12살 소년이 지역 사회에 교육을 가져다주었습니다

타밀나두의 유목민 나리쿠라바르 족에게 유일한 생계 수단은 거리에서 구슬을 팔거나, 더 심한 경우에는 구걸하는 것입니다.

주 내의 여러 소외된 공동체들 가운데 나리쿠라바르족 은 주류 사회에서 계속해서 배척당하고 교육이나 고용과 같은 기본적인 기회조차 누리지 못하는 주변 집단입니다.

하지만 세상을 더 나은 곳으로 만들고자 하는 한 어린 소년의 끈질긴 노력은 그에게 나리쿠라바르 의 기수라는 칭호를 안겨주었을 뿐만 아니라, 올해 국제 어린이 평화상 후보라는 영광 까지 안겨주었습니다.

그는 약 25명의 다른 아이들을 설득하여 교육의 길을 걷도록 함으로써 지역 사회의 운명을 바꾸는 데 성공했습니다.

젊은 변화 주도자. 사진 제공: 핸드 인 핸드 인디아.

이 지역 아이들이 학교나 교육을 전혀 받지 못한다고 단정 지을 수는 없습니다. 사실 많은 아이들이 부모에 의해 지역 공립학교에 입학했지만, 유목민 출신이라는 이유로 교직원들로부터 반복적인 학대와 부당한 대우를 받아 결국 학교를 그만두었습니다.

다섯 자녀 중 한 명인 사크티 라메쉬 역시 여러 공립학교를 전전하며 비슷한 학대를 경험했습니다. 그는 여덟 살 때 더 이상 모욕을 견딜 수 없다고 판단하고 학교를 떠났습니다.

사회로부터 버림받은 그는 공동체 구성원들이 대대로 해왔던 것처럼 구슬을 팔며 살아가는 삶밖에는 상상할 수 없었다. 하지만 12살 소년에게 삶은 다른 길을 제시했다.

2014년, 한 비영리 단체의 도움으로 기회가 찾아왔을 때, 사크티는 자신이 곧 지역 사회 발전에 촉매 역할을 하게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

자랑스러운 공동체 구성원들과 함께 있는 삭티. 사진 제공: 핸드 인 핸드 인디아.

교육, 일자리 창출 및 통합적인 지역사회 개발을 통해 빈곤 퇴치를 위해 노력하는 Hand in Hand India는 중퇴자와 아동 노동자를 발굴하고 주거형 특별 훈련 센터(RSTC)를 통해 교육을 지속할 수 있도록 동기를 부여하는 전담 프로그램을 운영하고 있습니다.

학교를 중퇴한 아이들을 프로그램에 참여시키고 자 나리쿠라바르 가족 에게 접근했지만, 그들의 반응은 미온적이었다. 삭티의 가족을 포함해 몇몇 가족만이 자녀를 보내겠다고 자원했다.

학교생활 초기에 당했던 학대의 상처가 아직 남아 있던 사크티는 처음에는 그 프로그램에 대해 상당히 불안해했다.

"하지만 학업 체계는 삭티의 행동에 극적인 변화를 가져왔습니다. RSTC에서 보여준 긍정적인 학습 태도는 그가 학교생활을 기꺼이 받아들일 수 있도록 길을 열어주었습니다."라고 핸드 인 핸드 인디아의 회원인 디파는 말합니다.

삭티는 곧 교육을 통해서만 자신들의 공동체가 처한 열악한 생활환경이 개선될 수 있다는 것을 깨달았다.

특별 훈련 센터 교실에 있는 삭티. 사진 제공: 핸드 인 핸드 인디아.

그리하여 그는 주도권을 잡고 지역 사회의 모든 아이들과 그 부모들에게 교육의 중요성을 알리기 시작했습니다.

삭티는 “저는 어르신들을 직접 만나 세상의 변화에 ​​발맞춰 발전해야 한다는 점을 강조하고, 미래에는 자녀들이 뜨거운 태양 아래서 발뒤꿈치가 타는 고통을 겪거나 길거리에서 밤을 지새우는 일이 없도록 해야 한다는 점을 분명히 말씀드리고 싶습니다.”라고 말했습니다.

그는 RSTC에서의 자신의 경험을 이야기하며 사람들에게 동기를 부여하고, 이를 통해 부모들이 자녀들을 그 기관에 보내도록 설득하려 할 것이다. 그곳에서는 아이들에게 새 옷, 비누와 물을 이용한 목욕, 하루 네 끼 식사 등 기본적인 생활 필수품이 제공되기 때문이다.

"고향에 갈 때마다 마을 사람들에게 제게서 어떤 변화가 있었는지 이야기해 달라고 부탁하곤 했는데, 어떤 사람들은 '깔끔하고 옷도 잘 입었네요'라고 대답하곤 했습니다."라고 그는 회상한다.

삭티는 많은 친구들에게 학업을 재개하도록 강요하려 했지만, 번번이 반대에 부딪혔다.

"저는 심지어 그들을 강제로라도 학교에 보내려고 했습니다. 하지만 그들은 오히려 저에게 돌아와 거리에서 잡화를 다시 팔라고 했습니다. 공부와 학교는 아무 소용이 없고, 생계를 유지하려면 오직 수완과 장사만 있으면 된다고 믿었기 때문입니다." 그는 슬프게 말했다.

하지만 그의 끈기는 완전히 헛되지 않았다.

삭티의 얼굴과 행동거지에 나타난 눈에 띄는 변화에 자극받은 많은 부모들은 교육의 중요성을 깨닫기 시작했고, 자신들의 자녀들도 똑같은 혜택과 특권을 누리기를 바랐다.

삭티가 친구와 함께 있는 모습. 사진 제공: 핸드 인 핸드 인디아.

오늘, 나리쿠라바르 공동체의 학생 25명이 삭티의 흔들림 없는 의지 덕분에 새로운 삶의 장을 열게 되었습니다. 자원봉사자들이 가족들을 설득하는 데 겪는 어려움을 고려하여 그의 업적의 중요성을 깨달은 핸드 인 핸드는 그를 국제상 후보로 추천했습니다.

이처럼 권위 있는 상의 후보로 지명된 169명의 후보 중 최연소인 사크티는 자신의 노력에 대한 어떠한 인정도 바라지 않으며, 오직 선한 마음에서 우러나오는 열정으로 이 일을 해내고자 합니다. 그의 목표는 자신이 속한 공동체 전체의 삶을 더 나은 방향으로 이끌어가는 것입니다.

이를 달성한 사크티는 당분간 자신의 임무를 마무리할 생각이 없다.

그는 나리쿠라바르의 모든 아이들이 교육을 받을 수 있고, 아무런 장애물 없이 학업을 이어갈 수 있는 날을 고대합니다.

"제가 이 아이들을 설득할 수 있었던 것처럼, 이 아이들 각자도 고향의 친척과 친구들을 설득할 수 있을 거라고 확신해요. 시간이 걸린다고 불가능한 건 아니잖아요. 우리 동네에서는 아무도 참여하지 않았던 아이들이 오늘 25명이 됐는데, 내일은 50명이 될 수도 있을 거예요." 이 어린 롤모델은 이렇게 희망을 품고 말했다.

삭티는 자라서 소프트웨어 엔지니어가 되어 가족을 위해 열심히 일하는 것을 목표로 하고 있습니다. "부모님이 생계 때문에 더 이상 고생하시는 모습을 보고 싶지 않아요. 저는 커서 부모님을 부양할 수 있을 만큼 성공하고 싶습니다."라고 그는 진심을 담아 덧붙였습니다.