मादक पदार्थों के तस्करों से मत डरो

विंटर पिलग्रिम एन सीबेन की एक और पवित्र कहानी, जिसे मैंने रिकॉर्ड करके यहाँ साझा करने का सौभाग्य प्राप्त किया है। यह विशेष कहानी उनकी 2010 की तीर्थयात्रा से संबंधित है।

नशीले पदार्थों के तस्करों से मत डरो
तीर्थयात्रा #4 की एक झलक
-डेनवर से मेक्सिको सिटी तक: हमारी लेडी ऑफ ग्वाडालूप को समर्पित
-प्रारंभ: आवर लेडी ऑफ ग्वाडालूप पैरिश चर्च, डेनवर, कोलोराडो, संयुक्त राज्य अमेरिका, रविवार, 10 अक्टूबर, 2010
- समापन स्थल: बेसिलिका अवर लेडी ऑफ ग्वाडालूप, मेक्सिको सिटी, मेक्सिको, - बुधवार, 21 जनवरी, 2011
-दिन: 95
दूरी: 3,321 किलोमीटर/2,064 मील

जीवन में कुछ घटनाएँ आपके वास्तविक विचारों को परिभाषित करती हैं, भले ही आपने कभी सचेत रूप से ऐसा सोचा न हो। न्यू मैक्सिको से दक्षिण की ओर अपनी यात्रा के दौरान, कई लोगों, विशेषकर पुजारियों ने, चिहुआहुआ रेगिस्तान से पैदल तीर्थयात्रा जारी रखने के बारे में मुझे चेतावनी दी, यहाँ तक कि डाँटा भी। रेगिस्तान के अपने अंतर्निहित खतरों के कारण नहीं, बल्कि मादक पदार्थों के तस्करों के कारण, जो भारी हथियारों से लैस, निर्दयी और कानूनविहीन लोग हैं और मैक्सिको और सीमा पार मादक पदार्थों के व्यापार को नियंत्रित करते हैं। मैंने अत्यधिक सतर्क लोगों की बात विनम्रतापूर्वक सुनी, लेकिन अपनी यात्रा जारी रखी। पुजारियों ने मुझे अपने गिरजाघरों में शरण देने में अनिच्छा व्यक्त की, क्योंकि उन्हें डर था कि बाद में उन पर मेरी इस मनमानी और खतरनाक योजना का समर्थन करने का आरोप लग सकता है। मैं अडिग रहा। मन ही मन सोचता रहा, 'ईश्वर हम तीर्थयात्रियों की रक्षा करता है...' - इसके लिए एक भजन भी है।

मुझे अपनी सफलता पर कभी संदेह नहीं था, लेकिन कई पुजारियों की चेतावनियों ने मेरे विचारों को भर दिया था। वहीं दूसरी ओर, कुछ अन्य विचारों ने यह भी कहा कि किसी भी पुजारी को मेक्सिको के रेगिस्तान में पैदल यात्रा का प्रत्यक्ष अनुभव नहीं था, इसलिए वे केवल मीडिया की खबरों और आंकड़ों पर आधारित अपने डर को ही व्यक्त कर रहे हैं। मीडिया की खबरें और आंकड़े किसी तीर्थयात्री के अनूठे अनुभव का अनुमान नहीं लगा सकते।

