Der Preis für Alles Ist Liebe

An einem kühlen Morgen im Oktober 2013 wurde Jessica Ramirez' Handy mit unzähligen Sprachnachrichten und Textnachrichten verzweifelter Nachbarn überschwemmt. Der Winter nahte.

Um potenzielle Spender und Hilfesuchende über soziale Medien zu erreichen, richtete Ramirez vor ihrem Haus im Südwesten Detroits ein provisorisches Spendenlager auf dem Bürgersteig ein. Dort verteilten die Aktivistin und ihre Nachbarn warme Kleidung an Kinder und gebrauchte Betten, Kommoden und Mikrowellen an junge Mütter, die Möbel benötigten.

Als das nächste Schuljahr begann, war sie wieder aktiv und spendete Unmengen an Schulmaterialien, die sie von Unternehmen und Privatpersonen gesammelt hatte. „Am Anfang habe ich alles von zu Hause aus organisiert“, sagt Ramirez.

In Anerkennung ihrer Bemühungen stellte ihr der Verwalter eines leerstehenden Ladenlokals die Räumlichkeiten zur Verfügung. So entstand aus ihren wohltätigen Aktionen ein Gemeinschaftsladen – Detroiters Helping Each Other (DHEO) –, in dem Freundlichkeit und Großzügigkeit, nicht Geld, die Währung des Austauschs sind. Ihr Motto: Gemeinsam erreichen wir unsere Ziele.

„Ich würde mir wünschen, dass wir das nicht mehr brauchen“, sagt sie.

„In der Zwischenzeit zeigt es den Menschen, dass die Gemeinschaft sich immer noch kümmert.“

Jahrzehntelanger wirtschaftlicher und demografischer Niedergang, eine schrumpfende Steuerbasis und eine massiv unterfinanzierte städtische Infrastruktur haben die Bewohner von Südwest-Detroit gezwungen, sich selbst zu organisieren und ein lokales Netzwerk von Waren und Dienstleistungen aufzubauen, um die fehlenden städtischen Leistungen zu ersetzen. Daraus resultiert eine Reihe von Nachbarschaftsinitiativen wie DHEO, die versuchen, umfassendere Bedürfnisse zu adressieren, die von den lokalen Behörden nicht erfüllt werden.

Der Congress of Communities ist beispielsweise eine gemeinnützige Programmorganisation, die im Jahr 2010 unter anderem Schulungen gegen häusliche Gewalt für die Bewohner von Southwest Detroit anbot. Ziel der Schulungen war die Verbesserung der öffentlichen Sicherheit zu einer Zeit, als die Polizei fast eine Stunde brauchte, um am Tatort einzutreffen.

Eine koordinierte Anstrengung namens   Die „Detroit Mowers Gang“ organisierte Freiwillige, ausgestattet mit Handschuhen und Schutzbrillen, um das wuchernde Gras auf den Brachflächen und öffentlichen Spielplätzen der Stadt zu mähen. Die sogenannten Unkraut-Selbstjustizler treffen sich alle zwei Wochen mittwochs, um das zu tun, was die Stadt nicht tut. Sie bezeichnen sich selbst als „clevere Truppe“, die sich von Budgets und Bürokratie nicht davon abhalten lässt, das wuchernde Gras auf Spielplätzen zu mähen.

Das Detroit Black Community Food Security Network organisierte Bildungsprogramme für Jugendliche und Erwachsene und betrieb eine Lebensmittelkooperative, um sicherzustellen, dass die Einwohner Detroits Zugang zu erschwinglichen, nahrhaften und kulturell angemessenen Lebensmitteln hatten. Zu seinen laufenden Aktivitäten gehört ein Ernährungsrat, der ein nachhaltiges Ernährungssystem fördert und sich für Ernährungsgerechtigkeit und Ernährungssouveränität in der Stadt einsetzt.

