Mind the Stream: Donde La atención Plena Y La tecnología Se Encuentran

Es domingo por la mañana y mi cachorrita está acurrucada en mi regazo, como siempre. La lluvia afuera ha amainado por ahora, reemplazada solo por el canto ocasional de los pájaros. El zumbido de mi computadora, un sonido familiar, se funde con el fondo. Mi teléfono está en la otra habitación, sin supervisión, hasta que suena para llamar mi atención. Mi tableta está en el armario por ahora, inactiva antes de volver a sumergirme en uno de los tres libros que guarda.

Mira a tu alrededor. ¿Cuántos dispositivos reclaman tu atención? Si alguien entrara en tu casa, ¿podría saber de qué año se trata por la tecnología que te rodea, o tendría que investigar un poco más? ¿Cuándo fue la última vez que revisaste tu teléfono, tu correo electrónico o saliste a caminar sin estar conectado?

Aunque tus respuestas a estas preguntas te sorprendan, lo que sí puede que no te sorprenda es la poca frecuencia con la que las hacemos. A medida que nuestra relación con la tecnología avanza, también lo hace nuestra dependencia de ella. Ya no tenemos que mirarnos a los ojos para mantener una conversación ni leer el periódico para leer los últimos titulares. Podemos ocultar nuestros defectos tras filtros o reafirmar nuestra confianza con hashtags como #sinmaquillaje. Podemos recaudar fondos, aumentar nuestra base de seguidores o defender una causa en la que creemos, todo con un simple toque, deslizamiento o clic.

Como señala el psicólogo social Adam Alter, los teléfonos inteligentes nos brindan todo lo necesario para disfrutar del momento, pero requieren poca iniciativa. Con la información al alcance de la mano, hay menos incentivos para memorizar o generar nuevas ideas. Además, al depender más de nuestros dispositivos portátiles para satisfacer nuestra necesidad de conocimiento y conexión, corremos el riesgo de reducir el tiempo que pasamos con los demás cara a cara.

La psicoterapeuta Nancy Colier sugiere que, si bien los humanos históricamente han desarrollado formas de escapar del momento, particularmente cuando es incómodo o representa daño, lo que es diferente ahora es el consenso social en torno a cómo lo hacemos: los medios de la tecnología como una forma de escape se han convertido en la norma contemporánea aceptada.

¿Es posible, entonces, ser más conscientes en el uso de productos que habitualmente usamos para distraernos? La atención plena, o la percepción del presente emergente sin juicios, ha ganado popularidad, pero parece estar ausente en nuestra dependencia digital. Navegar sin parar por aplicaciones como Twitter y Facebook difícilmente nos invita a conectar con cada momento que se desarrolla. Un estudio de 2017 de la Asociación Americana de Psicología reveló que casi la mitad de los millennials se preocupan por el impacto negativo de las redes sociales en su salud física y mental. Y con razón: según un estudio de 2017 del Pew Internet and American Life Project, el 66 % de los estadounidenses ha presenciado acoso en línea, mientras que el 41 % lo ha experimentado personalmente.

Sherry Turkle, profesora del MIT y psicóloga, señala que sus estudiantes a menudo le envían correos electrónicos en lugar de acudir a sus horas de consulta. De hecho, cuantas más horas de consulta tiene, menos estudiantes asisten. Turkle teme que estos estudiantes intenten ocultar sus imperfecciones y vulnerabilidades tras las pantallas, y lo ve como una señal de que nos hemos vuelto demasiado dependientes de nuestros dispositivos para superar los altibajos de la vida.

Pero no solo las generaciones más jóvenes buscan seguridad en sus compañeros de bolsillo. Un estudio de 2011 sugirió que casi el 41 % de nosotros padecemos una adicción conductual, una cifra que seguramente ha aumentado con el auge de las redes sociales, los teléfonos inteligentes y las tabletas. Por diseño, esta tecnología está diseñada para captar nuestra atención y mantenerla. Es fácil ver cómo nos hemos convertido en una cultura obsesionada con los "me gusta" y los "compartir", una cultura que lucha por apreciar el presente de nuestra experiencia.

Cuando viajé a la Costa Oeste el mes pasado, vi a los pasajeros a mi alrededor navegando por las redes sociales, como si ignoraran la oportunidad de conectar y conversar que los rodeaba. Una joven al otro lado del pasillo se tomaba selfis con una despreocupación hipnótica. Había un enchufe en cada asiento y wifi gratis en todas las cabinas. ¿Cuándo empezamos a priorizar los enchufes sobre las comidas gratis y el espacio extra para las piernas?, me pregunté.

Mientras recorría las playas, parques y jardines de la costa, me impulsaban deseos alternados de capturar la belleza que se extendía ante mí con el lente de mi cámara o simplemente presenciarla, sin documentarla, confiando únicamente en mis cinco sentidos y en instantáneas mentales. Como fotógrafo apasionado, no pude resistirme a lo primero, pero como practicante de mindfulness, me cautivó lo segundo.