मैंने सीमा पार कर ली। मेरे पासपोर्ट पर मुहर लगाने वाले अमेरिकी गार्डों ने मुझे खतरों के बारे में आगाह किया और मुझे जाने दिया। मेरे प्रवेश पर मुहर लगाने वाले मैक्सिकन गार्डों ने 24 अमेरिकी डॉलर का मानक प्रवेश शुल्क माफ कर दिया, मुझे कुछ चॉकलेट बार दिए और पूरी श्रद्धा से 'वाया कोन डियोस' (ईश्वर आपका भला करे) कहा। स्यूदाद जुआरेज़ में पहली रात, मैं शहर के बाहरी इलाके में स्थित एक मठ में बुजुर्ग ननों के साथ रुकी; गिरजाघर के पादरी ने मुझे वहाँ जाने का निर्देश दिया था और अपने ड्राइवर को मुझे कार से ले जाने के लिए कहा था। निवासियों और दुकानों की सुरक्षा के लिए हर गली के किनारे जल्दबाजी में बनाई गई ईंटों की दीवारें थीं। यह किसी भूलभुलैया में होने जैसा था। यह दुनिया के सबसे खतरनाक शहर में होने की वास्तविकता थी जहाँ लोग बिना किसी निशान के गायब हो जाते हैं। एकांत में रहने वाली ननों के पास शहर से दक्षिण की ओर जाने के बारे में कोई सलाह नहीं थी। नक्शों में केवल पैन-अमेरिकन हाईवे दिखाया गया था, जिसे मैंने पूरी तरह से खतरनाक और हर हाल में प्रतिबंधित क्षेत्र माना। मैं बस पैदल ही रेगिस्तान पार कर जाऊंगी। आखिर यह कितना मुश्किल हो सकता है? मुझे बस पहली झोपड़ी ढूंढनी थी, फिर मुझे पूरा यकीन और उम्मीद थी कि वहां के निवासी मुझे अगली झोपड़ी का रास्ता बता देंगे। बहनों ने मुझे ढेर सारे एक्स्ट्रा बीन बुरिटो दिए।

यह कारगर रहा। पहली रात मुझे एक सुनसान खेत मिला, जब मैं पहुंची तो मालिक वहां नहीं था, लेकिन रसोइए और खेत के कर्मचारियों ने मेरा गर्मजोशी से स्वागत किया, खाना दिया और नहाने-सोने के लिए एक बढ़िया, लेकिन फिलहाल इस्तेमाल न होने वाले बाहरी कमरे में जगह दी। उसी शाम मालिक वापस लौटा, रसोइए की इस खबर से चौंक गया कि एक विदेशी तीर्थयात्री ने मेहमाननवाज़ी मांगी है, और वह अचानक उस कमरे में घुस आया जहां मैं सोने की तैयारी कर रही थी, जॉन वेन की तरह बिना निकाली हुई बगल की बंदूक के; रसोइया भी उसके पीछे-पीछे था। पल भर में, उसने अपना संकोच छोड़ दिया। वह बिना किसी गलती के अंग्रेजी बोलता था, जाहिर तौर पर एक पढ़ा-लिखा आदमी था, थोड़ा हंसा और अविश्वास में अपना सिर हिलाया। 'तुम सचमुच एक तीर्थयात्री हो!' हमारी अच्छी बातचीत हुई, हमने उसके परिवार, टेक्सास के स्कूल में पढ़ने वाली लड़कियों, और ट्रॉफी शेरों और भेड़ियों के शिकार के लिए जाने वाली पार्टियों (कानूनी, मुझे नहीं पता) के बारे में बात की। उन्होंने सुझाव दिया कि मैं एक और दिन रुक जाऊं, हम घोड़े पर सवार होकर पूर्व की ओर पहाड़ों में जा सकते हैं, जहाँ उन्होंने प्राचीन काल के शिलालेख और अन्य निशान देखे हैं। 'नहीं, धन्यवाद, मैं तीर्थयात्री हूँ, मैं पैदल ही चलता रहूंगा।' उन्होंने मुझे खतरों के बारे में आगाह किया और सुझाव दिया कि वे मुझे चिहुआहुआ शहर तक गाड़ी से ले जाएं, जो पैदल एक सप्ताह से अधिक की दूरी पर है। 'बिल्कुल नहीं, मैं यहाँ पैदल चलने आया हूँ।' अविश्वास से उन्होंने रसोइए को मुझे भरपूर भोजन देकर विदा करने का निर्देश दिया।

