Le Jeune Homme De 12 Ans Qui a apporté l'éducation à Sa communauté

Pour la communauté nomade des Narikuravars , dans le Tamil Nadu, le seul moyen de subsistance consiste à vendre des perles dans les rues ou, pire encore, à mendier.

Parmi les différentes communautés ostracisées de l'État, les Narikuravars constituent un groupe marginalisé qui continue d'être mis à l'écart de la société dominante et n'a pas accès aux opportunités essentielles telles que l'éducation et l'emploi.

Cependant, la persévérance d'un jeune garçon à œuvrer pour un monde meilleur pour sa communauté lui a non seulement valu le titre de porte-drapeau des Narikuravars , mais aussi une nomination pour le Prix international de la paix pour les enfants de cette année.

Il y est parvenu en convainquant une vingtaine d'autres enfants de suivre la voie de l'éducation pour changer le destin de leur communauté.

La jeune actrice du changement. Crédit photo : Hand in Hand India.

On ne peut affirmer avec certitude que les enfants de cette communauté n'ont aucun accès à l'école ou à l'éducation. En réalité, nombre d'entre eux avaient été inscrits dans des écoles publiques locales par leurs parents. Mais ils ont fini par abandonner leurs études suite à des abus et des mauvais traitements répétés de la part du personnel, en raison de leurs origines nomades.

Parmi les cinq enfants de la famille, Sakthi Ramesh avait lui aussi subi un traitement similaire dans les différentes écoles publiques où il avait été scolarisé. À seulement huit ans, il décida de ne plus supporter ces humiliations et quitta l'école.

Délaissé par la société, il n'envisageait qu'une vie à vendre des perles, comme le faisait sa communauté depuis des générations. Mais la vie réservait autre chose à ce garçon de douze ans.

En 2014, lorsque l'opportunité s'est présentée sous la forme d'une intervention d'une organisation à but non lucratif, Sakthi était loin de se douter qu'il jouerait bientôt un rôle de catalyseur pour l'amélioration de sa communauté.

Sakthi entouré des membres fiers de sa communauté. Crédit photo : Hand in Hand India.

Hand in Hand India , qui œuvre à l'éradication de la pauvreté par l'éducation, la création d'emplois et le développement communautaire intégré, dispose d'un programme dédié où les décrocheurs scolaires et les enfants travailleurs sont identifiés et suffisamment motivés pour poursuivre leur éducation grâce à des centres de formation spécialisés résidentiels (RSTC).

L'organisation, qui a sollicité les Narikuravars afin d'intégrer au programme les enfants ayant abandonné l'école, a reçu un accueil mitigé. Seules quelques familles, dont celle de Sakthi, se sont portées volontaires pour y inscrire leurs enfants.

Encore marqué par les mauvais traitements qu'il avait subis durant ses premiers jours d'école, Sakthi était initialement assez appréhensif quant au programme.

« Cependant, le cadre scolaire a entraîné un changement de comportement radical chez Sakthi. Son attitude positive face à l'apprentissage au RSTC lui a permis d'embrasser l'école avec enthousiasme », explique Deepa, membre de l'association Hand in Hand India.

Sakthi comprit rapidement que seule l'éducation permettrait de mettre fin aux conditions de vie difficiles de sa communauté.

Sakthi dans une salle de classe du centre de formation spécialisé. Crédit photo : Hand in Hand India.

C’est ainsi qu’il prit les choses en main et commença à sensibiliser tous les enfants de sa communauté, ainsi que leurs parents, à l’importance de l’éducation.

« Je tiendrais à rencontrer personnellement les aînés et à insister sur la nécessité d'évoluer avec le monde, afin que leurs enfants ne veuillent pas, à l'avenir, se brûler les talons sous un soleil de plomb et passer leurs nuits sur les trottoirs », explique Sakthi.

Il cherchait à motiver davantage les gens en racontant son expérience au RSTC, dans l'espoir d'influencer les parents à envoyer leurs enfants à l'institut, où ils avaient droit à des fournitures telles que des vêtements neufs, du savon et de l'eau pour se laver et quatre repas par jour.

« Chaque fois que je retournais dans mon village natal, je demandais aux membres de ma communauté de me décrire les changements qu'ils avaient remarqués chez moi, et certains me répondaient : "Tu as l'air propre et bien habillé" », se souvient-il.

Bien qu'il ait essayé de convaincre nombre de ses amis de reprendre leurs études, Sakthi se heurtait le plus souvent à la dissidence.

« J’étais même allé jusqu’à les forcer à intégrer l’institut. Au lieu de cela, ils me demandaient de revenir vendre des articles de luxe dans la rue, car ils pensaient que les études et l’école ne servaient à rien et que seuls le tact et le commerce étaient nécessaires pour gagner sa vie », déplore-t-il.

Cependant, sa persévérance n'a pas été entièrement vaine.

Motivés par le changement visible du visage et des manières de Sakthi, de nombreux parents ont commencé à reconnaître l'importance de l'éducation et ont souhaité que leurs enfants bénéficient des mêmes avantages et privilèges.

Sakthi avec une amie. Crédit photo : Hand in Hand India.

Aujourd'hui, 25 élèves de la communauté de Narikuravar entament un nouveau chapitre de leur vie grâce à la détermination sans faille de Sakthi. Consciente de l'importance de son accomplissement, compte tenu des difficultés rencontrées par les bénévoles pour convaincre les familles, l'association Hand in Hand a pris l'initiative de le proposer pour ce prix international.

Malgré sa nomination pour ce prix prestigieux, Sakthi, le plus jeune des 169 candidats, ne recherche aucune reconnaissance et est uniquement motivé par sa bonté de cœur. Son objectif est d'améliorer la vie de toute sa communauté.

Ayant atteint cet objectif, Sakthi n'a pas l'intention de mettre fin à sa mission de sitôt.

Il aspire au jour où chaque enfant Narikuravar aura accès à l'éducation et pourra la poursuivre sans aucun obstacle.

« De la même manière que j'ai réussi à convaincre ces enfants, je suis certain que chacun d'eux parviendra à convaincre ses proches et ses amis dans sa propre ville. Ce n'est pas parce que cela prend du temps que c'est impossible. De zéro enfant de notre communauté, nous en avons 25 aujourd'hui, et demain, il pourrait y en avoir 50 », espère ce jeune homme qui sert de modèle.

Sakthi rêve de devenir ingénieur logiciel et de travailler dur pour subvenir aux besoins de sa famille. « Je ne veux plus les voir souffrir pour gagner leur vie. Plus tard, je veux réussir suffisamment pour pouvoir les aider », ajoute-t-il avec conviction.