Como Ajudar Os Adolescentes a Encontrar Um propósito

Quando eu tinha 14 anos, embarquei em um avião para uma viagem de mochilão de uma semana pelas Montanhas Rochosas. Eu já tinha ido às Rochosas algumas vezes com meus pais, mas dessa vez eu estava indo para uma “semana de habilidades primitivas”, organizada pelo Centro de Estudos Ambientais de Aspen . Durante uma semana, viveríamos o mais próximo possível da natureza. Fabricamos nossas próprias tigelas e facas, fizemos fogueiras com arcos de fricção, pescamos com as próprias mãos e perseguimos alces por horas.

Lembro-me de atravessar uma passagem de montanha e olhar para baixo, para o que pareciam centenas de formigas se movendo em um belo prado aberto. Quando começamos a descer a colina, percebi que eram alces — centenas de alces espalhados pelo prado. Minha mente parou; meu coração se abriu. Eu estava experimentando admiração — um sentimento de profunda reverência e conexão com algo maior do que eu.

Essa viagem mudou minha vida. Ao voltar para casa, senti-me mais conectado com o mundo natural. Compreendi sua majestade e poder de uma forma que nunca havia experimentado antes. E senti uma inclinação maior para protegê-lo e ser um guardião da natureza. Também percebi o quanto eu havia mudado em apenas 10 dias. Passei a me interessar — ​​ou melhor, a me viciar — em vivenciar novas experiências que transformassem minha visão de mundo e em compartilhar essas experiências com outras pessoas.

Desde aquela viagem, tenho me interessado pela seguinte questão: Que experiências transformam as pessoas? E, por sua vez, que experiências ajudam as pessoas, principalmente os jovens, a descobrir seu propósito na vida? Essa questão tem guiado minha carreira como educadora: criei um programa para jovens de baixa renda fazerem trabalho voluntário em países em desenvolvimento, organizei retiros de mindfulness para adolescentes e, neste verão, liderarei retiros em meio à natureza para jovens. Todas essas viagens foram realizadas com o objetivo de ajudar os jovens a encontrarem seu propósito.

Essas experiências também são de claro interesse para os pais: todo pai ou mãe quer que seu filho tenha um senso de propósito. Mas como podemos, de fato, ajudá-los a alcançar isso?

O que é propósito? Como os adolescentes podem encontrá-lo?

Vamos começar definindo o que significa propósito. Segundo Kendall Bronk , uma das principais pesquisadoras sobre desenvolvimento juvenil, o propósito tem quatro características principais: comprometimento dedicado, significado pessoal, foco em objetivos e uma visão que transcende o individual. O desenvolvimento do propósito está intrinsecamente ligado ao desenvolvimento da identidade. Portanto, embarcar em uma jornada de descoberta do próprio propósito é fundamental durante a adolescência. Pesquisas mostram que adolescentes e jovens adultos que buscam um propósito relatam maior satisfação com a vida e níveis de felicidade mais elevados. Novas pesquisas sugerem ainda que um sentimento de propósito em jovens está associado a uma melhor saúde física .

A pesquisa sobre quais experiências específicas criam um senso de propósito entre os jovens ainda não é muito robusta. No entanto, existem três componentes críticos que tornam uma experiência potencialmente "de busca de propósito": um evento importante na vida, servir aos outros de forma significativa e mudanças nas circunstâncias da vida.

Ao longo da última década, entrevistei colegas, líderes de mudança social e outras pessoas que encontraram seu propósito. Eram pessoas de diferentes nacionalidades, origens, raças e níveis socioeconômicos. Durante as entrevistas, quis saber quais experiências as transformaram? Como descobriram seu propósito?

Cada pessoa tem sua própria história, mas existem algumas experiências comuns entre aqueles que descobriram seu propósito:

Cada uma das quatro experiências listadas acima possui componentes de pelo menos dois dos três fatores da busca por propósito. Cada uma dessas experiências pode ser um evento significativo na vida. Uma viagem ao exterior e uma viagem de serviço voluntário (frequentemente combinadas) têm como foco servir aos outros de maneira significativa. Um retiro contemplativo e uma viagem à natureza alteram intencionalmente as circunstâncias de vida dos jovens, dando-lhes espaço para criar uma oportunidade de encontrar seu propósito.

