Ein Hyperrealistischer Künstler Zeichnet Sterbende, Um Das Leben Zu Verstehen

CLAUDIA BICEN, DANIEL - BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND TEXTILIEN - 30” X 22”

„Über das Hospiz „Hospice by the Bay“ lernten Daniel und ich uns wöchentlich in seinem Zimmer in einem Hochhauswohnheim in San Franciscos SOMA kennen. Daniel, ein Harvard-Absolvent und mit Mitgliedern des spanischen Königshauses befreundet, verlor sein gesamtes Vermögen, als er aus dem Firmenimperium seines Vaters ausgeschlossen wurde und mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte. Obwohl er nun mit den ärmsten Bewohnern der Stadt zusammenlebte, gönnte er sich einmal wöchentlich Kaviar und Champagner – mit Geld seines entfremdeten Sohnes. Daniel war fest davon überzeugt, dass ihn der Tod nicht beunruhigte und dass er sich einfach vom „sanften Strom eines Flusses“ zu seinem Ende tragen ließ. Einige Wochen nach unseren Gesprächen besuchte ich ihn im Hospiz „Coming Home“ in San Francisco. Unter Tränen und voller Angst klammerte sich Daniel an mich wie an ein Kind. Am nächsten Tag, dem 22. Juli 2015, starb Daniel allein in seinem Zimmer.“

Die Künstlerin Claudia Bicen verbrachte zwei Jahre damit, Menschen am Ende ihres Lebens zu treffen, zu interviewen und zu zeichnen. Um die oft gestellte Frage „Wie soll ich leben?“ zu beantworten, war sie fest davon überzeugt, dass die Sterbenden selbst die Antwort kennen würden. Deshalb kontaktierte sie Hospize in der San Francisco Bay Area und wählte schließlich neun Männer und Frauen aus, die zu den Protagonisten ihrer ergreifenden Serie „Gedanken im Sterben“ werden sollten.

„Während meiner Arbeit stieß ich auf ein tiefgreifendes Paradoxon: Im Gespräch über das Sterben lehrten mich diese Menschen, wie man ein sinnvolleres und intensiveres Leben führt“, schreibt sie auf ihrer Website. „Ich stellte fest, dass es den meisten Menschen vor allem darauf ankam, wie sie sich in die Welt eingebracht und was sie geschaffen hatten – sei es durch die Verbindung zu ihren Kindern, ihrer Gemeinschaft, ihrer Arbeit oder der Natur. Obwohl ich mit Menschen aus den unterschiedlichsten sozioökonomischen Schichten sprach, wünschte sich niemand, mehr Geld zu verdienen, härter zu arbeiten oder mehr Dinge zu kaufen.“

Die Werke in „ Thoughts in Passing “, neun lebensgroße Graphitporträts, beleuchten nicht nur die Gesichter von Menschen wie Daniel, Ena, Osamu und Jenny, sondern auch ihre Worte. In die hyperrealistischen Bilder sind die Erzählungen eingeritzt, die Bicen anvertraut wurden – kleine Texte, versteckt in den Falten eines T-Shirts oder den Ärmelaufschlägen. Bicen hat diese Gespräche auf Vimeo gesammelt, wo man die Reflexionen, das Bedauern und die Lehren in den Stimmen der Porträtierten selbst hören kann.

Ena von Claudia Bicen auf Vimeo .

Wir haben uns an Bicent gewandt, um mehr über ihre provokante Serie zu erfahren:

Sie schreiben online, dass Sie schon immer „von der Frage, wie wir leben sollten, fasziniert“ waren? Inwiefern?

Ab meinem 14. Lebensjahr schrieb ich jedes Jahr an Silvester Briefe an mein zukünftiges Ich und öffnete sie ein Jahr später. Ich wollte meine Entwicklung im Laufe der Zeit verstehen, aber vor allem ein Projekt schaffen, das ein Leben lang einen Menschen dokumentiert. Sechzehn Jahre später kämpfe ich immer noch mit denselben persönlichen Problemen wie eh und je, doch ihre Beharrlichkeit erkenne ich nun deutlicher.

