모든 것의 가격은 사랑이다

2013년 10월의 어느 쌀쌀한 아침, 제시카 라미레즈의 휴대전화에는 절망에 빠진 이웃들이 보낸 수많은 음성 메시지와 문자 메시지가 쏟아졌다. 겨울이 오고 있었다.

라미레즈는 소셜 미디어를 활용하여 잠재적 기부자와 도움을 필요로 하는 사람들에게 다가가 디트로이트 남서부 자택 앞 인도에 임시 기부 센터를 마련했습니다. 그곳에서 지역 사회 활동가인 그녀와 이웃들은 아이들에게 따뜻한 옷을 나눠주고, 가구가 필요한 새 엄마들에게는 재활용 침대, 서랍장, 전자레인지 등을 제공했습니다.

다음 해 학기가 시작되자 그녀는 다시 활동을 시작하여 기업과 개인으로부터 모은 수많은 학용품을 기부했습니다. 라미레즈는 "처음 시작했을 때는 모든 일을 집에서 했어요."라고 말합니다.

그녀의 노력을 알아본 버려진 지역 상점의 건물 관리자는 그녀에게 시설을 사용할 수 있도록 허락했습니다. 그때부터 그녀의 자선 활동은 지역 사회 상점인 '디트로이트 시민들이 서로 돕는 공동체 (DHEO)'로 발전했습니다. 이곳에서는 돈이 아닌 친절과 관대함이 교환의 수단입니다. 그들의 모토는 '팀워크가 꿈을 현실로 만든다'입니다.

"이런 게 더 이상 필요하지 않게 되면 정말 좋겠어요."라고 그녀는 말한다.

"그동안 이는 지역 사회가 여전히 관심을 갖고 있다는 것을 사람들에게 보여주는 것입니다."

수십 년간 지속된 경제 및 인구 감소, 고갈된 세수 기반, 그리고 심각하게 부족한 도시 서비스 예산으로 인해 디트로이트 남서부 지역 주민들은 자발적으로 조직화하여 도시 서비스가 부족한 부분을 메우기 위한 지역 네트워크를 구축해 왔습니다. 그 결과, DHEO와 같이 지역 정부 기관이 충족시키지 못하는 광범위한 요구를 해결하고자 하는 다양한 이웃 간 협력 활동이 나타났습니다.

예를 들어, ' 지역사회 회의(Congress of Communities) '는 자선 프로그램 단체로, 2010년에 디트로이트 남서부 지역 주민들에게 가정 폭력 예방 교육을 제공했습니다. 당시 경찰이 범죄 현장에 도착하는 데 거의 한 시간이 걸리던 시기에, 이 교육은 공공 안전을 개선하기 위한 것이었습니다.

조직적인 노력이라고 불리는   디트로이트 잔디깎이 갱단은 장갑과 보호 안경을 착용한 자원봉사자들을 조직하여 도시의 버려진 공터와 공공 놀이터에 무성하게 자란 잔디를 깎습니다. 이른바 '잡초 자경단'은 격주 수요일마다 모여 시에서 하지 않는 일을 하며, 예산과 관료주의에 얽매이지 않고 놀이터의 무성한 잔디를 깎는 '교묘한 집단'이라고 자칭합니다.

디트로이트 흑인 커뮤니티 식량 안보 네트워크는 청소년과 성인을 위한 교육 프로그램을 조직하고, 디트로이트 시민들이 저렴하고 영양가 있으며 문화적으로 적합한 식품을 구할 수 있도록 식품 협동조합을 운영했습니다. 이 네트워크는 지속 가능한 식품 시스템을 장려하고 도시의 식량 정의와 식량 주권을 옹호하는 식품 위원회를 운영하는 등 지속적인 활동을 펼치고 있습니다.

"모든 것의 가격은 사랑입니다."라고 디트로이트 남서부 토박이이자 시장이 임명한 지역 관리자로서 도시 서비스가 주민들의 요구에 부응하도록 하는 임무를 맡았던 리코 라조가 말합니다.

