Comment Aider Les Adolescents à Trouver Un Sens à Leur Vie

À 14 ans, j'ai pris l'avion pour un séjour d'une semaine en autonomie dans les Rocheuses. J'y étais déjà allée plusieurs fois avec mes parents, mais cette fois-ci, je participais à un stage de survie en milieu naturel organisé par le Centre d'études environnementales d'Aspen . Pendant une semaine, nous devions vivre au plus près de la nature. Nous avons fabriqué nos propres bols et couteaux, allumé des feux avec des archets à friction, pêché à mains nues et traqué des élans pendant des heures.

Je me souviens d'avoir franchi un col et d'avoir aperçu, en contrebas, ce qui ressemblait à des centaines de fourmis s'agitant dans une magnifique prairie. En descendant la colline, j'ai réalisé qu'il s'agissait de wapitis – des centaines de wapitis disséminés dans la prairie. Mon esprit s'est figé ; mon cœur s'est ouvert. J'étais saisi d'admiration – un profond sentiment d'émerveillement et de connexion à quelque chose qui me dépassait.

Ce voyage a changé ma vie. À mon retour, je me sentais plus connecté à la nature. J'en comprenais la majesté et la puissance comme jamais auparavant. J'éprouvais un besoin accru de la protéger et d'en être le gardien. J'ai aussi pris conscience de l'ampleur de mon changement en seulement dix jours. Je me suis passionné – presque accro – pour les nouvelles expériences qui transformeraient ma vision du monde et que je souhaitais partager avec les autres.

Depuis ce voyage, je m'intéresse à la question suivante : quelles expériences transforment les individus ? Et, par conséquent, quelles expériences aident les individus, notamment les jeunes, à trouver leur raison d'être ? Cette question a guidé mon parcours d'éducateur : j'ai mis en place un programme permettant à des jeunes issus de milieux défavorisés de faire du bénévolat dans les pays en développement, j'ai organisé des retraites de pleine conscience pour adolescents et, cet été, j'animerai des retraites en pleine nature pour jeunes hommes. Tous ces voyages ont été entrepris dans le but d'aider les jeunes à trouver leur voie.

Ces expériences intéressent aussi les parents : chaque parent souhaite que son enfant ait un but dans la vie. Mais comment pouvons-nous concrètement les y aider ?

Quel est le sens de la vie ? Comment les adolescents peuvent-ils le trouver ?

Commençons par définir ce que signifie avoir un but dans la vie. Selon Kendall Bronk , chercheuse de renom spécialisée dans le développement des jeunes, ce but se caractérise par quatre éléments essentiels : un engagement profond, une signification personnelle, une orientation vers un objectif précis et une vision qui dépasse l’individu. La construction d’un but est intimement liée à celle de l’identité. Ainsi, entreprendre un voyage à la découverte de son but est crucial durant l’adolescence. Les recherches montrent que les adolescents et les jeunes adultes en quête de sens font état d’une plus grande satisfaction de vie et d’un niveau de bonheur plus élevé. De nouvelles études suggèrent même qu’un sentiment d’utilité chez les jeunes est associé à une meilleure santé physique .

Les recherches sur les expériences spécifiques qui donnent un sens à la vie des jeunes ne sont pas très concluantes. Cependant, trois composantes essentielles peuvent faire d'une expérience une expérience potentiellement porteuse de sens : un événement marquant, un engagement significatif au service des autres et un changement de situation.

Au cours des dix dernières années, j'ai interviewé des pairs, des acteurs du changement social et d'autres personnes ayant trouvé leur voie. Ces personnes étaient issues de tous les horizons, de toutes les nationalités, de toutes les origines et de tous les milieux socio-économiques. Lors de ces entretiens, je cherchais à comprendre quelles expériences les avaient transformés et comment ils avaient découvert leur vocation.

Chacun a sa propre histoire, mais certaines expériences étaient communes aux personnes qui avaient découvert leur vocation :

Chacune des quatre expériences mentionnées ci-dessus comporte des éléments d'au moins deux des trois facteurs liés à la recherche de sens. Chacune de ces expériences peut constituer un événement marquant. Un voyage à l'étranger et un voyage humanitaire (souvent combinés) mettent l'accent sur le service aux autres de manière significative. Une retraite contemplative et un séjour en pleine nature modifient intentionnellement le contexte de vie des jeunes, leur offrant ainsi l'espace nécessaire pour trouver leur voie.

Un autre point crucial concerne le rôle de la technologie. Tous ces voyages offrent aux jeunes l'occasion de se déconnecter de leur utilisation constante des appareils électroniques ; ce simple fait constitue un puissant levier pour les inciter à se recentrer sur eux-mêmes et à tisser des liens avec leurs pairs.