In meiner Jugend suchte ich Antworten auf die Frage, wie wir leben sollen, und zwar bei vielen Menschen und Traditionen weltweit und durch die Geschichte hindurch. Offiziell besitze ich Abschlüsse in Psychologie, Philosophie und Anthropologie, privat habe ich mich intensiv mit den spirituellen Traditionen der Welt auseinandergesetzt und Meditation praktiziert. Abseits der Bücher hat mich mein Weg mit vielen Menschen in Kontakt gebracht, die Traumata erlebt haben und weiterhin erleben, sei es Suizidversuche, Sucht, HIV/AIDS, Missbrauch oder Obdachlosigkeit.

CLAUDIA BICEN, OSAMU – BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND TEXTILIEN – 30” X 22”

„Osamu und ich lernten uns in seinem Haus in Moraga über das Asian Network Pacific Home Care kennen. Während unserer Gespräche stritt Osamu ab, dass er im Sterben lag, und sagte mir, er weigere sich, sich psychisch damit auseinanderzusetzen. Stattdessen erzählte er mir von seiner Kindheit in einem japanischen Internierungslager in Kalifornien während des Zweiten Weltkriegs. Osamu war nicht nur durch den Ausschluss vom Bildungssystem während des Krieges, wie viele andere Japaner zu dieser Zeit, benachteiligt, sondern erlitt auch weit verbreitete Diskriminierung. Er beklagte die dadurch entstandenen kulturellen Barrieren und wie sich seine Lebensentscheidungen auf die finanzielle Versorgung seiner Familie konzentrieren mussten, anstatt seinen Leidenschaften nachzugehen.“

Sie erwähnen auch, dass Sie davon überzeugt waren, dass die Sterbenden die Antwort haben würden – warum dachten Sie das?

Als Platon im Sterbebett lag, bat ihn einer seiner Schüler, sein Lebenswerk zusammenzufassen. Seine Antwort: „Übt das Sterben.“ Das Bewusstsein unserer Sterblichkeit erinnert uns nicht nur an unsere eigene Vergänglichkeit, sondern an die Vergänglichkeit von allem. Wer diese Wahrheit aus eigener Erfahrung kennt, beeinflusst unweigerlich, wie er mit anderen Menschen und der Welt umgeht. Ich wollte mit Sterbenden sprechen, weil ich glaubte, ihr bevorstehender Tod würde ihnen wichtige Lebenslektionen erteilen. Ich dachte, das Wissen um die ablaufende Zeit könnte Menschen dazu bringen, ihre Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft anders zu betrachten. Und das tat es auch … manchmal.

CLAUDIA BICEN, JENNY MILLER - BLEISTIFT AUF TRANSPARENTPAPIER UND PAPIER 29” X 21,5”

Als ich Jenny über Pathways Hospice kennenlernte, lebte sie in einem kleinen Wohnheim im Tenderloin-Viertel von San Francisco. Umgeben von einem Lebenswerk aus atemberaubend detailreichen Gemälden und Skulpturen, hielt Jenny stundenlange Monologe, unterbrochen nur von einer weiteren Zigarette und einem Schluck Traubenlimonade. Jenny war Künstlerin im wahrsten Sinne des Wortes: Sie verspürte den Drang zu erschaffen und tat dies, um sich selbst zu heilen. Jenny erklärte, dass die Kunst sie ihr ganzes Leben lang – durch körperlichen und sexuellen Missbrauch, Krankenhausaufenthalte, psychische Erkrankungen und Obdachlosigkeit – gerettet hatte. Im September 2015 wurde Jennys Porträt für eine Ausstellung in der Smithsonian Institution in Washington D.C. ausgewählt. Als Jenny und ich zum Mittagessen gingen, um dies zu feiern, sagte sie mir, dass die Teilnahme an diesem Projekt ihrem Leben Sinn gegeben habe.

Wie kam es, dass Sie sich speziell an Hospize gewandt haben?

Ich wollte mit Menschen arbeiten, die wussten, dass ihnen nur noch wenig Zeit zum Leben blieb, deshalb schien mir ein Hospiz der richtige Ort dafür zu sein. Anders als in der Palliativmedizin erhalten Menschen im Hospiz keine kurative Behandlung mehr und haben schätzungsweise weniger als sechs Monate zu leben.

