청소년들이 삶의 목적을 찾도록 돕는 방법

제가 열네 살이었을 때, 로키 산맥으로 일주일간의 배낭여행을 떠나기 위해 비행기에 올랐습니다. 부모님과 함께 로키 산맥에 몇 번 가본 적은 있었지만, 이번에는 아스펜 환경 연구 센터 에서 주관하는 "원시 생활 체험 주간"에 참가하기 위해서였습니다. 일주일 동안 우리는 자연과 최대한 가까이 살면서 그릇과 칼을 직접 만들고, 활비비로 불을 피우고, 맨손으로 물고기를 잡고, 몇 시간씩 엘크를 추적했습니다.

산길을 넘어 내려다보며 아름다운 초원에 마치 수백 마리의 개미가 움직이는 듯한 광경을 보았던 기억이 납니다. 언덕을 내려오기 시작하면서야 그것들이 엘크라는 것을 깨달았습니다. 수백 마리의 엘크가 초원 곳곳에 흩어져 있었습니다. 머릿속이 멍해지고 가슴이 벅차올랐습니다. 경외감, 즉 나 자신보다 훨씬 더 큰 존재와 연결된 듯한 깊은 경이로움을 느꼈 습니다.

이번 여행은 제 인생을 바꿔놓았습니다. 집에 돌아오니 자연과 더욱 깊이 연결된 느낌이었고, 이전에는 결코 이해하지 못했던 자연의 장엄함과 힘을 깨닫게 되었습니다. 그리고 자연을 보호하고 보살펴야겠다는 마음이 더욱 커 졌습니다. 단 10일 만에 제가 얼마나 많이 변했는지도 알게 되었습니다. 새로운 경험을 통해 세상을 바라보는 시각을 넓히고, 다른 사람들에게도 그런 경험을 선사하고 싶다는 열망이 생겼습니다. 아니, 어쩌면 중독되었다고 할 수 있겠습니다.

그 여행 이후로 저는 '어떤 경험이 사람을 변화시키는가?'라는 질문에 관심을 갖게 되었습니다. 그리고 더 나아가, 어떤 경험이 사람들, 특히 젊은이들이 삶의 목적을 발견하도록 돕는가?'라는 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 이 질문은 교육자로서 제 진로를 이끌어 왔습니다. 저소득층 청소년들이 개발도상국에서 봉사활동을 할 수 있는 프로그램을 시작했고, 십대들을 위한 마음 챙김 수련회를 조직했으며, 올여름에는 젊은 남성들을 위한 자연 수련회를 이끌 예정입니다. 이 모든 활동은 젊은이들이 삶의 목적을 찾도록 돕기 위한 것이었습니다.

이러한 경험들은 부모들에게도 분명히 중요한 관심사입니다. 모든 부모는 자녀가 삶의 목적의식을 갖기를 바라기 때문입니다. 하지만 어떻게 하면 자녀가 그렇게 할 수 있도록 도울 수 있을까요?

삶의 목적이란 무엇일까요? 십대들은 어떻게 그 목적을 찾을 수 있을까요?

목적이란 무엇인지부터 시작해 봅시다. 청소년 발달 분야의 권위 있는 연구자인 켄달 브론크 에 따르면, 목적은 헌신적인 몰입, 개인적인 의미, 목표 지향성, 그리고 자신보다 더 큰 비전이라는 네 가지 특징을 가지고 있습니다. 목적의 발달은 정체성 발달과 밀접하게 연결되어 있습니다. 따라서 청소년기에 자신의 목적을 발견하는 여정을 시작하는 것은 매우 중요합니다. 연구에 따르면 목적을 추구하는 청소년과 젊은 성인들은 삶의 만족도와 행복감이 더 높은 것으로 나타났습니다. 최근 연구에서는 젊은이들의 목적 의식이 신체 건강 증진 과도 관련이 있다는 가능성을 제시하고 있습니다.

청소년에게 삶의 목적의식을 심어주는 구체적인 경험에 대한 연구는 아직 미흡합니다. 하지만 삶의 목적 의식을 고취하는 경험으로 이어질 수 있는 세 가지 중요한 요소가 있습니다. 바로 중요한 인생 사건, 타인을 위한 의미 있는 봉사, 그리고 삶의 환경 변화입니다.

지난 10년 동안 저는 동료, 사회 변화 리더, 그리고 삶의 목적을 찾은 다양한 사람들을 인터뷰했습니다. 이들은 국적, 배경, 인종, 사회경제적 배경이 모두 달랐습니다. 인터뷰를 통해 저는 그들을 변화시킨 경험은 무엇이었는지, 그리고 어떻게 삶의 목적을 발견했는지 알고 싶었습니다.

모든 사람에게는 각자의 이야기가 있지만, 자신의 목적을 발견한 사람들에게는 몇 가지 공통적인 경험이 있었습니다.

위에 나열된 네 가지 경험 각각은 삶의 목적 추구 경험의 세 가지 요소 중 최소 두 가지 이상의 요소를 포함하고 있습니다. 이러한 경험들은 모두 중요한 인생 사건이 될 수 있습니다. 해외여행과 봉사활동(종종 함께 진행됨)은 의미 있는 방식으로 타인을 섬기는 데 중점을 둡니다. 명상 수련회와 자연 체험 여행은 청소년들의 삶의 환경을 의도적으로 변화시켜 그들이 자신의 목적을 찾을 기회를 만들어낼 수 있도록 합니다.

또 다른 중요한 점은 기술의 역할입니다. 이러한 여행들은 모두 젊은이들에게 끊임없는 기술 사용에서 벗어날 기회를 제공합니다. 이것만으로도 젊은이들이 자신과 다시 연결되고 또래들과의 관계를 맺도록 하는 강력한 동기가 됩니다.

