Maîtriser Le Courant : Quand La Pleine Conscience Et La Technologie Se Rencontrent

C'est dimanche matin, et ma chienne est blottie sur mes genoux, comme souvent. La pluie s'est calmée, remplacée seulement par le chant occasionnel des oiseaux. Le bourdonnement de mon ordinateur, un son familier, se fond discrètement dans le bruit ambiant. Mon téléphone est dans la pièce d'à côté, sans surveillance, jusqu'à ce qu'il sonne. Ma tablette repose dans le placard, en veille, avant que je ne me replonge dans l'un des trois livres qu'elle contient.

Regardez autour de vous. Combien d'appareils rivalisent pour capter votre attention ? Si quelqu'un entrait chez vous, pourrait-il deviner l'année où nous sommes rien qu'en observant la technologie qui vous entoure, ou devrait-il chercher un peu plus loin ? À quand remonte la dernière fois que vous avez consulté votre téléphone, vos e-mails, ou que vous avez fait une promenade en plein air, sans être connecté ?

Vos réponses à ces questions pourraient vous surprendre, mais ce qui l'est moins, c'est la rareté avec laquelle nous les posons. À mesure que notre relation avec la technologie évolue, notre dépendance à son égard s'accroît. Plus besoin de regarder son interlocuteur dans les yeux pour converser ni de feuilleter un journal pour lire les dernières nouvelles. Nous pouvons masquer nos imperfections grâce à des filtres ou afficher notre assurance avec des hashtags comme #sansmaquillage. D'un simple glissement de doigt, d'un clic ou d'une pression sur un écran, nous pouvons collecter des fonds, gagner des abonnés ou défendre une cause qui nous tient à cœur.

Comme le souligne le psychologue social Adam Alter, les smartphones nous offrent tout ce dont nous avons besoin pour profiter du moment présent, sans exiger le moindre effort. L'information étant instantanément accessible, nous sommes moins incités à mémoriser ou à développer de nouvelles idées. De plus, en nous appuyant davantage sur nos appareils portables pour satisfaire notre besoin de connaissances et de connexion, nous risquons de réduire le temps que nous passons avec les autres en face à face.

La psychothérapeute Nancy Colier suggère que si les humains ont historiquement développé des moyens d'échapper à l'instant présent, en particulier lorsqu'il est inconfortable ou dangereux, ce qui est différent aujourd'hui, c'est le consensus social sur la manière dont nous le faisons : le recours à la technologie comme forme d'évasion est devenu la norme contemporaine acceptée.

Est-il donc possible d'être plus attentif à notre utilisation des produits dont nous nous servons habituellement pour nous distraire ? La pleine conscience, ou la perception du présent sans jugement, gagne en popularité, mais semble absente de notre dépendance au numérique. Le défilement incessant sur des applications comme Twitter et Facebook ne nous incite guère à être pleinement présents à chaque instant. Une étude de 2017 de l'Association américaine de psychologie a révélé que près de la moitié des milléniaux s'inquiètent des effets néfastes des réseaux sociaux sur leur santé physique et mentale. Et à juste titre : selon une étude de 2017 du Pew Internet and American Life Project, 66 % des Américains ont été témoins de harcèlement en ligne, tandis que 41 % en ont été victimes.

Sherry Turkle, professeure au MIT et psychologue, constate que ses étudiants lui envoient souvent des courriels plutôt que de venir à ses permanences. En réalité, plus elle propose de permanences, moins il y a d'étudiants. Turkle craint que ces étudiants ne tentent de dissimuler leurs imperfections et leurs vulnérabilités derrière leurs écrans, et y voit le signe d'une trop grande dépendance à nos appareils pour faire face aux aléas de la vie.

Mais il n'y a pas que les jeunes générations qui recherchent un sentiment de sécurité auprès de leurs appareils mobiles. Une étude de 2011 suggérait que près de 41 % d'entre nous souffrent d'une dépendance comportementale, un chiffre qui a certainement augmenté avec la multiplication des réseaux sociaux, des smartphones et des tablettes. Par nature, ces technologies sont conçues pour capter notre attention et la maintenir. On comprend aisément comment nous sommes devenus une culture obsédée par les « j'aime » et les partages, une culture qui peine à apprécier le moment présent.

Lors de mon voyage sur la côte ouest le mois dernier, j'ai observé les passagers autour de moi, absorbés par leurs réseaux sociaux, comme s'ils ignoraient tout des occasions de rencontres et d'échanges humains qui s'offraient à eux. Une jeune femme, de l'autre côté de l'allée, prenait des selfies avec une nonchalance fascinante. Chaque siège était équipé d'une prise électrique et le Wi-Fi était gratuit dans chaque cabine. Quand avons-nous commencé à privilégier la connexion internet aux repas gratuits et à l'espace supplémentaire pour les jambes ? me suis-je demandé.

En parcourant les plages, les parcs et les jardins du littoral, j'étais tiraillée entre le désir d'immortaliser la beauté qui s'offrait à moi à travers l'objectif de mon appareil photo et celui de simplement la contempler, sans la documenter, en me fiant uniquement à mes cinq sens et à mes souvenirs. Photographe passionnée, je ne pouvais résister à la première envie, mais pratiquante de la pleine conscience, j'étais captivée par la seconde.

