മയക്കുമരുന്ന് കടത്തുകാരെ ഭയപ്പെടേണ്ട.

വിന്റർ പിൽഗ്രിം ആൻ സീബനിൽ നിന്നുള്ള മറ്റൊരു പുണ്യകഥ, അത് പകർത്താനും ഇവിടെ പങ്കിടാനും എനിക്ക് ബഹുമതി ലഭിച്ചു. ഈ പ്രത്യേക കഥ 2010-ലെ അവരുടെ തീർത്ഥാടനത്തിൽ നിന്നുള്ളതാണ്:

മയക്കുമരുന്ന് കടത്തുകാരെ ഭയപ്പെടേണ്ട.
തീർത്ഥാടനത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ദൃശ്യം #4
-ഡെൻവർ ടു മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ഔവർ ലേഡി ഓഫ് ഗ്വാഡലൂപ്പിന് സമർപ്പിക്കുന്നു.
-ആരംഭം: ഔവർ ലേഡി ഓഫ് ഗ്വാഡലൂപ്പ് പാരിഷ് ചർച്ച്, ഡെൻവർ, CO, യുഎസ്എ, ഞായറാഴ്ച, ഒക്ടോബർ 10, 2010
-ഫിനിഷ്: ബസിലിക്ക ഔവർ ലേഡി ഓഫ് ഗ്വാഡലൂപ്പ്, മെക്സിക്കോ സിറ്റി, മെക്സിക്കോ, -ബുധൻ, ജനുവരി 21, 2011
-ദിവസങ്ങൾ: 95
-ദൂരം: 3,321 കിലോമീറ്റർ/2,064 മൈൽ

ജീവിതത്തിലെ ചില സംഭവങ്ങളാണ് നിങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് നിർവചിക്കുന്നത്, നിങ്ങൾക്ക് ഒരിക്കലും ബോധപൂർവ്വം അങ്ങനെ തോന്നിയിട്ടില്ലെങ്കിൽ പോലും. ന്യൂ മെക്സിക്കോയിലൂടെ തെക്കോട്ട് നടക്കുമ്പോൾ, പലരും, പ്രത്യേകിച്ച് പുരോഹിതന്മാർ, ചിഹുവാഹുവ മരുഭൂമിയിലൂടെ കാൽനടയായി തീർത്ഥാടനം തുടരുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എന്നെ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി, ശകാരിച്ചു. മരുഭൂമി കാരണം, അതിന്റേതായ അപകടങ്ങൾ ഉള്ളതുകൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് മെക്സിക്കോയിലും അതിർത്തിക്കപ്പുറത്തും മയക്കുമരുന്ന് വ്യാപാരം നിയന്ത്രിക്കുന്ന, കനത്ത ആയുധധാരികളായ, ക്രൂരരായ, നിയമവിരുദ്ധരായ മയക്കുമരുന്ന് കള്ളക്കടത്തുകാർ കാരണം. അമിത ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നവരെ ഞാൻ മാന്യമായി ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ തുടർന്നു. എന്റെ വഴിപിഴച്ചതും അപകടകരവുമായ പദ്ധതിയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിന് പിന്നീട് തങ്ങൾക്കെതിരെ കുറ്റം ചുമത്തപ്പെടുമെന്ന് ഭയന്ന് പുരോഹിതന്മാർ അവരുടെ ഇടവകകളിൽ എനിക്ക് ആതിഥ്യം നൽകാൻ വിമുഖത പ്രകടിപ്പിച്ചു. ഞാൻ പിന്മാറാതെ തുടർന്നു. 'നമ്മുടെ ഇടയിലുള്ള തീർത്ഥാടകരെ ദൈവം സംരക്ഷിക്കുന്നു...' എന്ന് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ അതിനൊരു സങ്കീർത്തനമുണ്ട്.