मैं राजमार्ग से दूर, रेगिस्तान में बिना किसी चिंता के चल रहा था, खतरे से दूर, मुझे ऐसा लग रहा था। मैं अपने एकांत का भरपूर आनंद ले रहा था। भूभाग ऊबड़-खाबड़ और अनियमित था; मैं पूर्व में पहाड़ों की एक लंबी श्रृंखला के आधार के साथ दक्षिण की ओर चल रहा था; पश्चिम में, ज़मीन समतल थी और नमक देवदार, नोपल्स (लंबे या चौड़े, लेकिन कभी भी दोनों नहीं), मेस्क्वाइट, क्रियोसोट, युक्का, रैबिट सेज जैसे घने पेड़ों से ढकी हुई थी। ज़मीन लगातार उड़ती हुई झाड़ियों और उठती हुई धूल भरी बवंडरों से जीवंत थी, जो अनियमित रूप से घूमती और फिर एक चक्कर में गायब हो जाती थीं। जैकरैबिट, लंबे कान वाली लोमड़ियाँ, ढेर सारे रैटलस्नेक और कभी-कभार मवेशियों के झुंड दूर के नज़ारों को भेदते हुए दिखाई देते थे। मैं सहज महसूस कर रहा था।

फिर दूर से, मेरी मौजूदगी का आभास पाकर, शायद मेरे पदचिह्नों से या खेत के किसी मजदूर से, एक बड़ा किंग-कैब पिक-अप ट्रक आया, जिसके टायर रेगिस्तान की ऊबड़-खाबड़ सड़कों के लिए संशोधित थे। वह ट्रक मेरी ओर मुड़ा और सफेद धूल उड़ाता हुआ तेज़ी से आगे बढ़ा। मैंने देखा कि ट्रक के पिछले हिस्से पर चार आदमी खड़े थे, हर एक के पीछे एक हथियार लगा हुआ था। उन आदमियों के पास कमरबंद और हथियार थे, वे जॉन वेन जैसे बिल्कुल नहीं थे। ट्रक तेज़ी से आया और आदमी चिल्लाते हुए मेरे रास्ते में आकर रुक गया। पलक झपकते ही, चार आदमी, जो खुद भी भारी हथियारों, कमरबंद और हथियारों से लैस थे, ट्रक के कैबिन से कूदे और मेरे पीछे चक्कर लगाने लगे। आठ आदमी! आठ आदमी! उनकी आक्रामक बड़बड़ाहट और चीख-पुकार के बावजूद, मैं तुरंत स्थिति को समझ गया... भाषा की केवल बुनियादी समझ होने के भी कुछ फायदे हैं। मुझे नहीं पता था कि वे वास्तव में क्या कह रहे थे, लेकिन उनके लहजे से मुझे समझ आ गया कि वे किसी बात से नाराज़ थे। मुझे थोड़ा गुस्सा आया, लेकिन मैंने तुरंत उन भावनाओं पर काबू पा लिया और मुस्कुरा दिया। लगभग हंसते हुए, मैंने अंदाज़ा लगाया कि बॉस कौन लग रहा है। 'कौन है बॉस?' मैंने दोस्ताना लहजे में बोलने की कोशिश की, लेकिन बातचीत शुरू करने की जल्दी में मैंने ये बात अचानक ही कह दी। सबसे बड़े आदमी पर नज़र गड़ाते हुए, जो शायद 40 साल का होगा, और ये मानकर कि वही बॉस है, मैंने ज़ोर से मुस्कुराया, लगभग हंसते हुए, और अपने बाएं हाथ से उसके सिर पर ताने हुए हथियार को एक तरफ़ हटा दिया ताकि मैं उसे देख सकूं और उससे बात कर सकूं। 'सच में?' आठ आदमी! सिर्फ़ एक छोटी सी औरत के लिए? ये तो उनकी सामूहिक मर्दानगी पर एक तरह का हमला था, 'सच में, कितनी कायरता है', मैं यही कह रही थी, लेकिन हंसकर मैंने उसे भी मुस्कुराने का मौका दे दिया। लगभग काम बन गया, पर अभी नहीं। उसके सवाल जितने तेज़ थे उतने ही तर्कसंगत भी थे, उसने फिर से अपना हथियार उठा लिया, 'तुम कौन हो? कहां से आई हो? यहां क्या कर रही हो? तुम्हें किसने भेजा है? तुम्हारे साथ और कौन है? तुम्हारे बैग में क्या है? तुम हमसे क्यों नहीं डरती?' क्या तुम पागल हो?

