El niño De 12 años Que Trajo educación a Su Comunidad

Para la comunidad nómada de Narikuravars en Tamil Nadu, el único modo de sustento proviene de la venta de cuentas en las calles o peor aún, la mendicidad.

Entre las diversas comunidades excluidas del estado, los Narikuravars son un grupo marginado que continúa siendo excluido de la sociedad dominante y no tiene acceso a oportunidades primarias como la educación y el empleo.

Sin embargo, la perseverancia de un joven por hacer del mundo un lugar mejor para su comunidad no sólo le ha valido el título de abanderado de los Narikuravars , sino también la nominación al Premio Internacional de la Paz para los Niños de este año.

Lo ha conseguido convenciendo a otros 25 niños a seguir el camino de la educación para cambiar el destino de su comunidad.

El joven creador de cambios. Cortesía de Hand in Hand India.

No se puede afirmar del todo que los niños de la comunidad no tengan acceso a la escuela ni a la educación. De hecho, muchos fueron admitidos en escuelas públicas locales por sus padres. Pero finalmente abandonaron los estudios tras sufrir repetidos abusos y malos tratos por parte del personal debido a su ascendencia nómada.

Uno de cinco niños, Sakthi Ramesh, también había sido víctima de un trato similar en varias escuelas públicas a las que había sido admitido. Tenía solo ocho años cuando decidió que no soportaba más la denigración y abandonó la escuela.

Fracasado por la sociedad, solo podía imaginar una vida dedicada exclusivamente a la venta de cuentas, tal como lo había hecho su comunidad, generación tras generación. Pero la vida le tenía reservado algo más a este niño de 12 años.

En 2014, cuando la oportunidad llamó a su puerta en forma de intervención por parte de una organización sin fines de lucro, Sakthi no sabía que pronto terminaría desempeñando un papel catalizador para el mejoramiento de su comunidad.

Sakthi con los orgullosos miembros de su comunidad. Cortesía de Hand in Hand India.

Hand in Hand India , que trabaja para erradicar la pobreza a través de la educación, la creación de empleo y el desarrollo comunitario integrado, tiene un programa dedicado bajo su mando donde se identifica a los desertores escolares y a los niños trabajadores y se los motiva lo suficiente para que continúen su educación a través de centros residenciales de capacitación especial (RSTC).

Al acercarse a los Narikuravars con el objetivo de incorporar al programa a los niños que habían abandonado sus estudios, la organización recibió una respuesta poco entusiasta. Solo unas pocas familias se ofrecieron a enviar a sus hijos, incluida la de Sakthi.

Aún marcado por los malos tratos a los que había sido sometido durante los primeros días de escolarización, Sakthi inicialmente estaba bastante preocupado por el programa.

Sin embargo, el régimen académico provocó un cambio drástico en el comportamiento de Sakthi. Su buen comportamiento de aprendizaje en el RSTC le abrió las puertas a la escuela con los brazos abiertos, afirma Deepa, miembro de Hand in Hand India.

Sakthi pronto se dio cuenta de que sólo con educación se podrían poner fin a las adversas condiciones de vida de su comunidad.

Sakthi en el aula del centro de formación especial. Cortesía de Hand in Hand India.

Y así, tomó el control y comenzó a defender la importancia de la escolarización para todos los demás niños de su comunidad junto con sus padres.

“Me gustaría reunirme personalmente con los mayores y enfatizarles la necesidad de evolucionar con el mundo y que sus hijos no quieran quemarse los talones bajo el sol abrasador y pasar las noches en las aceras en el futuro”, dice Sakthi.

Él motivaría aún más a la gente narrando su experiencia en RSTC si eso pudiera influenciar a los padres a enviar a los niños al instituto, donde tenían derecho a provisiones como ropa nueva, agua y jabón para bañarse y cuatro comidas completas al día.

“Cada vez que visitaba mi lugar natal, le pedía a la gente de mi comunidad que me contara los cambios que veían en mí, y algunos respondían: ‘te ves limpio y bien vestido’”, recuerda.

Aunque intentó obligar a muchos de sus amigos a reanudar sus estudios, Sakthi encontró con mayor frecuencia disidencia.

“Incluso llegué a obligarlos a ingresar al instituto. En cambio, me pedían que volviera y volviera a vender artículos de lujo en las calles, pues creían que los estudios y la escuela no servían de nada y que solo se necesitaba tacto y oficio para ganarse la vida”, afirma con tristeza.

Sin embargo, su persistencia no fue del todo en vano.

Motivados por el cambio visible en el rostro y los modales de Sakthi, muchos padres comenzaron a reconocer la importancia de la educación y quisieron que sus hijos también tuvieran los mismos beneficios y privilegios.

Sakthi con una amiga. Cortesía: Hand in Hand India.

Hoy, 25 estudiantes de la comunidad de Narikuravar están comenzando una nueva etapa en sus vidas gracias a la inquebrantable determinación de Sakthi. Comprendiendo la importancia de su logro, dadas las dificultades que enfrentan los voluntarios para convencer a las familias, Hand in Hand dio el paso al frente y lo nominó para el premio internacional.

Al ser nominado a tan prestigioso premio, Sakthi, el más joven de los 169 nominados, no busca ningún reconocimiento por sus esfuerzos y solo lo motiva la bondad de su corazón. Para él, su objetivo es impulsar a toda su comunidad hacia una vida mejor.

Habiendo logrado esto, Sakthi no tiene intención de dar por terminada su misión en el corto plazo.

Aspira al día en que todos los niños de Narikuravar tengan acceso a la educación y puedan cursarla sin obstáculos en el camino.

“Así como logré convencer a estos niños, estoy seguro de que cada uno de ellos convencería a sus familiares y amigos en sus propios pueblos. Que lleve tiempo no significa que sea imposible. De no tener hijos en nuestra comunidad a tener 25 hoy, mañana también podríamos llegar a 50”, espera el joven modelo a seguir.

Sakthi aspira a ser ingeniero de software cuando sea mayor y trabaja duro para su familia. "No quiero verlos sufrir más para ganarse la vida. Cuando sea mayor, quiero tener el éxito suficiente para poder mantener a mis padres", añade con sinceridad.