Wie Man Teenagern hilft, Ihren Sinn Im Leben Zu Finden

Mit 14 Jahren bestieg ich ein Flugzeug für eine einwöchige Rucksacktour in den Rocky Mountains. Ich war schon ein paar Mal mit meinen Eltern dort gewesen, aber diesmal ging es für mich zu einer „Einführungswoche in die Wildnis“, die vom Aspen Center for Environmental Studies organisiert wurde. Eine Woche lang sollten wir so naturnah wie möglich leben. Wir fertigten unsere eigenen Schüsseln und Messer an, machten Feuer mit Bogenbohrern, fingen Fische mit bloßen Händen und pirschten uns stundenlang an Elche heran.

Ich erinnere mich, wie wir über einen Gebirgspass kamen und auf etwas hinunterblickten, das aussah wie Hunderte von Ameisen, die sich auf einer wunderschönen, offenen Wiese bewegten. Als wir den Hügel hinunterfuhren, erkannte ich, dass es Elche waren – Hunderte von Elchen, die über die Wiese verstreut waren. Mein Verstand hielt inne; mein Herz öffnete sich. Ich erlebte Ehrfurcht – ein Gefühl tiefen Staunens und Verbundenheit mit etwas Größerem als mir selbst.

Diese Reise hat mein Leben verändert. Als ich nach Hause kam, fühlte ich mich der Natur viel näher. Ich verstand ihre Erhabenheit und Kraft auf eine Weise, die mir nie zuvor bewusst gewesen war. Und ich verspürte ein stärkeres Bedürfnis , sie zu schützen und mich für ihren Erhalt einzusetzen. Mir wurde auch bewusst, wie sehr ich mich in nur zehn Tagen verändert hatte. Ich entwickelte ein Interesse – man könnte sagen, eine Sucht –, neue Erfahrungen zu sammeln, die meine Weltsicht verändern und diese Erfahrungen auch anderen ermöglichen würden.

Seit dieser Reise beschäftigt mich die Frage: Welche Erfahrungen verändern Menschen? Und welche Erfahrungen helfen ihnen, insbesondere jungen Menschen, ihren Lebenssinn zu entdecken? Diese Frage hat meine berufliche Laufbahn als Pädagoge geprägt: Ich habe ein Programm für Jugendliche aus einkommensschwachen Familien ins Leben gerufen, die sich in Entwicklungsländern ehrenamtlich engagieren möchten, Achtsamkeits-Retreats für Teenager organisiert und werde diesen Sommer Wildnis-Retreats für junge Männer leiten. All diese Reisen dienten dem Ziel, jungen Menschen dabei zu helfen, ihren Lebenssinn zu finden.

Diese Erfahrungen sind natürlich auch für Eltern von großem Interesse: Jedes Elternteil wünscht sich, dass sein Kind einen Sinn im Leben findet. Aber wie können wir ihnen dabei konkret helfen?

Was ist Sinn im Leben? Wie können Jugendliche ihn finden?

Beginnen wir mit der Frage, was Sinn im Leben bedeutet. Laut Kendall Bronk , einer führenden Forscherin im Bereich der Jugendentwicklung, zeichnet sich Sinn durch vier wesentliche Merkmale aus: tiefes Engagement, persönliche Bedeutung, Zielorientierung und eine Vision, die über das eigene Selbst hinausgeht. Die Entwicklung des Sinns ist eng mit der Identitätsentwicklung verknüpft. Daher ist die Suche nach dem eigenen Sinn in der Adoleszenz von entscheidender Bedeutung. Studien zeigen, dass Jugendliche und junge Erwachsene, die nach Sinn suchen, eine höhere Lebenszufriedenheit und mehr Glück empfinden. Neuere Forschungsergebnisse deuten sogar darauf hin, dass ein Gefühl von Sinnhaftigkeit bei jungen Menschen mit einer besseren körperlichen Gesundheit einhergeht.

Die Forschung darüber, welche konkreten Erfahrungen bei Jugendlichen ein Gefühl von Sinnhaftigkeit erzeugen, ist noch nicht sehr umfassend. Es gibt jedoch drei entscheidende Komponenten, die eine Erfahrung potenziell sinnstiftend machen: ein wichtiges Lebensereignis, das Erfüllen sinnvoller Aufgaben im Dienst an anderen und Veränderungen der Lebensumstände.

Im Laufe des letzten Jahrzehnts habe ich mit Gleichgesinnten, Führungskräften im Bereich des sozialen Wandels und anderen Menschen gesprochen, die ihre Lebensaufgabe gefunden hatten. Es waren Menschen unterschiedlichster Nationalitäten, Herkunft, Ethnien und sozioökonomischer Schichten. In den Interviews wollte ich wissen, welche Erfahrungen sie verändert hatten und wie sie ihre Lebensaufgabe entdeckt hatten.

Jeder hat seine eigene Geschichte, aber es gab einige Erfahrungen, die vielen Menschen gemeinsam waren, die ihre Bestimmung gefunden hatten:

Jede der vier oben genannten Erfahrungen beinhaltet Elemente von mindestens zwei der drei Faktoren für sinnstiftende Erlebnisse. Jede dieser Erfahrungen kann ein prägendes Lebensereignis darstellen. Eine Auslandsreise und ein Sozialeinsatz (oft kombiniert) konzentrieren sich darauf, anderen auf sinnvolle Weise zu helfen. Ein besinnlicher Rückzugsort und eine Reise in die Wildnis verändern bewusst die Lebensumstände junger Menschen und geben ihnen Raum, ihre Bestimmung zu finden.

