝統を永続的な文化施設へと発展させ、トマトの苗やラズベリーのつるを使って、リッチモンドは守る価値のある街だと十代の若者に納得させることができれば、彼らの努力は庭園そのものに何が起ころうとも、長く続くことになるだろう。