मैंने स्थिति को शांत करने की कोशिश की और सफल रहा। मैंने सहज मुद्रा में कहा, "शांत रहो दोस्तों, मैं एक तीर्थयात्री हूँ। मैं डेनवर से पैदल चलकर आया हूँ; मैं मेक्सिको सिटी में आवर लेडी ऑफ ग्वाडालूप जा रहा हूँ।" कुछ लोगों ने एक पल के लिए अपने हथियार नीचे रख दिए और क्रॉस का निशान बनाया। "देखो, हिंसा की कोई ज़रूरत नहीं है। मैं समझता हूँ कि मैं रेगिस्तान से गुज़रने वाला एक यात्री हूँ, लेकिन मैं बस यहाँ से गुज़र रहा हूँ और किसी को नुकसान पहुँचाना नहीं चाहता..." मैंने यह सब टूटी-फूटी स्पैनिश में कहा और पूरी तरह से शांत हो गया।

मैं उनका विश्वास जीत रहा था। 'रेगिस्तान में कोई अकेला नहीं होगा, यह बहुत खतरनाक है, अकेले?' आसान जवाब, 'सभी स्वर्गदूतों और संतों के साथ'। मैं मुस्कुराया। 'लेकिन तुम्हें डर क्यों नहीं लग रहा?' यहीं असली परीक्षा हुई, बिना तैयारी, बिना अभ्यास, लेकिन मेरे होंठों से निकले शब्द बिल्कुल सच्ची ईमानदारी से, क्योंकि मैं खुद पहली बार इसे सुन रहा था, 'मैं ग्वाडालूप की हमारी लेडी के बेसिलिका जा रहा एक तीर्थयात्री हूँ। या तो मेरी तीर्थयात्रा ग्वाडालूप में समाप्त होती है या स्वर्ग में। मेरे लिए, यह बराबर है। आप तय करें।' कोई दिखावा नहीं, मैंने सचमुच यही कहा था, रेगिस्तान के विशाल नीले आकाश के नीचे, आठ हथियारबंद आदमियों से घिरा हुआ, जिनमें से हर एक ने मेरे सिर पर हथियार तान रखा था। कार्रवाई का निर्णायक क्षण वहीं हुआ, शायद उस समय तक मेरे जीवन का सबसे निर्णायक क्षण। सही और गलत में फर्क साफ हो गया। मैंने सचमुच यही कहा था। या तो मेरी तीर्थयात्रा ग्वाडालूप में समाप्त होती या स्वर्ग में; दोनों बराबर थे। मुझे इस पर विश्वास था। मुझे मृत्यु की कोई इच्छा नहीं थी, मैं ग्वाडालूप तक बिना किसी अप्रिय घटना के पहुंचना चाहता था, लेकिन मैं कोई नेक काम कर रहा था, न कि सिर्फ एक साहसिक कार्य। मुझे विश्वास था। शांत न रहना तर्कहीन होता।

मेरी शांति ने ही उस दिन मेरी शक्ति को जीत दिलाई, मुझे एहसास हुआ कि यह ईश्वर की सच्ची कृपा थी। मैंने अपने सारे हथियार छोड़ दिए, और अब उन्हें दोबारा मेरे खिलाफ नहीं उठाऊँगा। बॉस ने एक पल के लिए मेरे शब्दों पर सोचा, 'सचमुच, तीर्थयात्री?' उसने अपने साथियों की ओर देखा। 'क्या तुम मेरे लिए प्रार्थना करोगे?' 'हाँ! ज़रूर!' मैंने अपनी जेब में हाथ डाला और एक छोटी सी नोटबुक और कलम निकाली। 'अपनी प्रार्थना की इच्छाएँ यहाँ, दूसरों के साथ लिखो। मैं इन सबको हमारी माता को अर्पित कर रहा हूँ।' 'नहीं, नहीं, नहीं, तो मेरे लिए प्रार्थना मत करो, मेरे बेटे, जोस के लिए प्रार्थना करो। मैं नहीं चाहता कि वह मेरे जैसा जीवन जिए। मैं उसके लिए कुछ बेहतर चाहता हूँ।' वाह, इस परिवर्तित आक्रमणकारी से मैंने कितना गंभीर सबक सीखा। रेगिस्तान में उस क्षण तक अपने पूरे जीवन में, मैंने यीशु के शब्दों का केवल अमूर्त अर्थ ही लिया था। 'जो तुमसे प्रेम करते हैं, उनसे प्रेम करना ही काफी नहीं है, तुम्हें अपने शत्रुओं से भी प्रेम करना चाहिए।' रेगिस्तान में उस क्षण तक, मैंने कभी खुद को सचमुच शत्रुओं वाला नहीं समझा था। बेशक, ऐसे बहुत से लोग हैं जिन्हें मैं पसंद नहीं करता, और ऐसे भी लोग हैं जो मुझे पसंद नहीं करते, लेकिन मैं उन्हें दुश्मन नहीं मानता। रेगिस्तान में, ये सभी लोग निश्चित रूप से हत्याएं और अन्य जघन्य अपराध कर चुके हैं, नशीले पदार्थों के तस्कर मेरे दोस्त नहीं हैं, लेकिन मैं कौन होता हूँ फैसला सुनाने वाला? मुझे इन लोगों के जीवन की उन घटनाओं का कोई अंदाजा नहीं है जिनकी वजह से वे उस स्थिति में पहुँचे जहाँ हम सब उस पल खड़े थे। मैं उनके द्वारा किए गए जघन्य अपराधों और अन्याय को नकारता नहीं हूँ, लेकिन मैं कोई अनुमान लगाकर उन्हें दोषी नहीं ठहराने वाला।