ഞാൻ വിജയിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഒരിക്കലും സംശയമില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ നിരവധി പുരോഹിതന്മാരുടെ മുന്നറിയിപ്പുകൾ എന്റെ മനസ്സിനെ നിറച്ചു, എന്നാൽ അതുപോലെ തന്നെ, മറ്റ് ചിന്തകളും പ്രതികരിച്ചു, പുരോഹിതന്മാരിൽ ആർക്കും മെക്സിക്കോയിലെ മരുഭൂമിയിലൂടെ നടന്ന അനുഭവം നേരിട്ട് അനുഭവപ്പെട്ടിട്ടില്ല, അതിനാൽ അവർ മാധ്യമ കഥകളെയും സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകളെയും അടിസ്ഥാനമാക്കി സ്വന്തം ഭയം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുകയാണ്. മാധ്യമ കഥകൾക്കും സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾക്കും ഒരു തീർത്ഥാടകന്റെ അനുഭവം പ്രവചിക്കാൻ കഴിയില്ല.

ഞാൻ അതിർത്തി കടന്നു. എന്റെ പാസ്‌പോർട്ടിൽ സ്റ്റാമ്പ് ചെയ്ത അമേരിക്കൻ ഗാർഡുകൾ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി എന്നെ കടന്നുപോകാൻ അനുവദിച്ചു. എന്നെ അകത്തുകടത്തിയ മെക്സിക്കൻ ഗാർഡുകൾ, $24 USD പ്രവേശന ഫീസ് ഒഴിവാക്കി, എനിക്ക് കുറച്ച് ചോക്ലേറ്റ് ബാറുകൾ തന്നു, 'വയ കോൺ ഡിയോസ്' എന്ന് ആത്മാർത്ഥമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. സിയുഡാഡ് ജുവാരസിലെ ആദ്യ രാത്രിയിൽ, നഗരത്തിന്റെ അരികിലുള്ള അവരുടെ കോൺവെന്റിൽ പ്രായമായ സഹോദരിമാരോടൊപ്പം ഞാൻ താമസിച്ചു; കത്തീഡ്രലിലെ പുരോഹിതൻ എന്നെ അവിടെ കൊണ്ടുപോകാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു, തന്റെ ഡ്രൈവറോട് എന്നെ കാറിൽ കൊണ്ടുപോകാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. നിവാസികളെയും കടകളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ എല്ലാ തെരുവുകളിലും തിടുക്കത്തിൽ നിർമ്മിച്ച ബ്ലോക്ക് മതിലുകൾ. അത് ഒരു കുഴപ്പത്തിലായതുപോലെയായിരുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടകരമായ നഗരത്തിൽ ആയിരിക്കുന്നതിന്റെ യാഥാർത്ഥ്യമായിരുന്നു അത്, അവിടെ ആളുകൾ ഒരു തുമ്പും കൂടാതെ അപ്രത്യക്ഷരാകുന്നു. ഒറ്റപ്പെട്ട നിലയിൽ താമസിക്കുന്ന സഹോദരിമാർക്ക് നഗരത്തിന് പുറത്തേക്ക് തെക്കോട്ട് നീങ്ങുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു ഉപദേശവും നൽകാൻ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മാപ്പുകൾ പാൻ-അമേരിക്കൻ ഹൈവേ മാത്രമേ കാണിക്കുന്നുള്ളൂ, അത് തികച്ചും അപകടകരവും എല്ലാ അവസരങ്ങളിലും പരിധിക്ക് പുറത്തുള്ളതുമാണെന്ന് ഞാൻ വിധിച്ചു. ഞാൻ മരുഭൂമിക്ക് കുറുകെ കുളമ്പു കയറും. അത് എത്ര ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും? ആദ്യത്തെ കുടിലുകൾ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു പ്രശ്‌നമേ ആയിരുന്നില്ല, അപ്പോൾ, അടുത്ത കുടിലിലേക്ക് എന്നെ നയിക്കാൻ ആ താമസക്കാർക്ക് കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു, പ്രതീക്ഷയും ഉണ്ടായിരുന്നു. സഹോദരിമാർ എനിക്ക് ധാരാളം ബീൻ ബുറിറ്റോകൾ കൂടി തന്നു.

