내면의 잡초를 돌보기

알란다 그린은 자신의 정원과 내면의 정원, 즉 성향과 성격적 특징들을 가꾸어 나가는 경험을 공유하며, 그 과정에서 스스로와 화해하는 과정을 보여줍니다.

늦봄은 정원 식물들이 왕성하게, 끈질기게 자라나는 시기입니다. 때로는 감당하기 어려울 정도로 무성해지기도 하죠. 특히 잡초는 더욱 그렇습니다. 잡초 제거에도 끈질기고 꾸준한 노력이 필요하지만, 아무리 애써도 눈에 띄지 않게 자라나 너무 크게 번져버리는 잡초들이 항상 있습니다. 지금 잡초를 제거하면 다른 식물들에게 피해를 주거나 방해가 될 수 있습니다.

잡초의 행동은 인간이나 다른 생물과 다를 바 없습니다. 잡초는 살아남기를 원하고, 그 가능성을 극대화하는 방법을 진화시켜 왔습니다. 제가 세상을 살아가는 방식도 마찬가지입니다. 제가 없애려고 애쓰는 그런 성향, 습관, 태도들도 다를 바 없습니다. 그것들은 생존을 위한 기술을 발전시켜 왔습니다. 잡초처럼 그것이 그들의 본성입니다.

나는 내 안에서 생존하고자 하는 성향, 내가 누구인지, 어떤 사람이 되어야 하는지에 대한 생각, 그리고 효과적인 삶을 살기 위해 어떻게 행동해야 하는지에 대한 생각들을 인식한다. 그러한 생각들 중 일부는 내가 심은 건강한 식물과 같고, 일부는 어디서 왔는지 모를 잡초와 같다. 하지만 잡초를 제거하는 과정에서 나는 나 자신에 대해 배우게 된다.

예를 들어 별꽃은 번성하고 살아남기 위한 영리한 방법을 개발해 왔습니다. 땅 위로 거의 보이지 않고 위협적이지 않아 보이는 아주 작은 잎 두 장만 돋아났을 때에도 이미 상당한 길이의 뿌리를 내렸습니다. 이때 발견하면 제거하기 쉽지만, 종종 간과되곤 합니다. 작은 개체 하나를 뽑아보면 길고 하얀 중심 뿌리줄기에서 가느다란 잔뿌리들이 이미 갈라져 나오고 있는 것을 볼 수 있습니다. 어릴 때 제거하지 않으면 뿌리가 넓게 퍼져 흙 속에 단단히 자리 잡습니다. 마치 학교 운동에서 모두가 손을 잡고 돌진하는 큰 아이들에게서 벗어날 수 없는 것처럼 서로 얽히고설켜 더욱 강해지는 것 같습니다.

지상에서 자라는 별꽃은 매우 약합니다. 줄기를 잡아당겨 뿌리를 제거하려 해도 잘 되지 않고 부러집니다. 뿌리에서는 다시 푸른 새싹이 돋아나 생명은 계속됩니다. 별꽃을 초기에 제거하는 것이 가장 효과적이지만, 이 단계에서는 그다지 중요해 보이지 않습니다. 사소해 보이는 것을 무시하는 제 모습을 잘 알고 있습니다. 어쩌면 그 생각이나 태도가 너무 사소해서 신경 쓸 필요가 없다고 생각할지도 모릅니다. 아니면 중요한 문제에 집중하느라 사소한 것 하나하나에 신경 쓸 수 없다고 생각할지도 모릅니다. 너무 작아서 중요하지 않고 아무런 결과도 초래하지 않을 거라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 땅에서 삐죽 솟아난 아주 작은 잎 몇 개만 보일 때처럼 초기에 발견하면 나중에 문제가 되는 것으로 자라지 않습니다.

별꽃이 땅 위로 솟아오른 부분에서 부러지는 모습처럼, 저는 제 자신에게서도 같은 전략을 발견했습니다. 마치 골칫거리였던 행동을 뽑아내고, 잘못된 사고방식을 제거한 다음, 비유적으로 손을 털어낼 수 있는 것처럼 느껴집니다. 사라진 거죠. 마치 땅 위로 뽑혀 나간 별꽃처럼요. 하지만 둘 다 완전히 사라진 건 아닙니다. 눈에 보이지 않을 뿐, 잡초는 여전히 땅속에서 제 손이나 관심의 범위를 벗어나 무성하게 자라고 있습니다. 걱정할 필요 없습니다. 금방 다시 솟아오를 테니까요.

