वह 12 वर्षीय लड़का जिसने अपने समुदाय में शिक्षा का प्रसार किया

तमिलनाडु में रहने वाले नारिकुरवर नामक खानाबदोश समुदाय के लिए आजीविका का एकमात्र साधन सड़कों पर मनके बेचना या उससे भी बदतर, भीख मांगना है।

राज्य में विभिन्न बहिष्कृत समुदायों के बीच, नारिकुरवर एक हाशिए पर स्थित समूह है, जिसे मुख्यधारा के समाज से अलग रखा जाता है और शिक्षा और रोजगार जैसे प्राथमिक अवसरों तक उसकी पहुंच नहीं है।

हालांकि, अपने समुदाय के लिए दुनिया को बेहतर जगह बनाने के लिए एक युवा लड़के के दृढ़ संकल्प ने न केवल उसे नारिकुरवारों का ध्वजवाहक होने का खिताब दिलाया है, बल्कि उसे इस वर्ष के अंतर्राष्ट्रीय बाल शांति पुरस्कार के लिए नामांकित भी किया गया है।

उन्होंने लगभग 25 अन्य बच्चों को शिक्षा के मार्ग पर चलने के लिए राजी करके यह उपलब्धि हासिल की है, ताकि वे अपने समुदाय का भविष्य बदल सकें।

युवा बदलाव लाने वाली शख्सियत। सौजन्य: हैंड इन हैंड इंडिया।

यह कहना पूरी तरह गलत होगा कि समुदाय के बच्चों को स्कूलों या शिक्षा तक पहुंच नहीं है। वास्तव में, कई बच्चों को उनके माता-पिता ने स्थानीय सरकारी स्कूलों में दाखिला दिलाया था। लेकिन खानाबदोश पृष्ठभूमि के कारण शिक्षकों द्वारा बार-बार दुर्व्यवहार और खराब व्यवहार के चलते उन्होंने अंततः स्कूल छोड़ दिया।

पांच बच्चों में से एक, शक्ति रमेश भी विभिन्न सरकारी स्कूलों में इसी तरह के दुर्व्यवहार का शिकार हुआ था, जहाँ उसे दाखिला दिलाया गया था। वह केवल आठ वर्ष का था जब उसने फैसला किया कि वह अब और अपमान सहन नहीं कर सकता और उसने स्कूल छोड़ दिया।

समाज द्वारा ठुकराए जाने के बाद, वह केवल मोतियों को बेचकर जीवन गुजारने की कल्पना ही कर सकता था—ठीक वैसे ही जैसे उसका समुदाय पीढ़ियों से करता आ रहा था। लेकिन 12 वर्षीय लड़के के लिए जीवन में कुछ और ही लिखा था।

2014 में, जब एक गैर-लाभकारी संगठन के हस्तक्षेप के रूप में अवसर सामने आया, तो शक्ति को इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि जल्द ही वह अपने समुदाय की बेहतरी की दिशा में एक उत्प्रेरक भूमिका निभाएगा।

शक्ति अपने समुदाय के गौरवान्वित सदस्यों के साथ। सौजन्य: हैंड इन हैंड इंडिया।

हैंड इन हैंड इंडिया , जो शिक्षा, रोजगार सृजन और एकीकृत सामुदायिक विकास के माध्यम से गरीबी उन्मूलन की दिशा में काम करता है, के अंतर्गत एक समर्पित कार्यक्रम है जिसके तहत स्कूल छोड़ने वाले और बाल श्रमिकों की पहचान की जाती है और उन्हें आवासीय विशेष प्रशिक्षण केंद्रों (आरएसटीसी) के माध्यम से अपनी शिक्षा जारी रखने के लिए पर्याप्त रूप से प्रेरित किया जाता है।

कार्यक्रम में स्कूल छोड़ चुके बच्चों को शामिल करने के उद्देश्य से नारिकुरवर परिवार से संपर्क करने पर संगठन को ठंडी प्रतिक्रिया मिली। शक्ति के परिवार सहित केवल कुछ ही परिवारों ने अपने बच्चों को भेजने के लिए स्वेच्छा से सहमति दी।

स्कूल के शुरुआती दिनों में हुए दुर्व्यवहार से अभी भी आहत शक्ति शुरू में इस कार्यक्रम को लेकर काफी आशंकित था।

“हालांकि, शैक्षणिक व्यवस्था ने शक्ति के व्यवहार में एक बड़ा बदलाव ला दिया। आरएसटीसी में उनके द्वारा प्रदर्शित सकारात्मक शिक्षण व्यवहार ने उन्हें स्कूल को खुले दिल से अपनाने का मार्ग प्रशस्त किया,” हैंड इन हैंड इंडिया की सदस्य दीपा कहती हैं।

शक्ति को जल्द ही यह अहसास हो गया कि केवल शिक्षा के माध्यम से ही उनके समुदाय की प्रतिकूल जीवन स्थितियों का अंत हो सकता है।