അത് ഫലിച്ചു. ആദ്യ രാത്രിയിൽ ഞാൻ ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട റാഞ്ച് കണ്ടെത്തി, ഞാൻ എത്തിയപ്പോൾ റാഞ്ചർ ഇല്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ പാചകക്കാരനും റാഞ്ച് കൈകളും എന്നെ മാന്യമായി സ്വാഗതം ചെയ്തു, വളരെ മനോഹരമായ എന്നാൽ നിലവിൽ ഉപയോഗിക്കാത്ത ഒരു ഔട്ട്ബിൽഡിംഗിൽ ഭക്ഷണവും കുളിക്കാനും ഉറങ്ങാനും ഒരു സ്ഥലവും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഗ്രിംഗ പെരെഗ്രീന ആതിഥ്യം അഭ്യർത്ഥിച്ചു എന്ന പാചകക്കാരന്റെ റിപ്പോർട്ടിൽ ഞെട്ടിയ റാഞ്ചർ ആ വൈകുന്നേരം പിന്നീട് തിരിച്ചെത്തി, ഞാൻ ഉറങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുന്ന മുറിയിലേക്ക് ഓടിക്കയറി, ജോൺ വെയ്ൻ പോലെ, ഒരു പിൻകൈ വലിച്ചിട്ടിരുന്നു; പാചകക്കാരൻ. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട്, അവൻ തന്റെ കാവൽക്കാരനെ ഉപേക്ഷിച്ചു. അവൻ കുറ്റമറ്റ രീതിയിൽ ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിച്ചു, വ്യക്തമായും നല്ല വിദ്യാഭ്യാസമുള്ള ഒരു മനുഷ്യൻ, അൽപ്പം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവിശ്വാസത്തോടെ തലയാട്ടി. 'നിങ്ങൾ ശരിക്കും ഒരു തീർത്ഥാടകനാണ്!' ഞങ്ങൾ ഒരു നല്ല സംഭാഷണം നടത്തി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബത്തെക്കുറിച്ചും, ടെക്സസിലെ സ്കൂളിലെ പെൺകുട്ടികളെക്കുറിച്ചും, ട്രോഫി സിംഹങ്ങളെയും ചെന്നായ്ക്കളെയും വേട്ടയാടുന്ന പാർട്ടികളെക്കുറിച്ചും (നിയമപരമായി, എനിക്കറിയില്ല) സംസാരിച്ചു. മറ്റൊരു ദിവസം താമസിക്കാൻ അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിച്ചു, കിഴക്കുള്ള മലകളിലേക്ക് കുതിരപ്പുറത്ത് പോകാം, അവിടെ അദ്ദേഹം പെട്രോഗ്ലിഫുകളും പുരാതന കാലത്തെ മറ്റ് അടയാളങ്ങളും കണ്ടു. 'വേണ്ട, നന്ദി, ഞാൻ ഒരു തീർത്ഥാടകനാണ്, ഞാൻ നടന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കും.' അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം എനിക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി, ഒരു ആഴ്ചയിലധികം കാൽനടയായി ചിവാവ സിറ്റിയിലേക്ക് എന്നെ കൊണ്ടുപോകാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഒരു വഴിയുമില്ല, ഞാൻ ഇവിടെ നടക്കാൻ വന്നതാണ്. അവിശ്വസനീയമായി, ധാരാളം ഭക്ഷണം നൽകി എന്നെ പറഞ്ഞയക്കാൻ അദ്ദേഹം പാചകക്കാരനോട് നിർദ്ദേശിച്ചു.

