El Precio De Todo Es El amor.

Una multitud de mensajes de voz y de texto de vecinos desesperados inundaron el teléfono celular de Jessica Ramirez en una fría mañana de octubre de 2013. Se acercaba el invierno.

Utilizando las redes sociales para contactar tanto a posibles donantes como a quienes buscaban ayuda, Ramírez improvisó un centro de donaciones en la acera frente a su casa en el suroeste de Detroit. Allí, la organizadora comunitaria y sus vecinos repartieron ropa de abrigo a niños y donaron camas, cómodas y microondas reciclados a madres primerizas que necesitaban muebles.

Cuando comenzaron las clases al año siguiente, volvió a la carga, donando montones de útiles escolares que había recolectado de empresas y particulares. "Al principio, todo lo hacía desde mi casa", dice Ramírez.

En reconocimiento a su labor, el administrador de un local comercial abandonado le cedió el espacio. Fue entonces cuando sus actos de caridad se convirtieron en una iniciativa comunitaria : Detroiters Helping Each Other (DHEO), donde la amabilidad y la generosidad, y no el dinero, son la moneda de cambio. Su lema: El trabajo en equipo hace que los sueños se hagan realidad.

“Me encantaría que ya no necesitáramos esto”, dice.

“Mientras tanto, esto demuestra a la gente que la comunidad todavía se preocupa.”

Décadas de declive económico y demográfico, una base impositiva menguante y servicios municipales con financiación insuficiente han obligado a los residentes del suroeste de Detroit a autoorganizarse, creando una red local de bienes y servicios para suplir la falta de servicios municipales. El resultado es una serie de iniciativas vecinales, como DHEO, que buscan abordar necesidades más amplias que no están siendo atendidas por las agencias gubernamentales locales.

El Congreso de Comunidades , por ejemplo, es una organización benéfica que, entre otras cosas, ofreció capacitaciones contra la violencia doméstica a los residentes del suroeste de Detroit en 2010. El objetivo de estas capacitaciones era mejorar la seguridad pública en una época en la que la policía tardaba casi una hora en llegar a la escena de un crimen.

Un esfuerzo coordinado llamado   El grupo Detroit Mowers Gang organizó a voluntarios con guantes y gafas protectoras para cortar el césped crecido en los solares abandonados y parques infantiles públicos de la ciudad. Estos autodenominados "vigilantes contra la maleza" se reúnen cada dos miércoles para hacer lo que la ciudad no hace, y se hacen llamar un "equipo ingenioso" que se niega a que los presupuestos y la burocracia impidan que se corte el césped descontrolado de los parques infantiles.

La Red de Seguridad Alimentaria de la Comunidad Negra de Detroit organizó programas educativos para jóvenes y adultos, y gestionó una cooperativa de alimentos para garantizar que los habitantes de Detroit tuvieran acceso a alimentos asequibles, nutritivos y culturalmente apropiados. Su labor actual incluye un consejo alimentario que promueve un sistema alimentario sostenible y aboga por la justicia y la soberanía alimentaria en la ciudad.

“El precio de todo es el amor, hombre”, dice Rico Razo, oriundo del suroeste de Detroit y ex administrador de distrito designado por el alcalde, encargado de garantizar que los servicios municipales respondan a las necesidades de los residentes.

“Se trata de difundir el amor a través de la generosidad, con la esperanza de que las personas a las que ayudan, si encuentran a alguien más que esté pasando por dificultades, devuelvan el favor. Ese es el modelo que [DHEO] sigue. Creo que ha tenido éxito.”

Hace tres años, la ciudad de Detroit nombró a DHEO "Organización del Año" por su labor ayudando a familias a recuperarse de un incendio que arrasó siete casas, a pocas cuadras de la casa de Ramírez. Su generosidad ha ido más allá de ayudar a personas necesitadas. Reunió un camión de mudanzas lleno de comida para perros para alimentar a 369 perros de sus vecinos y donó paja para mantener calientes sus perreras durante los meses fríos de Detroit.

Ella comparte historias sobre el trabajo de DHEO en las redes sociales, para que los donantes puedan ver a quién están ayudando.

Ella investiga a las personas que dicen estar necesitadas para asegurarse de que nadie se aproveche indebidamente de la generosidad de la comunidad. "Hacemos nuestro trabajo de investigación", afirma.

Ha solicitado un informe policial en el caso de una familia que repone artículos que, según afirman, fueron robados en un allanamiento de morada, o documentación cuando una familia solicitó una cama donada para evitar que sus hijos fueran puestos bajo la tutela de los Servicios de Protección Infantil.

Pero Ramírez afirma que la incapacidad de una familia para producir cualquiera de esas cosas no será un impedimento para recibir ayuda. Y, en última instancia, la organización se basa en la confianza entre los vecinos de la comunidad y las redes sociales que la sustentan.

“Sí, reciben cosas gratis”, dice Ramírez. “Pero podemos llamar a los beneficiarios y decirles: ‘Vengan a ser voluntarios’. Si están en condiciones de trabajar, les decimos: ‘Oigan, vayan a cortar el césped de los ancianos’ o ‘vengan a un evento de alimentación comunitaria’. Y vienen”, añade.

Razo comentó que, durante mucho tiempo, cuando la ciudad recortó servicios como la recolección de basura, el alumbrado público y el mantenimiento de jardines, vio cómo iniciativas comunitarias autoorganizadas y organizaciones sin fines de lucro ofrecían alimentos y atención médica a las personas necesitadas. Surgieron programas extraescolares y trabajos de verano para estudiantes de secundaria, así como programas de capacitación laboral y preparación para el empleo.

Los servicios gubernamentales municipales y estatales se están recuperando, pero la esperanza es que no pongan en peligro lo que los vecinos ya han construido para salvar sus comunidades.

Razo afirmó que cree que la ciudad debería recurrir a ellos y colaborar con ellos para aliviarles la carga y empoderarlos para que continúen. Indicó que se postula como representante estatal ante la Legislatura de Michigan con una plataforma que busca fortalecer las economías colaborativas comunitarias de Detroit, especialmente integrándolas a los servicios municipales.

“Ellos no lo hacen por nosotros”, dice Ramírez refiriéndose a las empresas y al gobierno municipal. “La comunidad se las arregla sola, sin traje ni corbata”.