Wie sind Sie auf die Idee gekommen, sie zu zeichnen?

Ich entschied mich für Graphitstift, da er sich weicher und feierlicher anfühlte als Farbe. Die Porträts fertigte ich in Lebensgröße an, um dem Betrachter das Gefühl zu vermitteln, die Person stünde tatsächlich vor ihm. Ich übertrug etwa 3000 Wörter meiner Gespräche mit jeder Person auf deren Kleidung. Dahinter steckten zwei Überlegungen: Zum einen sollte die Schrift auf der Kleidung als Metapher für die Geschichten dienen, die wir in uns tragen und mit denen wir unser Selbstbild formen. Zum anderen hoffte ich, dass der kunstvolle Text den Betrachter dazu anregen würde, näher heranzutreten und sich mit dem Porträt auseinanderzusetzen, wodurch eine gewisse Intimität entsteht. Die Audioaufnahmen waren ursprünglich nicht geplant, doch sobald ich mit den Aufnahmen begann, wusste ich, dass ihre Stimmen gehört werden mussten.

CLAUDIA BICEN, HARLAN - BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND SEIDENPAPIER - 30” X 22”

„Als ich Harlan kennenlernte, war er bereits über drei Jahre Assistenzarzt im VA Medical Center in Livermore. Harlan wuchs auf einer Farm in Zentral-Kalifornien auf, wo er lernte, Autos zu tunen und Motorräder zu reparieren. Die Tumore, die seinen linken Arm befallen hatten, galten als Folge jahrzehntelanger LKW-Fahrten in der kalifornischen Sonne. Da er keine schnellen Autos mehr fahren konnte, brachte sich Harlan selbst bei, mit seiner nicht schreibenden Hand Modellfahrzeuge zu bauen und zu bemalen. Während sich die Grenzen seiner Welt immer weiter verengten, fand Harlan immer wieder neue Wege, seinem Leben Sinn zu geben. Einst ein selbsternannter gefühlskalter Mensch, öffnete sich Harlan mir und teilte seine tiefsten Bedauern und Ängste mit mir. Harlan starb am 2. November 2014.“

Wie haben Sie die neun Personen ausgewählt, die Sie für das Projekt interviewt und gezeichnet haben?

Ich kontaktierte zehn Hospize in der Bay Area und informierte Sozialarbeiter, Pflegekräfte und Seelsorger, dass ich Patienten für ein Kunstprojekt zur Auseinandersetzung mit der Sterblichkeit suchte. Anfangs wollte ich alle Interessierten aufnehmen, doch mit der Zeit wurde mir klar, dass ich einige abweisen musste, um Vielfalt zu gewährleisten. Außerdem gab es einige Menschen, mit denen ich zusammengearbeitet hatte, die zu früh verstarben, und andere, die ich kennenlernte, waren nicht bereit, über ihren bevorstehenden Tod zu sprechen.

CLAUDIA BICEN, JUDITH - BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND TEXTILIEN - 30” X 22”

„Judith und ich lernten uns im Zen Hospice Project in Hayes Valley, San Francisco, kennen. Die gebürtige Bostonerin war als junge Frau in die Bay Area gezogen und hatte dort eine Karriere als Oralhistorikerin begonnen. Sie arbeitete mit Analphabeten in der East Bay zusammen. Judiths Zimmer im Hospiz war voller bunter Gegenstände, bedeutungsvoller Dinge und neuer Dinge, die ihr Freude bereiteten. Obwohl sie im Sterben lag, lebte sie noch, und jede Woche erzählte sie mir von neuen Freundschaften, die sie geschlossen hatte. Judith hatte denselben Hirntumor, an dem auch ihr Mann gestorben war, und sie wusste, dass sie ihren kleinen Sohn ohne Eltern zurücklassen würde. Aus tiefer Liebe zu ihrem Sohn setzte sie alles daran, dass sie offen und ehrlich über ihre Erfahrungen sprachen.“

In der Online-Beschreibung schließen Sie, dass die Probanden sich kurz gesagt nicht darum kümmerten, was sie konsumierten und in sich aufnahmen, und dass Sinn für sie aus dem Schaffen und nicht aus dem Konsum entstand. Haben die Probanden überhaupt Bedauern geäußert?