지상에서 별꽃은 자라면서 뿌리와 같은 방식으로 가지를 뻗습니다. 상추, 당근, 페튜니아, 양파 등 자라면서 붙잡을 수 있는 거의 모든 작물 사이를 얽히고설키며 뻗어 나갑니다. 지금 제거하려고 하면 잎과 줄기를 움켜잡아 버립니다. 어디서 싹이 나오는지 추적하기도 어렵습니다. 겉으로는 한 곳에서 나오지만 뿌리는 아주 멀리 떨어져 있고, 겉으로 보이는 부분과는 연결되어 있지 않은 것 같습니다. 제거하고 싶은 잡초의 특징을 살펴볼 때도 이와 비슷한 패턴을 발견합니다.

잡초란 정확히 무엇일까요? 정원에서 자라나는 식물들 중, 기존에 심어진 작물의 성장을 방해하거나 질식시키는 존재들을 잡초라고 합니다. 저는 잡초의 생명력을 존중합니다. 특히 별꽃의 경우, 샐러드에 넣어 먹는 잎의 풍미를 좋아하게 되었습니다. 하지만 잡초를 그대로 방치하면 정원의 잠재력은 제한됩니다. 저 또한 잡초를 제거하려는 노력을 기울이지 않으면 제 자신의 잠재력 발휘도 제한받게 됩니다. 잡초는 제 성장에 방해가 되는 존재입니다.

잡초란 실제로 무엇일까요?
정원에 있는 방해물 같은 식물들입니다.
혹은 거기에 심어진 것을 완전히 없애버릴 수도 있다.
나는 그들의 살아있는 에너지를 존중한다.
별꽃의 경우,
나는 그 맛에 애정을 갖게 되었다
샐러드에 잎을 넣어 먹습니다.
하지만 정원의 잠재력은...
잡초를 그대로 자라도록 내버려 두면 성장이 제한될 것이다.

정원에 잡초가 무심코 보일 때도 있고, 뽑아내고 싶지 않을 때도 있습니다. 그러다 갑자기 온통 잡초만 보이는 것 같습니다. 어딜 봐도 잡초뿐이고, 마치 정원을 제대로 가꾸지 못하는 엄마처럼 느껴집니다. 일상생활에서도 가끔은 제 말과 행동을 되돌아보지 않으려고 합니다. 그러다 보면 결국 그 결과가 나타납니다. 잡초처럼, 제 안의 결점, 결점, 약점, 원치 않는 부분들이 저를 짓누르는 것 같습니다. 결국 "내가 뭐가 문제일까?"라는 생각에 빠져 허우적거리게 됩니다.

회피와 압도라는 양극단으로 치우친 접근 방식은 효과적인 전략이 아닙니다. '결점', '실패', '잘못'과 같은 부정적인 단어 대신 '장애물', '방해물', '변화', '선택'과 같은 개념을 사용하면 내면의 잡초를 제거하는 작업을 의식적이고 꾸준하게 수행하는 데 효과적인 첫걸음을 내딛을 수 있습니다. 그러면 제 초점은 다음과 같은 질문으로 옮겨갑니다. 나는 삶에서 무엇을 표현하기로 선택하는가? 어떤 자질을 강화하고 싶은가? 어떤 가치관을 가지고 살아가기로 선택하는가? 어떻게 하면 이러한 가치관을 실현할 수 있는가? 그리고 이러한 선택을 방해하는 것들을 직면하고, 변화시키고, 뒤로 미룰 수 있습니다. 그리고 정원의 잡초처럼, 이러한 것들을 계속해서 마주할 수 있습니다. 무엇이 잘못되었는지에 집중하는 감정적인 드라마에서 벗어나, 현재 상황과 해야 할 일에 집중할 수 있습니다. 잡초가 있으면 제거하고, 장애물이 있으면 변화시키면 됩니다.

이런 관점에서 보면 옳고 그름, 좋은 정원 엄마냐 나쁜 정원 엄마냐, 내가 어떤 사람이 되어야 하는지, 내 정원은 어떤 모습이어야 하는지, 잡초를 더 잘 뽑으려면 어떻게 해야 하는지, 그리고 어떤 사람이 되어야 하는지에 대한 생각을 내려놓을 수 있습니다. "이제쯤이면 내가 원하지 않는 이런 성격적인 특징들에서 벗어나 있어야 하는데! 이제는 없어졌을 거라고 생각했는데. 아직도 내 안에서 이런 모습을 보는 게 싫어."라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 냉정하게 생각해 보면, 이런 패턴에서 벗어나는 것은 내 정원에 잡초가 하나도 없는 것만큼이나 불가능한 일입니다.

내 정원은 절대 잡초가 하나도 없을 거예요. 크고 비옥하고 유기농으로 재배해서 식물들이 엄청나게 자라거든요. 정원 안팎의 잡초 제거 작업이 절대 끝나지 않는다는 걸 받아들이려고 노력하지만 (가끔 잊어버리기도 해요). 끊임없이 이어지는 작업이죠.
과정입니다. 별거 아니에요. 그냥 하세요!