Je savais que je ne pouvais pas numériser l'air marin salé ni la douce chaleur du soleil d'automne. Je ne pouvais pas recréer les hautes herbes des prairies, qui laissaient place au sable humide, puis à une forêt dense et fraîche, le tout en une seule randonnée. Je ne pouvais certainement pas saisir les conversations avec ces inconnus devenus amis, avec qui j'ai partagé mon aventure. Je ne pouvais que la savourer, telle que je la vivais, et savoir que c'était suffisant.

L'instant présent mérite toute notre attention, que nous fassions la vaisselle ou que nous admirions un magnifique coucher de soleil. Malgré tous les avantages que la technologie apporte, notre dépendance à son égard comporte le risque de compromettre notre conscience de ce qui se passe autour de nous à chaque instant.

Réfléchissez-y : lors d’une journée de travail classique, 85 % d’entre nous sommes constamment ou fréquemment connectés numériquement, par courriel, SMS et réseaux sociaux. En dehors des heures de travail, ce pourcentage tombe à seulement 81 %. Nous pouvons réduire l’emprise de nos téléphones portables, tablettes, ordinateurs portables et comptes de réseaux sociaux sur le moment présent en les utilisant plus consciemment et en prenant conscience de l’influence qu’ils exercent si souvent sur nous.

David M. Levy, auteur de « Mindful Tech : Comment trouver l’équilibre dans notre vie numérique » et professeur à l’Université de Washington, recommande aux débutants de simplement penser à leur téléphone portable (sans le sortir) et d’observer leurs sensations physiques et mentales. Ensuite, sortez-le et regardez-le. Puis, ouvrez-le ou déverrouillez-le et consultez vos e-mails, sans encore rien lire. Lisez ensuite un message et répondez-y éventuellement. Enfin, éteignez votre téléphone et rangez-le.

À chaque étape, portez attention à votre respiration, votre posture, vos réactions émotionnelles et la qualité de votre attention. Identifiez les schémas récurrents. Demandez-vous ce qu'ils révèlent sur votre relation avec votre téléphone portable. Vos réponses suggèrent-elles des façons d'utiliser votre téléphone différemment ? « Je pense qu'on apprend beaucoup en observant comment nos émotions fortes nous poussent inconsciemment à agir. Être plus conscient de nos réactions émotionnelles peut donc être très enrichissant », explique Levy.

La prochaine fois que vous serez tenté d'utiliser la technologie, Colier suggère de vous demander : « Puis-je m'en abstenir ? Si je ne l'utilise pas, que ressentirai-je alors ? » puis : « Que se passe-t-il ici et maintenant, en moi et autour de moi ? Qu'est-ce qui me pousse à vouloir me distraire ? » Grâce à cet exercice, vous pouvez commencer à pratiquer la pleine conscience simplement en prenant conscience de votre envie d'utiliser la technologie, et utiliser cette prise de conscience pour devenir attentif à votre désir d'échapper à l'instant présent. Cela vous permet de faire une pause avant d'agir.

Une étude de 2017 de l'Association américaine de psychologie a révélé qu'un nombre croissant d'Américains adoptent des stratégies de « gestion de l'usage des technologies », comme interdire l'utilisation du téléphone portable pendant les repas et les moments en famille, et s'accorder des « déconnexions numériques » ponctuelles. Turkle suggère d'instaurer des zones et des moments sans technologie, comme la cuisine, la chambre, la voiture, les repas, les compétitions de natation et les matchs des enfants, ainsi que lors de la récupération de ces derniers à l'école.

La pleine conscience ne signifie pas accepter chaque instant comme parfait, ni même souhaitable ; pourtant, nos photos, publications et mises à jour de statut peuvent donner une image idéalisée de notre vie. Avant d’interagir en ligne, réfléchissez aux personnes avec lesquelles vous pouvez échanger autour de vous. Avant de mettre à jour votre statut, prenez le temps de réfléchir au message que vous souhaitez transmettre et à la souffrance ou au malaise que vous cherchez peut-être à apaiser. Avant de tenter de capturer la beauté de la nature sur un écran de 12 cm, faites appel à vos cinq sens. Prenez le temps de vous imprégner de l’atmosphère et laissez-vous imprégner par cette expérience.

Sources

• « La technologie en pleine conscience », par Wendy Joan Biddlecombe, Tricycle : The Buddhist Review/ 2016 https://tricycle.org/trikedaily/mindful-tech/

• Quand l'évasion devient le nouvel instant : le pouvoir de la déconnexion, par Nancy Colier, Yoga Journal/ 2016 https://www.yogajournal.com/lifestyle/escaping-moment-new-moment-power-digital-detox

• Pourquoi nous sommes incapables de détacher notre regard de nos écrans, par Claudia Dreifus, The New York Times/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/03/06/science/technology-addiction-irresistible-by-adam-alter.html

• Où ne pas utiliser son téléphone, par Olga Khazan, The Atlantic/ 2017 https://www.theatlantic.com/technology/archive/2017/06/where-not-to-use-your-phone/532053/

• Préservez votre santé mentale. Simplifiez votre vie., par Pamela Paul, The New York Times/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/08/18/opinion/sunday/technology-downgrade-sanity.html