विशेष प्रशिक्षण केंद्र के कक्षाकक्ष में शक्ति। सौजन्य: हैंड इन हैंड इंडिया।

और इस प्रकार, उन्होंने जिम्मेदारी संभाली और अपने समुदाय के प्रत्येक बच्चे और उनके माता-पिता के बीच शिक्षा के महत्व की वकालत करना शुरू कर दिया।

शक्ति कहती हैं, "मैं व्यक्तिगत रूप से बुजुर्गों से मिलने और दुनिया के साथ विकसित होने की आवश्यकता पर जोर देने पर जोर दूंगी, ताकि उनके बच्चे भविष्य में चिलचिलाती धूप में अपने पैर झुलसाने और फुटपाथ पर रातें बिताने के लिए मजबूर न हों।"

वह आरएसटीसी में अपने अनुभव को सुनाकर लोगों को और भी प्रेरित करता था, अगर इससे माता-पिता अपने बच्चों को उस संस्थान में भेजने के लिए प्रभावित हो सकें, जहां उन्हें नए कपड़े, नहाने के लिए साबुन और पानी और दिन में चार बार भरपेट भोजन जैसी सुविधाएं मिलती थीं।

“जब भी मैं अपने पैतृक स्थान पर जाता था, तो मैं अपने समुदाय के लोगों से पूछता था कि उन्होंने मुझमें क्या बदलाव देखे हैं, और कुछ लोग जवाब देते थे, 'आप साफ-सुथरे और अच्छे कपड़े पहने हुए दिखते हैं',” वे याद करते हैं।

हालांकि उन्होंने अपने कई दोस्तों को पढ़ाई फिर से शुरू करने के लिए मनाने की कोशिश की, लेकिन शक्ति को अक्सर असहमति का सामना करना पड़ता था।

“मैंने तो उन्हें संस्थान में दाखिला लेने के लिए मजबूर भी कर दिया था। लेकिन वे मुझसे वापस आकर सड़कों पर कीमती सामान बेचने का काम फिर से शुरू करने को कहते थे, क्योंकि उनका मानना ​​था कि पढ़ाई-लिखाई और स्कूल का कोई फायदा नहीं है और जीविका चलाने के लिए सिर्फ चतुराई और व्यापार ही जरूरी है,” वे दुख भरे लहजे में बताते हैं।

हालांकि, उनकी लगन पूरी तरह व्यर्थ नहीं गई।

शक्ति के चेहरे और व्यवहार में आए स्पष्ट बदलाव से प्रेरित होकर, कई माता-पिता शिक्षा के महत्व को समझने लगे और वे चाहते थे कि उनके बच्चों को भी वही लाभ और विशेषाधिकार प्राप्त हों।

शक्ति अपने एक दोस्त के साथ। सौजन्य: हैंड इन हैंड इंडिया।

आज शक्ति के अटूट संकल्प के कारण नारिकुरवर समुदाय के 25 छात्र अपने जीवन में एक नया अध्याय शुरू कर रहे हैं। स्वयंसेवकों को परिवारों को समझाने में आने वाली कठिनाइयों को देखते हुए, उनकी उपलब्धि के महत्व को समझते हुए, हैंड इन हैंड ने आगे बढ़कर उनका नाम अंतर्राष्ट्रीय पुरस्कार के लिए नामांकित किया।

इतने प्रतिष्ठित पुरस्कार के लिए नामांकित होने पर, शक्ति, जो सभी 169 नामांकित व्यक्तियों में सबसे कम उम्र के हैं, अपने प्रयासों के लिए किसी भी प्रकार की पहचान नहीं चाहते हैं और केवल अपने हृदय की अच्छाई से प्रेरित हैं। उनका लक्ष्य अपने पूरे समुदाय को बेहतर जीवन की ओर ले जाना है।

यह उपलब्धि हासिल करने के बाद, शक्ति का इरादा फिलहाल अपना मिशन समाप्त करने का नहीं है।

वह उस दिन की कामना करते हैं जब नारिकुरवर के प्रत्येक बच्चे को शिक्षा प्राप्त करने का अवसर मिले और वह बिना किसी बाधा के अपनी शिक्षा को आगे बढ़ा सके।

“जिस तरह मैंने इन बच्चों को समझाया, मुझे पूरा यकीन है कि उनमें से हर एक अपने-अपने शहर में रिश्तेदारों और दोस्तों को भी मना लेगा। समय लगने का मतलब यह नहीं कि यह नामुमकिन है। हमारे समुदाय में एक भी बच्चा नहीं था और आज 25 हैं, कल यह संख्या 50 भी हो सकती है,” युवा रोल मॉडल ने उम्मीद जताई।

शक्ति बड़ा होकर सॉफ्टवेयर इंजीनियर बनना चाहता है और अपने परिवार के लिए कड़ी मेहनत करता है। वह गंभीर स्वर में कहता है, “मैं उन्हें अब और आजीविका के लिए संघर्ष करते नहीं देखना चाहता। मैं बड़ा होकर इतना सफल होना चाहता हूँ कि अपने माता-पिता का भरण-पोषण कर सकूँ।”