Sabía que no podía digitalizar el aire salado del océano ni el cálido sol otoñal. No podía recrear las altas hierbas de la pradera, que dieron paso a la arena húmeda y se transformaron en un bosque fresco y espeso, todo en una sola caminata. Ciertamente, no podía capturar la conversación con desconocidos convertidos en amigos, que compartieron mi viaje. Solo podía saborearlo, tal como lo experimenté, y saber que eso era suficiente.

El momento presente merece toda nuestra atención, ya sea lavando los platos o maravillándonos con una hermosa puesta de sol. A pesar de todos los beneficios que la tecnología ofrece, nuestra dependencia de ella conlleva el peligro de comprometer nuestra percepción de lo que sucede a nuestro alrededor en todo momento.

Considere esto: en un día laboral típico, el 85 % de nosotros estamos conectados digitalmente de forma constante o frecuente, por correo electrónico, mensajes de texto y redes sociales. En un día no laborable, el porcentaje se reduce solo al 81 %. Podemos reducir la influencia que nuestros teléfonos celulares, tabletas, portátiles y redes sociales ejercen sobre el momento presente usándolos con mayor atención y comenzando a reconocer la influencia que a menudo ejercen sobre nosotros.

David M. Levy, autor de Mindful Tech: How to Bring Balance to Our Digital Lives y profesor de la Universidad de Washington, recomienda una práctica para principiantes: simplemente pensar en el celular (sin sacarlo) y observar lo que sucede en tu mente y cuerpo. Luego, sácalo y míralo. Después, ábrelo o desbloquéalo y revisa tu correo electrónico, pero no leas nada todavía. Después, lee un mensaje y, si es posible, respóndelo. Finalmente, apaga el celular y guárdalo.

Durante cada uno de estos pasos, presta atención a tu respiración, postura, reacción emocional y la calidad de tu atención. Identifica cualquier patrón. Pregúntate qué te dicen sobre tu relación con tu celular. ¿Tus respuestas te sugieren alguna manera de empezar a usarlo de forma diferente? "Creo que se aprende mucho al observar cómo nuestras emociones fuertes nos impulsan a hacer ciertas cosas inconscientemente, por lo que ser más conscientes de nuestras respuestas emocionales puede ser muy poderoso", dice Levy.

La próxima vez que sientas la tentación de usar la tecnología, Colier sugiere preguntarte: "¿ Puedo contenerme? Si no la uso, ¿qué sentiré?". Y luego: "¿Qué está sucediendo aquí y ahora, dentro y fuera de mí? ¿Qué está surgiendo que me hace querer distraerme?". Con este ejercicio, puedes empezar a practicar la atención plena simplemente notando tu impulso de usar la tecnología y usar esa consciencia para ser consciente de tu deseo de escapar del momento. Esto te permite hacer una pausa antes de actuar.

Un estudio de 2017 de la Asociación Americana de Psicología reveló que cada vez más estadounidenses emplean estrategias de "gestión del uso de la tecnología", como prohibir el uso del teléfono celular durante la cena y el tiempo en familia, y realizar "desintoxicaciones digitales" ocasionales. Turkle sugiere adoptar zonas y horarios libres de tecnología, como la cocina, el dormitorio y el coche, así como durante las comidas, las competiciones de natación y los partidos de fútbol de los niños, y al recoger a los niños del colegio.

La atención plena no significa aceptar cada momento como perfecto o incluso deseable; sin embargo, nuestras fotos, publicaciones y actualizaciones de estado pueden proyectar una imagen inmaculada de nuestras vidas. Antes de conectarte en línea, analiza con quién puedes interactuar en tu entorno actual. Antes de actualizar tu estado, piensa en el mensaje que intentas transmitir y en el dolor o la incomodidad actual que podrías estar intentando evitar. Antes de intentar capturar la belleza de la naturaleza en una pantalla de 5 pulgadas, confía en tus cinco sentidos. Haz una pausa para absorberlo todo, y deja que eso sea suficiente.

Fuentes

• Tecnología consciente, por Wendy Joan Biddlecombe, Tricycle: The Buddhist Review/ 2016 https://tricycle.org/trikedaily/mindful-tech/

• Cuando escapar del momento es el nuevo momento: El poder del apagado, por Nancy Colier, Yoga Journal/ 2016 https://www.yogajournal.com/lifestyle/escaping-moment-new-moment-power-digital-detox

• Por qué no podemos apartar la mirada de nuestras pantallas, por Claudia Dreifus, The New York Times/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/03/06/science/technology-addiction-irresistible-by-adam-alter.html

• Dónde no usar el teléfono, por Olga Khazan, The Atlantic/ 2017 https://www.theatlantic.com/technology/archive/2017/06/where-not-to-use-your-phone/532053/

• Salva tu cordura. Reduce tu vida. Por Pamela Paul, The New York Times/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/08/18/opinion/sunday/technology-downgrade-sanity.html