젊은이들은 대개 특정한 목적을 갖고 그 분야의 전문가가 되는 것이 아닙니다. 오히려 새로운 경험을 통해 스스로 목적의식을 발전시켜 나갑니다. 간단히 말해, 대부분의 경우 경험이 목적의식으로 이어지지, 그 반대는 아닙니다. 그렇기 때문에 젊은이들에게 세상을 바라보는 새로운 시각과 자신을 발견할 기회를 제공하는 여름 캠프는 매우 소중한 경험입니다. 15세에서 19세 사이의 젊은이들이 목적의식을 탐구할 수 있는 다양한 활동에 참여하게 되면, 청소년기가 끝날 때까지 스스로 목적의식을 찾아 나서는 경향이 더욱 강해지고, 결국 자신만의 목적의식을 발견할 가능성이 높아집니다.

자아를 찾고, 의미를 만들어가기

청소년기는 내면과 외면의 세계를 탐구하는 시기입니다. 새로운 활동과 경험을 추구하는 시기이기도 하죠. 댄 시걸 박사가 말했듯이, 십대들은 새로운 경험을 갈망합니다 . 이를 통해 청소년들은 무언가를 시도해보고, 마음에 드는지 확인한 후, 그것을 삶의 일부로 삼을지 결정할 수 있습니다. 하지만 안타깝게도 오늘날 많은 청소년들이 이러한 탐구를 제대로 하지 못하고 있습니다. 학교생활의 단조로움에 실망하거나, 지나치게 학업에 매진하는 학생들은 뒤처질까 두려워 쳇바퀴에서 벗어나지 못하는 경우가 많습니다.

우리는 학생들이 자기 성찰, 의미 부여, 그리고 우리를 살아있게 하는 것이 무엇인지 깊이 탐구할 시간을 거의 주지 않는 고등학교 경험을 만들어냈습니다. 제 주변에는 고등학교 시절 대부분이 무의미했다고 느끼는 친구들과 가족들이 너무나 많습니다. 스탠퍼드 대학교에서 목적과 청소년기를 연구하는 권위자인 빌 데이먼 교수가 간결하게 말했듯이 , "오늘날 청소년들이 겪는 가장 큰 문제는 스트레스가 아니라 무의미함입니다." 의미와 목적 의식이 없다면 학생들은 학교에 흥미를 잃고 중도에 포기하거나, 주체성이나 흥미 없이 성취만 거듭하게 될 것입니다.

교육에서 목적의식을 심어주는 것은 기본적인 "왜"라는 질문에서 시작됩니다. 왜 이 수업을 듣는가? 왜 학교에 다니는가? 왜 대수학을 배우는가? 이러한 질문들은 명확하고 교육자들은 대개 답을 찾으려 노력합니다. 그러나 대부분의 학교는 더 큰 질문들을 다루지 못합니다. 나는 왜 이 세상에 태어났는가? 나는 인생에서 무엇을 하고 싶은가? 왜 나는 정체성을 찾는 데 어려움을 겪는가? 청소년을 위한 진정한 교육은 이러한 "왜"라는 질문에서 시작하여 청소년들이 스스로의 정체성, 목적의식, 그리고 세상과 그 안에서 자신의 위치를 ​​이해하도록 도와야 합니다.

만약 십대 자녀가 인생을 바꿀 수도 있는 경험을 하려고 한다면, 부모나 교육자로서 다음과 같은 질문을 던져보는 것이 중요합니다. "왜?" 자녀가 이런 경험을 하려는 이유는 무엇일까요? 부모는 이 경험을 통해 무엇을 얻고자 할까요? 아니면 자녀가 전혀 의욕이 없는 이유는 무엇일까요? 이러한 질문들은 자녀의 경험을 긍정적으로 이끌어주는 데 큰 도움이 될 것입니다.

물론 십대 자녀가 이러한 여행에 참여한다고 해서 반드시 더 큰 삶의 목적을 갖게 될 것이라는 보장은 없습니다. 연구에 따르면 잠재적으로 인생을 바꿀 만한 경험을 한 십대들 중에는 변화하는 사람도 있고 그렇지 않은 사람도 있습니다. 모든 사람의 여정에는 어느 정도 불가사의한 요소가 있습니다. 부모이자 교육자로서 기억해야 할 중요한 사실은 자녀나 다른 누구에게도 삶의 목적을 대신 줄 수는 없다는 것입니다. 하지만 여러분이 할 수 있는 것은 그들이 스스로 삶의 목적을 발견하도록 돕는 경험을 제공하는 것입니다. 이러한 경험들이 앞으로 그들의 삶에 어떤 영향을 미칠지는 아무도 알 수 없습니다.

그렇다면 이번 여름에 십대 자녀를 이런 프로그램에 보내고 싶다면 어떻게 해야 할까요? 중산층이나 저소득층 가정 출신인 제가 어떻게 하면 자녀를 이런 프로그램에 참여시킬 수 있을까요? 이러한 프로그램들은 원래 주로 부유한 가정의 십대들을 위한 것이었지만, 최근에는 모든 계층의 십대들이 참여할 수 있도록 많은 노력을 기울이고 있습니다. 장학금이나 소득에 따른 참가비 조정 제도에 대해 문의해 보세요.

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더 많은 영감을 얻고 싶으시다면 이번 주 토요일, 패트릭 쿡-디건과 함께하는 Awakin Call에 참여하세요: 학교의 재구상과 목적 찾기. 참가 신청 및 자세한 내용은 여기에서 확인하세요.