10代の若者が人生の目的を見つけるのを助ける方法

14歳の時、飛行機に乗り、ロッキー山脈への1週間のバックパッキング旅行に出かけました。両親とロッキー山脈には何度か訪れたことがありましたが、今回はアスペン環境研究センターが主催する「原始的技能週間」に参加するためでした。1週間、私たちはできるだけ自然に近い場所で生活することになりました。自分たちでボウルやナイフを作り、弓ドリルで火を起こし、魚を自らの手で捕まえ、何時間もヘラジカを追いかけました。

峠を越えた時、美しい草原を何百匹ものアリが動き回っているように見えたのを覚えています。丘を下り始めた時、それがヘラジカだと気づきました。何百頭ものヘラジカが草原に散らばっていたのです。私の心は止まり、心は開かれました。 畏敬の念 ― 深い驚きと、自分よりも大きな何かとの繋がりを感じました。

この旅は私の人生を変えました。帰宅後、自然界との繋がりをより強く感じました。これまでにないほど、その荘厳さと力強さを理解し、自然を守り、その守り手になりたいという強い思いが芽生えました。そして、たった10日間で自分がどれほど変わったかに気づきました。世界観を一変させ、その経験を他の人にも伝えるような新しい体験をすることに興味を持つようになり、中毒になったと言ってもいいでしょう。

その旅以来、私は「どのような経験が人を変えるのか？」という問いに関心を持つようになりました。そして、どのような経験が人々、特に若者が人生の目的を見つけるのに役立つのか？この問いは、私の教育者としてのキャリアを導いてきました。低所得の若者が開発途上国でボランティア活動を行うプログラムを立ち上げ、10代の若者向けのマインドフルネス・リトリートを企画し、そしてこの夏は若い男性向けの自然の中でのリトリートを主催する予定です。これらの旅はすべて、若者が人生の目的を見つけるのを助けることを目的としていました。

これらの経験は、親にとっても明らかに興味深いものです。すべての親は、我が子に目的意識を持ってほしいと願っています。しかし、実際にどうすればそれを実現できるのでしょうか？

目的とは何でしょうか？ 10代の若者はどのようにして目的を見つけることができるでしょうか？

まず、目的とは何かから始めましょう。青少年発達の第一人者であるケンドール・ブロンク氏によると、目的には4つの決定的な特徴があります。それは、献身的な取り組み、個人的な意義、目標志向、そして自己を超えた大きなビジョンです。目的の発達は、アイデンティティの発達と複雑に絡み合っています。したがって、思春期において、自分の目的を見つける旅に出ることは非常に重要です。研究によると、目的を求める10代や若い成人は、より高い人生満足度と幸福度を報告しています。さらに、新たな研究では、若者の目的意識がより良い身体的健康に関連していることが示唆されています。

若者の目的意識を育む具体的な経験に関する研究は、それほど充実していません。しかし、ある経験が「目的探求」につながる可能性のある重要な要素が3つあります。それは、人生における重要な出来事、他者に有意義な形で貢献すること、そして生活環境の変化です。

過去10年間、私は同僚、社会変革のリーダー、そして自らの目的を見出した人々にインタビューしてきました。彼らは国籍、経歴、人種、そして社会経済的背景など、実に様々な背景を持つ人々でした。インタビューを通して、私は彼らを変えた経験は何だったのか、どのようにして自らの目的を見つけたのかを知りたいと思っていました。

誰もが自分自身の物語を持っていますが、自分の目的を発見した人々に共通する経験がいくつかありました。

上記の4つの経験はそれぞれ、目的探求の3つの経験要素のうち少なくとも2つを包含しています。これらの経験はどれも、人生において重要な出来事となる可能性があります。海外旅行と奉仕旅行（多くの場合、これらを組み合わせたもの）は、有意義な方法で他者に奉仕することに焦点を当てています。瞑想的なリトリートと自然体験旅行は、若者の生活環境を意図的に変化させ、彼らが自らの目的を見つける機会を創出する場を提供します。

もう一つの重要な点は、テクノロジーの役割です。これらの旅行はすべて、若者たちにテクノロジーの絶え間ない使用から一息つく機会を与えてくれます。これだけでも、若者たちが自分自身と再び繋がり、仲間との繋がりを求める大きな力となります。