Ein weiterer entscheidender Punkt ist die Rolle der Technologie. All diese Reisen bieten jungen Menschen die Möglichkeit, eine Pause von ihrer ständigen Technologienutzung einzulegen; allein dies ist eine starke Kraft für junge Menschen, wieder mit sich selbst in Kontakt zu treten und die Verbindung zu Gleichaltrigen zu suchen.

Junge Menschen entwickeln in der Regel nicht von selbst ein bestimmtes Ziel und werden dann Experten darin. Vielmehr werden sie mit Neuem konfrontiert, was ihnen hilft, ihren eigenen Sinn im Leben zu finden. Kurz gesagt: In den meisten Fällen führen Erfahrungen zur Sinnfindung, nicht umgekehrt. Deshalb sind Sommerprogramme, die jungen Menschen neue Perspektiven auf die Welt und sich selbst eröffnen, so wertvoll. Wenn Jugendliche im Alter von 15 bis 19 Jahren Gelegenheiten haben, nach Sinn zu suchen, werden sie bis zum Ende ihrer Jugend zunehmend selbstständig danach suchen, wodurch die Wahrscheinlichkeit steigt, dass sie ihren eigenen Sinn im Leben entdecken.

Sich selbst finden, Sinn stiften

Die Adoleszenz ist die Zeit, die eigene innere und äußere Welt zu erkunden. Es ist eine Zeit, in der man nach neuen Aktivitäten und Erfahrungen sucht. Wie Dr. Dan Siegel sagt, suchen Jugendliche nach neuen Erfahrungen . Das hilft ihnen, Dinge auszuprobieren, herauszufinden, ob sie ihnen gefallen, und dann zu entscheiden, ob sie sie in ihr Leben integrieren möchten. Leider können heutzutage so viele Jugendliche diese Erfahrungen nicht wirklich sammeln – Teenager sind oft entweder von der Eintönigkeit der Schule desillusioniert oder überdurchschnittlich leistungsstarke Schüler befinden sich in einem Hamsterrad und können nicht aussteigen, aus Angst, den Anschluss zu verlieren.

Wir haben es geschafft, Schulerfahrungen zu schaffen, die Schülern kaum Zeit für Selbstreflexion, Sinnfindung und die Auseinandersetzung mit dem lassen, was sie wirklich begeistert. Ich kenne viele Freunde und Familienmitglieder, die den Großteil ihrer Schulzeit als sinnlos empfanden. Bill Damon, führender Forscher im Bereich Sinnfindung und Adoleszenz an der Stanford University, bringt es treffend auf den Punkt : „Das größte Problem des Erwachsenwerdens heutzutage ist nicht Stress, sondern Sinnlosigkeit.“ Ohne Sinn und Ziel verlieren Schüler entweder das Interesse an der Schule oder erzielen weiterhin gute Leistungen, ohne dabei ein Gefühl der Selbstwirksamkeit oder Begeisterung zu empfinden.

Die Schaffung eines Sinns im Bildungsprozess beginnt mit grundlegenden „Warum“-Fragen: Warum belegen wir diesen Kurs? Warum gehen wir zur Schule? Warum lerne ich Algebra? Diese Fragen sind naheliegend, und Pädagogen versuchen oft, sie zu beantworten. Doch die meisten Schulen versäumen es, die noch größeren Fragen anzugehen: Warum bin ich auf dieser Erde? Was möchte ich mit meinem Leben anfangen? Warum fällt es mir so schwer, meine Identität zu finden? Eine wirkliche Bildung von Jugendlichen muss mit diesen „Warum“-Fragen beginnen und junge Menschen dann dabei unterstützen, ihre eigene Identität, ihren Sinn im Leben und ihr Verständnis der Welt und ihres Platzes darin zu entwickeln.

Wenn Ihr Teenager eine potenziell prägende Erfahrung macht, ist es als Elternteil oder Pädagoge wichtig, die Frage nach dem Warum zu stellen: Warum ist Ihr Teenager motiviert, dies zu tun? Was erhoffen Sie sich davon? Oder warum ist Ihr Teenager überhaupt nicht motiviert? Dies sind wichtige Fragen, die dazu beitragen können, die Erfahrung Ihres Kindes positiv zu beeinflussen.

Natürlich gibt es keine Garantie dafür, dass Ihr Teenager nach einer solchen Reise ein stärkeres Zielbewusstsein entwickelt. Studien zeigen, dass manche Jugendliche durch potenziell prägende Erfahrungen verändert werden, andere hingegen nicht. Jeder Lebensweg birgt ein gewisses Maß an Geheimnis. Als Elternteil oder Pädagoge sollten Sie sich Folgendes vor Augen halten: Sie können Ihrem Kind – oder irgendjemandem sonst – kein Zielbewusstsein vorgeben. Was Sie aber tun können, ist, Erfahrungen zu ermöglichen, die helfen, das eigene Zielbewusstsein zu entdecken. Man weiß nie, wie diese Erfahrungen einen Menschen später prägen werden.

An wen wendet man sich also, wenn man seinem Teenager diesen Sommer eine dieser Erfahrungen ermöglichen möchte? Wie kann mein Teenager an einem dieser Programme teilnehmen, wenn ich aus einer Familie mit mittlerem oder niedrigem Einkommen komme? Obwohl diese Angebote ursprünglich hauptsächlich für privilegierte Jugendliche gedacht waren, haben viele Programme große Anstrengungen unternommen, um sich für Jugendliche aller Herkunft zugänglich zu machen. Erkundigen Sie sich nach Stipendien und gestaffelten Gebühren.

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Für weitere Inspirationen nehmen Sie am Samstag am Awakin Call mit Patrick Cook-Deegan teil: Schule neu denken und Sinn finden. Anmeldung und weitere Informationen finden Sie hier.