മരുഭൂമിയിൽ അധികം ആശങ്കകളൊന്നുമില്ലാതെ, ഹൈവേയിൽ നിന്ന് അകലെ, അപകടത്തിൽ നിന്ന് അകലെ, ഞാൻ നടന്നു. എന്റെ ഏകാന്തത ഞാൻ വളരെയധികം ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു. ഭൂപ്രകൃതി പരുക്കനും ക്രമരഹിതവുമായിരുന്നു, കിഴക്കുള്ള ഒരു നീണ്ട പർവതനിരയുടെ അടിത്തട്ടിലൂടെ ഞാൻ തെക്കോട്ട് നടക്കുകയായിരുന്നു; പടിഞ്ഞാറ്, ഭൂമി പരന്നതും ഉപ്പ് ദേവദാരുക്കൾ, നോപാൽസ് - ഉയരമോ വീതിയോ ഉള്ളവ, പക്ഷേ രണ്ടും ഇല്ലാത്തവ - മെസ്ക്വിറ്റ്, ക്രിയോസോട്ട്, യൂക്ക, മുയൽ സേജ് എന്നിവയാൽ സമൃദ്ധമായി സസ്യഭക്ഷണം നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. ചുറ്റും വീശുന്ന ടംബിൾവീഡുകൾ, പൊടിപടലങ്ങൾ ഉയർന്നുവരുന്നു, ക്രമരഹിതമായി വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു, പിന്നീട് ഒരു വട്ടത്തിൽ അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നു. ജാക്ക്രാബിറ്റുകൾ, നീണ്ട ചെവിയുള്ള കുറുക്കന്മാർ, ധാരാളം റാറ്റിൽസ്നേക്കുകൾ, ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള കന്നുകാലികളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ എന്നിവയാൽ ഭൂമി നിരന്തരം ഉന്മേഷഭരിതമായിരുന്നു. എനിക്ക് സുഖമായിരുന്നു.

പിന്നെ ദൂരെ, എന്റെ സാന്നിധ്യത്തിലേക്ക് സൂചന ലഭിച്ചപ്പോൾ, ഒരുപക്ഷേ എന്റെ ട്രാക്കുകൾക്കരികിലോ അല്ലെങ്കിൽ റാഞ്ചിലെ ഒരു റാഞ്ച് കൈകൾക്കരികിലോ, മരുഭൂമിയുടെ ഓഫ്-റോഡ് സാഹചര്യങ്ങൾക്കായി ടയറുകൾ പരിഷ്കരിച്ച ഒരു വലിയ കിംഗ്-ക്യാബ് പിക്ക്-അപ്പ് ട്രക്ക് വന്നു, എന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു വെളുത്ത പൊടിയുടെ ഒരു പാതയുമായി വേഗത്തിൽ നീങ്ങി. കട്ടിലിൽ നിൽക്കുന്ന നാല് പുരുഷന്മാരെ എനിക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു, ഓരോരുത്തരും ഒരു മൌണ്ടഡ് ആയുധത്തിന് പിന്നിൽ. ജോൺ വെയ്നിനെ പോലെയല്ല, ബാൻഡോളിയറുകളും സൈഡ് ആംസും ധരിച്ച പുരുഷന്മാർ. ആ പുരുഷന്മാർ നിലവിളിക്കുന്നതിനിടയിൽ ട്രക്ക് വേഗത്തിൽ വന്നു, എന്റെ വഴിക്ക് കുറുകെ വന്നു. കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ, ആക്രമണായുധങ്ങളും ബാൻഡോളിയറുകളും സൈഡ് ആംസും ധരിച്ച നാല് പുരുഷന്മാർ ക്യാബിൽ നിന്ന് ചാടി എന്റെ പിന്നിൽ വട്ടമിട്ടു. എട്ട് പുരുഷന്മാർ. എട്ട് പുരുഷന്മാർ! അവരുടെ ആക്രമണാത്മകമായ അലർച്ചകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും ഞാൻ സാഹചര്യം ഉടനടി ഉൾക്കൊള്ളുന്നു... ഭാഷയെക്കുറിച്ച് ഒരു അടിസ്ഥാന ധാരണ മാത്രമുള്ളതിനാൽ ചില ഗുണങ്ങളുണ്ട്. അവർ എന്താണ് പറയുന്നതെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല, പക്ഷേ അവർ എന്തോ കാര്യത്തെക്കുറിച്ച് അസ്വസ്ഥരാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. അത് എന്നെ ഒരു തരത്തിൽ ദേഷ്യം പിടിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ ആ വികാരങ്ങൾ ഉടനടി മനസ്സിലാക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. ഏതാണ്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, ആരാണ് ബോസിനെ പോലെ തോന്നുന്നതെന്ന് ഞാൻ വിലയിരുത്തി. 