若者は通常、特定の目的を定めてからその道の専門家になるわけではありません。むしろ、何か新しいものに触れることで、自分自身の目的意識を育むのです。つまり、ほとんどの場合、経験が目的意識の発達につながるのであって、その逆ではありません。だからこそ、若者に世界と自分自身を見る新しい視点を与える夏の経験は非常に貴重です。15歳から19歳の間に、目的を見つけるためのイベントに若者が触れれば、思春期の終わりまで、彼らは自ら目的を探し求めるようになり、自分自身の目的意識を発見する可能性が高まります。

自分を見つけ、意味を作る

思春期は、自分の内面と外面の世界を探求する時期です。新しい活動や経験を求める時期です。ダン・シーゲル博士が言うように、 10代の若者は新しい経験を求めます。これは若者が何かを試してみて、気に入るかどうかを確認し、それを自分の人生の一部にしたいかどうかを決めるのに役立ちます。残念ながら、今日の若者の多くは、実際には探求することができません。10代の若者は、学校の平凡さに幻滅しているか、優秀な生徒が遅れを取ることを恐れて、同じことを繰り返しているのです。

私たちは、生徒たちが自己を振り返り、意味を見出そうとし、自分を生き生きとさせるものについて深く考える時間をほとんど与えない高校生活を送ってきました。高校生活のほとんどが自分にとって無意味だと感じていた友人や家族を、私はたくさん知っています。スタンフォード大学で人生の目的と青春期を研究する第一人者であるビル・デーモンは、簡潔にこう述べています。「現代社会で成長する上で最大の問題は、実はストレスではなく、無意味さです。」意味と目的意識がなければ、生徒たちは学校から遠ざかるか、学校に興味を失ってしまうか、主体性や刺激を感じずに成果を上げ続けるかのいずれかになるでしょう。

教育における目的意識の醸成は、基本的な「なぜ」という問いから始まります。「なぜこの授業を受けているのか？」「なぜ学校にいるのか？」「なぜ代数を学んでいるのか？」といった問いは単純明快であり、教育者はしばしばこれらの問いに答えようとします。しかし、多くの学校現場では、さらに大きな問い、「なぜ私はこの世に生を受けたのか？」「人生で何をしたいのか？」「なぜ自分のアイデンティティを見つけるのに苦労しているのか？」といった問いへの答えが見出されていません。真の青少年教育は、こうした「なぜ」という問いから始まり、若者が自らのアイデンティティ、目的意識、そして世界とその中の自分の位置への理解を育むよう支援していく必要があります。

お子様が人生を変える可能性のある体験をしようとしている場合、親や教育者として、「なぜ」という質問をすることが重要です。「なぜお子様はこれに意欲的なのでしょうか？」「この体験から何を得たいのでしょうか？」「あるいは、なぜお子様は全く意欲がないのでしょうか？」これらは、お子様の体験を形作る上で非常に重要な質問です。

もちろん、お子さんがこのような旅に出れば、より大きな目的意識を持って帰ってくるという保証はありません。研究によると、人生を変えるような経験をしたティーンエイジャーの中には、変化する子もいれば、変化しない子もいます。誰の人生にも、謎めいた要素が存在します。親として、そして教育者として、覚えておくべき重要なことがあります。お子さんや他の人に、目的意識を与えることはできません。しかし、お子さんが自らの目的意識を見つけるための経験を与えることはできます。これらの経験が、将来どのように成長していくかは、誰にも分かりません。

では、この夏、お子さんをこのような体験に送りたいと思ったら、どうすればいいのでしょうか？ 中低所得層の家庭出身ですが、お子さんをこれらのプログラムに参加させるにはどうすればよいのでしょうか？ これらの体験プログラムは主に恵まれた家庭のティーンエイジャー向けに始まりましたが、多くのプログラムが、あらゆる背景を持つティーンエイジャーが参加できるよう、積極的に取り組んでいます。奨学金やスライディングスケールについて問い合わせてみてください。

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さらにインスピレーションを得たい方は、今週土曜日にパトリック・クック＝ディーガン氏とAwakin Callに参加して、「学校と道筋の目的を再考する」というテーマについて考えてみましょう。お申し込みと詳細はこちらをご覧ください。