मैंने उन पर भरोसा दिखाया। उन्होंने भी बदले में मुझ पर भरोसा जताया। यही एक तीर्थयात्री की भूमिका होती है। तीर्थयात्री जीवन का कितना ज्ञानवर्धक प्रसंग है! मैं वहाँ भरोसा कायम करने के लिए गया था। ईश्वर की कृपा से, यह सफल रहा।

उसके बाद, नोटबुक एक-दूसरे को देते हुए कानाफूसी शुरू हो गई। मैंने एक आदमी को कहते सुना, 'मेरी दादी के लिए प्रार्थना करो, वो मेरे लिए प्रार्थना करते-करते बीमार पड़ जाती हैं...' बॉस, जोस के पिता ने कहा, 'ट्रक में बैठो, हम तुम्हें ग्वाडालूप ले चलेंगे।' 'नहीं! तीर्थयात्री पैदल ही जाता है।' 'बहुत दूर है।' 'मैं हर कदम का आनंद लूंगा।' 'आज रात कहाँ रुकोगे?' 'यहाँ से थोड़ी दूर एक छोटा सा फार्म है। मैं वहाँ मेहमाननवाज़ी के लिए पूछूंगा।' 'मुझे पता है, हम तुम्हें ले चलेंगे।' 'नहीं! मैं हथियारबंद आदमियों के साथ नहीं जा सकता, है ना?' 'ठीक है, तीर्थयात्री, भगवान आपका भला करे, आप सुरक्षित निकल जाएंगे।' मैं सुरक्षित निकल गया। दक्षिण के अन्य क्षेत्रों में मेरी मुलाकात अन्य नशीले पदार्थों के तस्करों से हुई, लेकिन कभी भी इतने जोखिम भरे और जोशीले तरीके से नहीं (शायद इसलिए कि मैंने पहले ही जोखिम उठा लिया था, इसलिए उसके बाद कुछ भी इतना जोशीला नहीं लगा)। मुझे उन लोगों के बारे में कुछ भी पता नहीं है। क्या उनमें से किसी का हृदय परिवर्तन हुआ? क्या वे कभी किसी दूसरे व्यक्ति को बंदूक की नली से देखेंगे और मेरी ईश्वर प्रदत्त शांति को याद करके अपना हृदय बदल लेंगे? क्या वे अभी भी जीवित हैं? रेगिस्तान में हमारी बातचीत कुछ ही मिनटों तक चली; उस बातचीत का प्रभाव कितने समय तक रहेगा, यह मैं नहीं कह सकता। लेकिन मेरे लिए, यह जीवन भर रहेगा। वह तीर्थयात्रा ग्वाडालूप में समाप्त हुई। मुझे अपनी जान का कभी डर नहीं लगा, उन आठ लोगों के साथ भी नहीं। अंतिम तीर्थयात्रा स्वर्ग में समाप्त होती है। मैं वहाँ पहुँचता हूँ और बाकी सब ईश्वर पर छोड़ देता हूँ।