"사랑을 나누는 행위, 즉 도움을 받는 사람들이 어려운 처지에 있는 다른 사람을 만나게 되면 그 선행을 이어가기를 바라는 마음에서 시작된 것입니다. 이것이 바로 [DHEO]가 추구하는 모델입니다. 저는 이 모델이 성공적이었다고 생각합니다."

3년 전, 디트로이트시는 DHEO를 "올해의 단체"로 선정했습니다. 이는 라미레즈의 집에서 불과 몇 블록 떨어진 곳에서 7채의 집이 전소되는 화재 피해를 입은 가족들을 도운 공로를 인정받은 것입니다. 그녀의 관대함은 어려움에 처한 사람들을 돕는 데 그치지 않았습니다. 이웃집 개 369마리에게 먹일 사료를 U-Haul 트럭 한 대 분량이나 모아주고, 디트로이트의 추운 겨울 동안 개집을 따뜻하게 유지할 수 있도록 짚을 기증하기도 했습니다.

그녀는 기부자들이 자신들이 누구를 돕고 있는지 알 수 있도록 소셜 미디어에 DHEO의 활동에 대한 이야기를 공유합니다.

그녀는 도움이 필요하다고 주장하는 사람들을 검증하여 아무도 지역 사회의 관대함을 악용하지 않도록 합니다. "우리는 철저하게 조사합니다."라고 그녀는 말합니다.

그녀는 가정 폭력으로 도난당했다고 주장하는 물품을 가족이 다시 구입하는 경우나, 아동 보호 서비스에 아이들이 연루되지 않도록 기증받은 침대를 요청하는 경우 경찰 보고서를 요구했습니다.

하지만 라미레즈는 가족이 그러한 서류들을 제출하지 못하더라도 도움을 받는 데에는 아무런 문제가 없을 것이라고 말합니다. 그리고 궁극적으로 이 단체는 지역 사회 이웃 간의 신뢰와 그 기반이 되는 사회적 네트워크에 의존합니다.

"네, 그분들은 무료로 물품을 받아요."라고 라미레즈는 말합니다. "하지만 저희는 수혜자들에게 연락해서 '자원봉사를 해 주세요'라고 말할 수 있어요. 만약 그분들이 건강하시다면 '어르신들 댁 잔디를 깎아 주세요'라든지 '지역 주민 급식 행사에 참여해 주세요'라고 말씀드리죠. 그러면 그분들은 참여해 주십니다."라고 그녀는 덧붙입니다.

라조는 오랫동안 시에서 쓰레기 수거, 가로등, 잔디 관리 등 공공 서비스를 축소했을 때, 자발적으로 조직된 지역 사회 활동과 비영리 단체들이 필요한 사람들에게 식량과 의료 서비스를 제공하는 것을 목격했다고 말했습니다. 고등학생들을 위한 방과 후 프로그램과 여름 일자리, 직업 훈련 및 취업 준비 프로그램도 생겨났습니다.

시와 주 정부 서비스는 회복세를 보이고 있지만, 이러한 서비스가 주민들이 이미 공동체를 지키기 위해 쌓아온 기반을 위협하지 않기를 바랄 뿐입니다.

오히려 라조는 시가 그들에게 관심을 기울이고 협력하여 부담을 덜어주고 그들이 계속 활동할 수 있도록 지원해야 한다고 믿는다고 말했습니다. 그는 디트로이트의 지역 사회 기반 공유 경제를 강화하고, 특히 이를 시 서비스에 통합하는 것을 공약으로 내세워 미시간 주 의회 의원 선거에 출마한다고 밝혔습니다.

라미레즈는 기업과 시 정부가 우리를 위해 일해주지 않는다고 말하며, "지역 사회는 정장과 넥타이 없이도 스스로를 돌본다"고 덧붙였다.