'എന്തൊരു ജീൻ ആണോ?' ഞാൻ സൗഹാർദ്ദപരമായി സംസാരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ സംഭാഷണത്തിന്റെ തുടക്കക്കാരനാകാൻ തിടുക്കം കൂട്ടി, അതിനാൽ ഞാൻ അത് എങ്ങനെയോ മങ്ങിച്ചു. ഏകദേശം 40 വയസ്സുള്ള മൂത്തയാളെ ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട്, അവൻ ബോസാണെന്ന് അനുമാനിച്ചുകൊണ്ട്, ഞാൻ വിശാലമായി പുഞ്ചിരിച്ചു, എന്റെ ഇടതു കൈത്തണ്ടയിൽ ഒരു വിരലുകൊണ്ട് അവൻ എന്റെ തലയിൽ വച്ച ആയുധം വശത്തേക്ക് തള്ളിമാറ്റി, അങ്ങനെ ഞാൻ അവനെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുമ്പോൾ എനിക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. 'ശരിക്കാണോ?' ശരിക്കും? എട്ട് പുരുഷന്മാർ! ഒരു ​​ചെറിയ സ്ത്രീക്ക് മാത്രമാണോ? അവരുടെ കൂട്ടായ പുരുഷത്വത്തിന് നേരെയുള്ള ഒരു ആക്രമണമായിരുന്നു അത്, 'ശരിക്കും, എത്ര ഭീരുത്വം' എന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു, പക്ഷേ അത് ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, ഞാൻ അവന് ഒരു പുഞ്ചിരി നൽകാൻ അവസരം നൽകി. അത് ഏതാണ്ട് പ്രവർത്തിച്ചു, പക്ഷേ ഇതുവരെ ആയിട്ടില്ല. അവന്റെ ചോദ്യങ്ങൾ ന്യായയുക്തമായിരുന്നു, അവന്റെ ആയുധം വീണ്ടും ഉയർന്നു, 'നീ ആരാണ്? നീ എവിടെ നിന്നാണ് വന്നത്? നീ ഇവിടെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്? ആരാണ് നിന്നെ അയച്ചത്? നിന്റെ കൂടെ വേറെ ആരുണ്ട്? നിന്റെ ബാക്ക്‌പാക്കിൽ എന്താണുള്ളത്? നീ ഞങ്ങളെ ഭയപ്പെടാത്തത് എന്തുകൊണ്ട്? നിനക്ക് ഭ്രാന്താണോ?'

സാഹചര്യം ശാന്തമാക്കാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു, വിജയിച്ചു. “ട്രാൻക്വിലോസ് അമിഗോസ്,' ഞാൻ ഒരു ശാന്തമായ പോസോടെ ആവശ്യപ്പെട്ടു, 'ഞാൻ ഒരു തീർത്ഥാടകനാണ്. ഞാൻ ഡെൻവറിൽ നിന്ന് നടന്നാണ് വന്നത്; ഞാൻ മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ ഗ്വാഡലൂപ്പിലെ ഔർ ലേഡിയിലേക്ക് പോകുന്നു'. ചില പുരുഷന്മാർ ഒരു നിമിഷം ആയുധങ്ങൾ താഴ്ത്തി പരസ്പരം എതിർത്തു. 'നോക്കൂ, അക്രമത്തിന്റെ ആവശ്യമില്ല. ഞാൻ മരുഭൂമിയിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ഒരു സന്ദർശകനാണെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ ഞാൻ കടന്നുപോകുകയാണ്, ഒരു ദോഷവും ഉദ്ദേശിച്ചല്ല...' ഇതെല്ലാം ഞാൻ മോശം സ്പാനിഷിൽ പറഞ്ഞു, ശരിക്കും വിശ്രമിച്ചു.

