O preço De Tudo é O amor.

Numa manhã fria de outubro de 2013, o celular de Jessica Ramirez foi inundado por mensagens de voz e de texto de vizinhos desesperados. O inverno estava chegando.

Utilizando as redes sociais para alcançar potenciais doadores, bem como pessoas em busca de ajuda, Ramirez criou um centro de doações improvisado na calçada em frente à sua casa, no sudoeste de Detroit. Ali, a organizadora comunitária e seus vizinhos distribuíram roupas de inverno para crianças e camas, cômodas e micro-ondas reciclados para mães recentes que precisavam de móveis.

Quando as aulas começaram no ano seguinte, ela estava fazendo tudo de novo, doando pilhas de material escolar que havia arrecadado de empresas e pessoas físicas. "No começo, eu fazia tudo em casa", diz Ramirez.

Reconhecendo seus esforços, o administrador de um prédio comercial abandonado na região cedeu o espaço para ela. Foi então que seus atos de caridade se transformaram em uma loja comunitária — Detroiters Helping Each Other (DHEO) — onde a gentileza e a generosidade, e não o dinheiro, são a moeda corrente. Seu lema: Trabalho em equipe realiza o sonho.

"Eu adoraria que não precisássemos mais disso", diz ela.

“Enquanto isso, está mostrando às pessoas que a comunidade ainda se importa.”

Décadas de declínio econômico e populacional, uma base tributária reduzida e serviços municipais criticamente subfinanciados forçaram os moradores do sudoeste de Detroit a se auto-organizarem, estabelecendo uma rede local de bens e serviços para suprir a falta de serviços públicos. O resultado é uma série de iniciativas de vizinho para vizinho, como a DHEO, que buscam atender a necessidades mais amplas que não estão sendo supridas pelas agências governamentais locais.

O Congresso de Comunidades , por exemplo, é uma organização beneficente que, entre outras coisas, ofereceu treinamentos contra a violência doméstica para moradores do sudoeste de Detroit em 2010. Os treinamentos visavam melhorar a segurança pública em uma época em que a polícia levava quase uma hora para chegar a uma cena de crime.

Um esforço coordenado chamado   O grupo Detroit Mowers Gang organizou voluntários equipados com luvas e óculos de proteção para cortar a grama alta em terrenos baldios e parques públicos da cidade. Os chamados vigilantes da erva daninha se reúnem quinzenalmente, às quartas-feiras, para fazer o que a prefeitura não faz, autodenominando-se uma "equipe astuta" que se recusa a deixar que orçamentos e burocracia impeçam o corte da grama indesejada em parques infantis.

A Rede de Segurança Alimentar da Comunidade Negra de Detroit organizou programas educacionais para jovens e adultos e administrou uma cooperativa de alimentos para garantir que os moradores de Detroit tivessem acesso a alimentos acessíveis, nutritivos e culturalmente adequados. Seu trabalho contínuo inclui um conselho alimentar que promove um sistema alimentar sustentável e defende a justiça alimentar e a soberania alimentar na cidade.

“O preço de tudo é o amor, cara”, diz Rico Razo, natural do sudoeste de Detroit e ex-gerente distrital nomeado pelo prefeito, encarregado de garantir que os serviços da cidade atendam às necessidades dos moradores.

“Trata-se de espalhar amor através da doação, na esperança de que as pessoas que estão sendo ajudadas — caso encontrem alguém em dificuldades — retribuam o favor. Esse é o modelo que a [DHEO] adota. Acho que tem sido bem-sucedido.”

Há três anos, a cidade de Detroit nomeou a DHEO como "Organização do Ano" por seu papel em ajudar famílias a se recuperarem de um incêndio que destruiu sete casas, a poucos quarteirões da casa de Ramirez. Sua generosidade vai além de ajudar pessoas necessitadas. Ela arrecadou um caminhão da U-Haul cheio de ração para alimentar 369 cães de seus vizinhos e doou palha para manter os canis aquecidos durante os meses frios de Detroit.

Ela compartilha histórias sobre o trabalho da DHEO nas redes sociais, para que os doadores possam ver quem estão ajudando.

Ela verifica as pessoas que dizem estar necessitadas para garantir que ninguém esteja se aproveitando indevidamente da generosidade da comunidade. "Nós fazemos nossa lição de casa", diz ela.

Ela solicitou um boletim de ocorrência no caso de uma família que repôs itens que alegam ter sido levados em um roubo à residência, ou documentação referente ao pedido de doação de uma cama por outra família para evitar que seus filhos fossem encaminhados ao Conselho Tutelar.

Mas Ramirez afirma que a incapacidade de uma família de apresentar qualquer um desses documentos não será um impedimento para receber ajuda. E, em última análise, a organização depende da confiança entre os vizinhos na comunidade e das redes sociais que a sustentam.

“Sim, eles recebem coisas de graça”, diz Ramirez. “Mas podemos ligar para os beneficiários e dizer 'venham ser voluntários'. Se eles forem fisicamente aptos, dizemos 'ei, vão cortar a grama dos idosos' ou 'apareçam em um evento comunitário de distribuição de comida'. E eles aparecem”, conta ela.

Razo disse que, durante o longo período em que a cidade reduziu serviços, incluindo coleta de lixo, iluminação pública e manutenção de jardins, ele viu iniciativas comunitárias auto-organizadas e organizações sem fins lucrativos oferecerem alimentos e assistência médica a pessoas necessitadas. Surgiram programas extracurriculares e empregos de verão para estudantes do ensino médio, bem como programas de treinamento e preparação para o mercado de trabalho.

Os serviços governamentais municipais e estaduais estão se recuperando, mas a esperança é que não ameacem o que os moradores já construíram para salvar suas comunidades.

Razo disse acreditar que a cidade deveria olhar para eles e estabelecer parcerias para aliviar parte do fardo e capacitá-los a continuar. Ele afirmou que está concorrendo a uma vaga de representante estadual na Assembleia Legislativa de Michigan com uma plataforma que busca fortalecer as economias compartilhadas de base comunitária de Detroit, especialmente integrando-as aos serviços municipais.

“Eles não fazem isso por nós”, diz Ramirez sobre as empresas e o governo municipal. “A comunidade se vira sozinha, sem precisar de terno e gravata.”