すべてのものの値段は愛です

2013年10月の肌寒い朝、ジェシカ・ラミレスの携帯電話には、切羽詰まった近隣住民からの無数の留守番電話メッセージやテキストメッセージが殺到した。冬が近づいていたのだ。

ラミレスさんは、ソーシャルメディアを活用して潜在的な寄付者や支援を必要とする人々に連絡を取り、デトロイト南西部の自宅前の歩道に臨時の寄付センターを設置した。そこで、地域活動家である彼女と近隣住民は、子供たちに暖かい衣類を配り、家具を必要とする新米ママたちにはリサイクルされたベッド、タンス、電子レンジなどを配布した。

翌年、学校が始まると、彼女は再び活動を始め、企業や個人から集めた大量の学用品を寄付した。「活動を始めた頃は、すべて自宅で行っていました」とラミレスは語る。

彼女の努力を認めた地元の廃店舗の不動産管理人は、彼女にその施設の使用を許可した。こうして彼女の慈善活動は、地域密着型のショップ「デトロイト市民の助け合い（DHEO）」へと発展した。そこでは、お金ではなく、親切心と寛大さが交換の通貨となる。彼らのモットーは「チームワークこそが夢を叶える」だ。

「もうこんなものが必要なくなる日が来るのが待ち遠しい」と彼女は言う。

「その一方で、地域社会が今もなお人々のことを気にかけていることを示すことにもなる。」

数十年にわたる経済と人口の衰退、税収基盤の縮小、そして深刻な資金不足に苦しむ市政サービスにより、デトロイト南西部の住民は自主的に組織化し、不足している市政サービスを補うための地域ネットワークを構築せざるを得なくなった。その結果、DHEOのような、地域住民同士が協力し合う様々な取り組みが生まれ、地方自治体では満たされない幅広いニーズに対応しようとしている。

例えば、コミュニティ会議は慈善事業を行う団体であり、2010年にはデトロイト南西部の住民向けに家庭内暴力防止研修を提供した。当時、警察が犯罪現場に到着するまでに1時間近くかかっていたことを考えると、この研修は公共の安全を向上させることを目的としていた。

協調的な取り組み デトロイト・モワーズ・ギャングは、手袋と保護メガネを着用したボランティアを組織し、市内の空き地や公共の遊び場に生い茂った草を刈っている。このいわゆる雑草自警団は、市がやらないことをするために隔週水曜日に集まり、「巧妙な集団」と自称し、予算や官僚主義が遊び場の伸び放題の草を刈る妨げになることを断固として拒否している。

また、デトロイト黒人コミュニティ食料安全保障ネットワークは、青少年や成人向けの教育プログラムを組織し、食料協同組合を運営することで、デトロイト市民が手頃な価格で栄養価が高く、文化的に適切な食料を入手できるように努めてきました。現在も、持続可能な食料システムを推進し、市内における食料の公正と食料主権を提唱する食料評議会の活動を続けています。

「すべてのものの値段は愛だよ」と、デトロイト南西部出身で、かつて市長から任命された地区管理者として、市のサービスが住民のニーズに応えるよう努めていたリコ・ラゾは言う。

「これは、与えることを通じて愛を広げ、助けた人々が、もしまた困っている人を見つけたら、その人が恩返しをしてくれることを願うものです。それが[DHEO]の活動モデルです。そして、それは成功していると思います。」

3年前、デトロイト市は、ラミレスさんの自宅からわずか数ブロックの場所で7軒の家が全焼した火災から家族が復興するのを支援した功績を称え、DHEOを「年間最優秀団体」に選出した。彼女の寛大さは、困っている人々を助けるだけにとどまらない。彼女はU-Haulのトラック1台分のドッグフードを集め、近所の犬369匹に餌を与え、デトロイトの寒い時期に犬小屋を暖かく保つための藁を寄付した。

彼女はDHEOの活動に関する話をソーシャルメディアで共有し、寄付者が自分が誰を支援しているのかを知ることができるようにしている。

彼女は、困窮を訴える人々を精査し、誰も地域社会の寛大さを悪用していないことを確認する。「私たちはきちんと下調べをします」と彼女は言う。

彼女は、自宅への侵入窃盗で盗まれたと主張する物品を家族が弁償したケースや、児童保護サービスに子供を預けないために家族がベッドの寄贈を求めたケースについて、警察の報告書を要求したことがある。

しかしラミレス氏によれば、家族がそれらの書類を提出できないことが支援を受ける妨げになることはないという。そして最終的に、この組織は地域社会の住民間の信頼と、それを支える社会ネットワークに依拠している。

「ええ、彼らは無料で物資を受け取っています」とラミレスは言う。「でも、私たちは受給者に電話して『ボランティアに来てください』と言うことができます。もし彼らが健康であれば、『高齢者の家の芝生を刈ってあげてください』とか『地域の給食イベントに来てください』と言うと、彼らは来てくれるんです」と彼女は言う。

ラゾ氏によると、市がゴミ収集、街灯、芝生の手入れといったサービスを削減していた長期間にわたり、地域住民による自主的な取り組みや非営利団体が、困窮している人々に食料や医療を提供していたという。高校生向けの放課後プログラムや夏季アルバイト、職業訓練や就職準備の取り組みなども生まれた。

市や州の行政サービスは回復しつつあるが、それが住民たちが地域社会を守るために既に築き上げてきたものを脅かすことのないよう願うばかりだ。

むしろラゾ氏は、市は彼らに目を向け、協力関係を築くことで負担を軽減し、彼らが活動を継続できるよう支援すべきだと考えていると述べた。彼は、デトロイトの地域密着型シェアリングエコノミーを強化すること、特にそれらを市のサービスに統合することを公約に掲げ、ミシガン州議会議員選挙に立候補していると語っている。

「彼らは私たちのために何もしてくれない」とラミレス氏は企業や市役所について語る。「地域社会はスーツやネクタイなしでも自力でやっていけるんだ。」