ഞാൻ അവരുടെ ആത്മവിശ്വാസം നേടിയെടുക്കുകയായിരുന്നു. 'മരുഭൂമിയിൽ ആരും ഒറ്റയ്ക്കായിരിക്കില്ല, അത് വളരെ അപകടകരമാണ്, ഒറ്റയ്ക്കാണോ?' എളുപ്പമുള്ള ഉത്തരം, 'con todos los ángeles y los santos'. ഞാൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. 'പക്ഷേ നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് ഭയപ്പെടാത്തത്?'. ഇതാദ്യമായി ഞാൻ കേട്ടപ്പോൾ, തയ്യാറായിട്ടില്ലാത്ത, പരിശീലിക്കാത്ത, റബ്ബർ റോഡിൽ തട്ടി, പക്ഷേ എന്റെ ചുണ്ടുകളിലൂടെ സത്യസന്ധമായി വാക്കുകൾ വന്നു, 'ഞാൻ ഗ്വാഡലൂപ്പ് മാതാവിന്റെ ബസിലിക്കയിലേക്ക് പോകുന്ന ഒരു തീർത്ഥാടകനാണ്. ഒന്നുകിൽ എന്റെ തീർത്ഥാടനം ഗ്വാഡലൂപ്പിൽ അവസാനിക്കുന്നു അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ തീർത്ഥാടനം സ്വർഗത്തിൽ അവസാനിക്കുന്നു. എനിക്ക്, അത് തുല്യമാണ്. നിങ്ങൾ തീരുമാനിക്കുക.' . ഒരു പൊള്ളത്തരവുമില്ല, ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, മരുഭൂമിയിലെ വിശാലമായ നീലാകാശത്തിന് കീഴിൽ, എട്ട് ആയുധധാരികളായ പുരുഷന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് എന്റെ തലയിൽ ആയുധം വച്ചിരിക്കുന്നു. നിർണായക നിമിഷം അവിടെ സംഭവിച്ചു, ഒരുപക്ഷേ അതുവരെയുള്ള എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായക നിമിഷം. ഗോതമ്പ് പതിരിൽ നിന്ന് വേർപെട്ടു. ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത് അതാണ്. എന്റെ തീർത്ഥാടനം ഗ്വാഡലൂപ്പിൽ അവസാനിക്കും അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ തീർത്ഥാടനം സ്വർഗത്തിൽ അവസാനിക്കും; അത് തുല്യമായിരുന്നു. ഞാൻ അത് വിശ്വസിച്ചു. എനിക്ക് മരണാഭിലാഷമില്ല, എനിക്ക് ഒന്നും സംഭവിക്കാതെ ഗ്വാഡലൂപ്പിൽ എത്തണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ സാഹസികത മാത്രമല്ല, മാന്യമായ ഒരു കാര്യമാണ് ചെയ്തത്. ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ശാന്തനായിരിക്കുക എന്നത് യുക്തിരഹിതമാകുമായിരുന്നു.