Les jeunes ne se forment généralement pas un but précis pour ensuite devenir experts dans ce domaine. Ils sont plutôt exposés à de nouvelles expériences qui les aident à développer leur propre raison d'être. En bref, dans la plupart des cas, ce sont les expériences qui mènent à la découverte d'un but, et non l'inverse. C'est pourquoi les expériences estivales qui initient les jeunes à de nouvelles façons de percevoir le monde et eux-mêmes sont si précieuses. Si, entre 15 et 19 ans, on propose aux jeunes des activités qui les aident à trouver un sens à leur vie, ils seront de plus en plus enclins à en rechercher spontanément jusqu'à la fin de leur adolescence, ce qui augmentera leurs chances de découvrir leur propre raison d'être.

Se trouver soi-même, donner un sens à sa vie

L'adolescence est une période d'exploration du monde intérieur et extérieur. C'est le moment de rechercher de nouvelles activités et expériences. Comme le dit le Dr Dan Siegel, les adolescents sont en quête de nouveauté . Cela leur permet d'essayer quelque chose, de voir si cela leur plaît, et ensuite de décider s'ils veulent l'intégrer à leur vie. Malheureusement, beaucoup de jeunes aujourd'hui n'ont pas la possibilité d'explorer : souvent, les adolescents sont désabusés par la banalité de l'école, ou bien les élèves brillants sont pris dans un engrenage infernal et n'osent pas en sortir par peur de prendre du retard.

Nous avons créé des expériences au lycée qui laissent peu de place à l'introspection, à la recherche de sens et à l'exploration de ce qui nous passionne. Je connais beaucoup d'amis et de membres de ma famille qui ont eu le sentiment que la majeure partie de leurs années de lycée était dénuée de sens. Comme le résume si bien Bill Damon, chercheur de renom sur le sens de la vie et l'adolescence à Stanford : « Le plus grand problème des jeunes d'aujourd'hui n'est pas le stress, mais le manque de sens. » Sans un sentiment de sens et d'utilité, les élèves risquent soit de décrocher, de se désintéresser de l'école, soit de réussir sans enthousiasme ni sentiment d'autonomie.

Donner du sens à l'éducation commence par des questions fondamentales : pourquoi suivons-nous ce cours ? Pourquoi sommes-nous à l'école ? Pourquoi est-ce que j'apprends l'algèbre ? Ces questions sont simples et les enseignants s'efforcent souvent d'y répondre. Cependant, la plupart des établissements scolaires omettent d'aborder les questions plus profondes : pourquoi suis-je né ? Que veux-je faire de ma vie ? Pourquoi ai-je tant de mal à trouver ma voie ? Une véritable éducation des adolescents doit partir de ces questions fondamentales et ensuite accompagner les jeunes dans la construction de leur identité, la découverte de leur raison d'être et leur compréhension du monde et de leur place en son sein.

Si votre adolescent s'apprête à vivre une expérience potentiellement transformatrice, il est important, en tant que parent ou éducateur, de se poser la question du « pourquoi » : qu'est-ce qui motive votre adolescent à participer à cette expérience ? Qu'espérez-vous en retirer ? Ou, au contraire, pourquoi votre adolescent n'est-il pas du tout motivé ? Ce sont des questions essentielles pour l'aider à vivre pleinement cette expérience.

Bien sûr, rien ne garantit que votre adolescent reviendra d'un tel voyage avec un sens plus profond de son existence. Les études montrent que certains adolescents qui vivent des expériences potentiellement transformatrices changent, d'autres non. Le parcours de chacun comporte une part de mystère. En tant que parent et éducateur, il est important de se rappeler qu'on ne peut pas inculquer à son enfant, ni à personne d'autre, le sens de sa propre raison d'être. Mais on peut lui offrir des expériences qui l'aideront à le découvrir. On ne sait jamais comment ces expériences l'influenceront plus tard.

Alors, vers qui se tourner si vous souhaitez offrir à votre adolescent l'une de ces expériences cet été ? Comment mon adolescent peut-il participer à l'un de ces programmes si je suis issu d'un milieu modeste ? Bien que ces expériences aient initialement été destinées principalement à des adolescents privilégiés, de nombreux programmes ont fait d'énormes efforts pour les rendre accessibles aux jeunes de tous horizons. Renseignez-vous sur les bourses et les tarifs dégressifs.

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Pour plus d'inspiration, participez à l'événement « Awakin Call » avec Patrick Cook-Deegan ce samedi : « Repenser l'école et trouver sa voie ». Inscrivez-vous et consultez les détails ici.