Outro ponto crucial é o papel da tecnologia. Todas essas viagens oferecem aos jovens a oportunidade de fazer uma pausa no uso constante da tecnologia; só isso já é uma força poderosa para que os jovens se reconectem consigo mesmos e busquem conexão com seus pares.

Os jovens geralmente não desenvolvem um propósito específico para depois se tornarem especialistas nessa área. Em vez disso, são expostos a algo novo que os ajuda a desenvolver seu próprio senso de propósito. Em resumo, na maioria dos casos, as experiências levam ao desenvolvimento de um propósito, e não o contrário. É por isso que as experiências de verão que apresentam aos jovens novas maneiras de ver o mundo e a si mesmos são tão valiosas. Se os jovens forem expostos, dos 15 aos 19 anos, a eventos que os ajudem a encontrar um propósito, eles o buscarão cada vez mais por conta própria até o final da adolescência, aumentando assim a probabilidade de descobrirem seu próprio senso de propósito.

Encontrar a si mesmo, dar sentido à vida.

A adolescência é o momento de explorar o mundo interior e exterior. É uma época para buscar novas atividades e experiências. Como diz o Dr. Dan Siegel, os adolescentes buscam experiências inéditas . Isso ajuda os jovens a experimentarem algo, verem se gostam e, então, decidirem se querem incorporá-lo às suas vidas. Infelizmente, muitos jovens hoje em dia não conseguem explorar — os adolescentes muitas vezes estão desiludidos com a monotonia da escola ou são alunos muito dedicados, presos a um ritmo frenético e sem condições de sair dele por medo de ficarem para trás.

Criamos experiências no ensino médio que deixam pouco tempo para os alunos refletirem sobre si mesmos, encontrarem significado em suas vidas e mergulharem profundamente naquilo que os faz sentir vivos. Conheço muitos amigos e familiares que sentiram que a maior parte do ensino médio foi sem sentido para eles. Como Bill Damon, o principal pesquisador sobre propósito e adolescência em Stanford, resume sucintamente : "O maior problema de crescer hoje em dia não é o estresse, mas sim a falta de sentido". Sem um senso de significado e propósito, os alunos ou se afastam dos estudos, perdem o interesse pela escola ou continuam a ter sucesso sem um senso de autonomia ou entusiasmo.

Criar um senso de propósito na educação começa com perguntas básicas de "porquê": por que estamos fazendo esta aula? Por que estamos na escola? Por que estou aprendendo álgebra? Essas perguntas são simples e os educadores geralmente tentam respondê-las. Mas a maioria dos ambientes escolares falha em abordar questões ainda mais amplas: Por que fui colocado neste mundo? O que quero fazer da minha vida? Por que estou tendo dificuldade em descobrir minha identidade? Uma verdadeira educação para adolescentes deve começar com essas perguntas de "porquê" e, em seguida, ajudar os jovens a desenvolver sua própria identidade, senso de propósito e compreensão do mundo e de seu lugar nele.

Se seu filho adolescente está prestes a vivenciar uma experiência potencialmente transformadora, como pai, mãe ou educador(a), é importante questionar o porquê: Por que seu filho está motivado a fazer isso? O que você espera obter com a experiência? Ou por que seu filho não está motivado de forma alguma? Essas são perguntas poderosas que podem ajudar a moldar a experiência do seu jovem.

É claro que não há garantia de que, se seu filho adolescente participar de uma dessas viagens, ele voltará com um maior senso de propósito. Pesquisas mostram que alguns adolescentes que vivenciam experiências potencialmente transformadoras mudam, enquanto outros não. Há um elemento de mistério na jornada de cada um. É importante lembrar, como pai, mãe ou educador, que você não pode dar ao seu filho, ou a qualquer outra pessoa, o seu próprio senso de propósito. Mas o que você pode fazer é proporcionar experiências que os ajudem a descobrir o seu próprio propósito. Você nunca sabe como essas experiências os moldarão no futuro.

Então, a quem recorrer se você quiser enviar seu filho adolescente para uma dessas experiências neste verão? Como meu filho pode participar de um desses programas se eu venho de uma família de baixa ou média renda? Embora essas experiências tenham começado principalmente para adolescentes privilegiados, muitos programas têm se esforçado bastante para se tornarem acessíveis a jovens de todas as origens. Informe-se sobre bolsas de estudo e valores ajustáveis ​​à renda.

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