„Der Preis für alles ist Liebe, Mann“, sagt Rico Razo, ein gebürtiger Südwest-Detroiter und ehemaliger vom Bürgermeister ernannter Bezirksmanager, der dafür zuständig ist, sicherzustellen, dass die städtischen Dienstleistungen den Bedürfnissen der Einwohner entsprechen.

„Es geht darum, Liebe durch Geben zu verbreiten, in der Hoffnung, dass die Menschen, denen sie helfen – wenn sie wiederum jemandem in Not begegnen – diese Hilfe weitergeben. Das ist das Modell, das [DHEO] verfolgt. Ich denke, es hat sich bewährt.“

Vor drei Jahren wurde DHEO von der Stadt Detroit zur „Organisation des Jahres“ ernannt, weil sie Familien nach einem Brand, der sieben Häuser nur wenige Blocks von Ramirez' Zuhause entfernt zerstörte, beim Wiederaufbau half. Ihre Großzügigkeit beschränkt sich jedoch nicht nur auf die Hilfe für Bedürftige. Sie sammelte einen U-Haul-LKW voller Hundefutter, um 369 Hunde ihrer Nachbarn zu versorgen, und spendete Stroh, um deren Zwinger während der kalten Monate in Detroit warm zu halten.

Sie teilt Geschichten über die Arbeit von DHEO in den sozialen Medien, damit die Spender sehen können, wem sie helfen.

Sie prüft die Angaben der Bedürftigen, um sicherzustellen, dass niemand die Großzügigkeit der Gemeinschaft ausnutzt. „Wir machen unsere Hausaufgaben“, sagt sie.

Sie hat einen Polizeibericht angefordert, wenn eine Familie Gegenstände ersetzen wollte, die ihrer Aussage nach bei einem Wohnungseinbruch entwendet wurden, oder eine Dokumentation angefordert, wenn eine Familie um ein gespendetes Bett bat, um zu verhindern, dass ihre Kinder in die Obhut des Jugendamtes kommen.

Laut Ramirez stellt die Unfähigkeit einer Familie, diese Dinge zu beschaffen, jedoch kein Hindernis für den Erhalt von Hilfe dar. Letztendlich beruht die Organisation auf dem Vertrauen zwischen den Nachbarn in der Gemeinde und den ihr zugrunde liegenden sozialen Netzwerken.

„Ja, sie bekommen die Sachen kostenlos“, sagt Ramirez. „Aber wir können die Empfänger anrufen und fragen, ob sie sich ehrenamtlich engagieren möchten. Wenn sie dazu in der Lage sind, sagen wir ihnen, sie könnten zum Beispiel den Rasen der Senioren mähen oder bei einer Essensausgabe in der Gemeinde mithelfen. Und dann kommen sie auch“, sagt sie.

Razo berichtete, dass er in der Zeit, als die Stadt die städtischen Dienstleistungen – darunter Müllabfuhr, Straßenbeleuchtung und Grünflächenpflege – stark einschränkte, beobachtete, wie selbstorganisierte Bürgerinitiativen und gemeinnützige Organisationen Bedürftigen Lebensmittel und medizinische Versorgung anboten. Es entstanden Nachmittagsprogramme und Sommerjobs für Schüler sowie Angebote zur Berufsausbildung und Vorbereitung auf den Arbeitsmarkt.

Die Dienstleistungen der Stadt- und Landesregierungen erholen sich, aber man hofft, dass sie nicht das gefährden, was die Anwohner bereits aufgebaut haben, um ihre Gemeinden zu retten.

Razo erklärte vielmehr, die Stadt solle sich an diese Akteure wenden und mit ihnen zusammenarbeiten, um sie zu entlasten und sie in ihrer Weiterentwicklung zu stärken. Er kandidiert für das Amt des Abgeordneten im Parlament von Michigan mit dem Ziel, die gemeinschaftsbasierte Sharing Economy in Detroit zu fördern, insbesondere durch deren Integration in städtische Dienstleistungen.

„Die machen das nicht für uns“, sagt Ramirez über Wirtschaft und Stadtverwaltung. „Die Gemeinde kommt auch ohne Anzug und Krawatte gut zurecht.“