എന്റെ ശാന്തത ആ ദിവസം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിന്നു, ദൈവത്തിന്റെ ഒരു യഥാർത്ഥ കൃപയാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ആയുധങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും അഴിച്ചുവിട്ടു, വീണ്ടും എനിക്കെതിരെ ഉയർത്താൻ വേണ്ടിയല്ല. ബോസ് എന്റെ വാക്കുകളെക്കുറിച്ച് ഒരു നിമിഷം ചിന്തിച്ചു, 'ശരിക്കും, തീർത്ഥാടകനാ?' അയാൾ തന്റെ കൂട്ടാളികളെ നോക്കി. 'നിങ്ങൾ എനിക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കുമോ?' 'അതെ! തീർച്ചയായും!' ഞാൻ എന്റെ സൈഡ് പോക്കറ്റിൽ കൈയിട്ട് ഒരു ചെറിയ നോട്ട്ബുക്കും പേനയും എടുത്തു. 'മറ്റുള്ളവയ്‌ക്കൊപ്പം നിങ്ങളുടെ പ്രാർത്ഥനാ ഉദ്ദേശ്യങ്ങൾ ഇവിടെ എഴുതുക. ഞാൻ അവയെല്ലാം ഔവർ ലേഡിക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നു.' 'ഇല്ല, ഇല്ല, ഇല്ല, അപ്പോൾ, എനിക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കരുത്, എന്റെ മകൻ ജോസിനുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കുക, അവൻ എന്നെപ്പോലെ ഈ ജീവിതത്തിലേക്ക് വളരാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. എനിക്ക് അവനുവേണ്ടി എന്തെങ്കിലും നല്ലത് വേണം.' വൗ, എത്ര ഗൗരവമേറിയ പാഠമാണ് ഞാൻ പഠിച്ചത്. മരുഭൂമിയിലെ ആ നിമിഷം വരെ, യേശുവിന്റെ വാക്കുകൾക്ക് അമൂർത്തമായ അർത്ഥം മാത്രമേയുള്ളൂ. 'നിന്നെ തിരികെ സ്നേഹിക്കുന്നവരെ സ്നേഹിച്ചാൽ മാത്രം പോരാ, നിന്റെ ശത്രുക്കളെയും സ്നേഹിക്കണം.' മരുഭൂമിയിലെ ആ നിമിഷം വരെ, എനിക്ക് ശത്രുക്കളുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല. എനിക്ക് പ്രത്യേകിച്ച് ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ധാരാളം ആളുകളുണ്ട്, എന്നെ പ്രത്യേകിച്ച് ഇഷ്ടപ്പെടാത്തവരും ഉണ്ട്, പക്ഷേ ഞാൻ ഞങ്ങളെ ശത്രുക്കളായി കണക്കാക്കുമായിരുന്നില്ല. മരുഭൂമിയിൽ, തീർച്ചയായും, ഈ പുരുഷന്മാരെല്ലാം കൊന്നിട്ടുണ്ട്, മറ്റ് ക്രൂരമായ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, മയക്കുമരുന്ന് കടത്തുകാർ എന്റെ സുഹൃത്തുക്കളല്ല, പക്ഷേ ഞാൻ ആരെയാണ് വിധിക്കാൻ? ആ യഥാർത്ഥ നിമിഷത്തിൽ നമ്മളെല്ലാവരും നിൽക്കുന്നിടത്തേക്ക് അവരെ നയിച്ച ഈ പുരുഷന്മാരുടെ ജീവിതത്തിലെ സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ഒരു ധാരണയുമില്ല. അവർ ചെയ്തേക്കാവുന്ന ക്രൂരമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങളും അനീതികളും ഞാൻ തള്ളിക്കളയുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരു ഊഹവും നടത്തുകയും എന്റെ ഊഹങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ അവരെ അപലപിക്കുകയും ചെയ്യില്ല.

ഞാൻ അവരിൽ വിശ്വാസം കാണിച്ചു. അവരും അതേ രീതിയിൽ പ്രതികരിച്ചു. ഒരു തീർത്ഥാടകന്റെ വേഷമാണിത്. തീർത്ഥാടക ജീവിതത്തിന്റെ എത്ര വ്യക്തമായ ഒരു എപ്പിസോഡ്. വിശ്വാസം വളർത്തിയെടുക്കാൻ ഞാൻ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ദൈവകൃപയാൽ അത് പ്രവർത്തിച്ചു.

അതിനുശേഷം, നോട്ട്ബുക്ക് കൈമാറുന്നതിനിടയിൽ ചർച്ചകൾ തുടർന്നു. ഒരാൾ പറയുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു, 'എന്റെ മുത്തശ്ശിക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കൂ, അവൾ സ്വയം വിഷമിക്കുന്നു, അവൾ എനിക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു...' മുതലാളി, ജോസിന്റെ പിതാവ്, 'ട്രക്കിൽ കയറൂ, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ ഗ്വാഡലൂപ്പിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാം'. 'ഇല്ല! ഒരു ​​തീർത്ഥാടകൻ കാൽനടയായി പോകുന്നു.' 'ഇത് വളരെ ദൂരെയാണ്.' 'എനിക്ക് ഓരോ ചുവടും ആസ്വദിക്കാം.' 'ഇന്ന് രാത്രി നിങ്ങൾ എവിടെ താമസിക്കും?' 'ഇവിടെ നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ലാതെ ഒരു ചെറിയ റാഞ്ച് ഉണ്ട്. ഞാൻ അവിടെ ആതിഥ്യം ആവശ്യപ്പെടും.' 'എനിക്കറിയാം, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കൊണ്ടുപോകും.' 'ഇല്ല! ആയുധധാരികളുമായി എനിക്ക് എത്താൻ കഴിയില്ല, അല്ലേ?' 'ശരി, തീർത്ഥാടകൻ, വയ കോൺ ഡിയോസ്, നിങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി കടന്നുപോകും.' ഞാൻ സുരക്ഷിതമായി കടന്നുപോയി. തെക്കുള്ള മറ്റ് പ്രദേശങ്ങളിലും ഞാൻ മറ്റ് മയക്കുമരുന്ന് കടത്തുകാരെ കണ്ടുമുട്ടി, പക്ഷേ ഒരിക്കലും അതേ ലേ-ഇറ്റ്-ഓൺ-ദി-ലൈൻ അപകടസാധ്യതയും തീവ്രതയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല (ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ അത് ഇതിനകം ലൈനിൽ വെച്ചിരുന്നതിനാൽ, പിന്നീട് ഒന്നും അത്ര തീവ്രമായി തോന്നിയില്ല). ആ മനുഷ്യരുടെ പിന്നീടുള്ള കഥ എനിക്കറിയില്ല. അവരിൽ ആർക്കെങ്കിലും ശാശ്വതമായ ഹൃദയപരിവർത്തനം ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടോ? എപ്പോഴെങ്കിലും അവർ തോക്കിന്റെ കുഴലിനു മുകളിലൂടെ മറ്റൊരാളെ നോക്കി ദൈവം നൽകിയ ശാന്തത അവരെ തിരിഞ്ഞുനോക്കുന്നത് ഓർത്ത് മനസ്സുമാറ്റുമോ? അവർ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടോ? മരുഭൂമിയിലെ ഞങ്ങളുടെ കൈമാറ്റം മിനിറ്റുകൾ മാത്രമേ നീണ്ടുനിന്നുള്ളൂ; ഞങ്ങളുടെ കൈമാറ്റത്തിന്റെ ആഘാതം എത്രനാൾ നീണ്ടുനിൽക്കുമെന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല. എനിക്ക്, അത് എന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കും. ആ തീർത്ഥാടനം ഗ്വാഡലൂപ്പിൽ അവസാനിച്ചു. ആ എട്ട് പുരുഷന്മാരുടെ കൂടെ പോലും എനിക്ക് എന്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് ഒരിക്കലും ഭയം തോന്നിയിട്ടില്ല. അവസാന തീർത്ഥാടനം സ്വർഗത്തിൽ അവസാനിക്കുന്നു. ഞാൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും ബാക്കിയുള്ളത് ദൈവം ചെയ്യാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.