Viele meiner Porträtierten äußerten Bedauern, aber nicht alle. Besonders in den Porträts von Harlan, Osamu und Ena spielt Bedauern eine wichtige Rolle. Sowohl Harlan als auch Osamu bedauerten, wie viel Zeit sie mit Arbeit verbracht hatten und wie sich dies auf ihre Lebensqualität auswirkte. Harlan beklagte, so viele Überstunden gemacht zu haben, um mehr Geld zu verdienen, und wünschte sich, stattdessen bei seiner Familie gewesen zu sein. Osamu bedauerte seine Berufswahl, um der Ernährer der Familie zu sein, und wünschte sich mehr Zeit für seine Familie, seine Ausbildung und seine Kreativität. Ena hingegen widmete ihr berufliches und privates Leben der Hilfe für andere und wünschte sich, sie hätte sich mehr Zeit genommen, ihren eigenen Träumen zu folgen. Sie hatte das Gefühl, Chancen geopfert zu haben, um ihren Mann, ihre Eltern, ihren Bruder usw. zu unterstützen. Ich denke, das Bedauern von Harlan, Osamu und Ena spiegelt zum Teil die Geschlechterrollen unserer Kultur wider, die das Leben von Frauen und Männern gleichermaßen beeinflussen.  

CLAUDIA BICEN, RANDY - BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND SEIDENPAPIER - 30” X 22”

„Randy war der Erste, den ich für dieses Projekt interviewt habe. Ich traf ihn dienstagsmorgens in seinem Zimmer im Pflegeheim Maitri Compassionate Care in Duboce Park, San Francisco. Wir saßen dann etwa eine Stunde zusammen und unterhielten uns, oder bis er aufgrund seines Lungenkrebses zu kurzatmig wurde. Draußen ratterte regelmäßig die U-Bahnlinie N vorbei, und an der Wand standen mehrere Paar Cowboystiefel aus Randys Rodeo-Zeiten. Als schwuler Mann fühlte sich Randy in Tennessee nie wirklich zu Hause und verbrachte sein ganzes Leben damit, in den liberalen Großstädten Amerikas umherzuziehen. Geplagt von einem Nihilismus, den er mit Drogen, Alkohol und Sex betäubte, suchte Randy schließlich Trost bei Gott. Er erzählte mir, dass er nur durch diesen liebenden Gott die Kraft gefunden habe, sich selbst zu vergeben und sein Leben anzunehmen. Randy starb am 27. September 2014.“

Jetzt, wo Sie das Projekt abgeschlossen haben, nutzen Sie die dabei gewonnenen Erkenntnisse konkret? Bemühen Sie sich aktiv darum, ein sinnvolleres und intensiveres Leben zu führen?

Die Arbeit an diesem Projekt hat mir den Unterschied zwischen Leben und wirklichem Erleben wieder vor Augen geführt, ähnlich wie den Unterschied zwischen Lieben und Verliebtsein . Ich spüre das Leben intensiver. Ich bin viel öfter von Dankbarkeit erfüllt, sei es für meine Familie und Freunde, in der Natur oder einfach nur, weil ich lebe. Ich bin auch viel stärker mit meinem Leben, so wie es ist, verbunden. Ich male mir nicht aus, wie es anders oder besser sein könnte, sondern bekenne mich zutiefst zu meinem Leben und den Gaben, die mir geschenkt wurden.

Ein Teil der Intention hinter „Thoughts in Passing“ war es, Licht in die Dunkelheit zu bringen, die Tod und Sterben in unserer Kultur umgibt, und dadurch die damit verbundene Angst zu mindern. Dieses Projekt hat mich gelehrt, dasselbe mitfühlende Licht auf Bereiche meiner Persönlichkeit zu richten, die ich bisher vermieden habe, und dadurch konnte ich freundlicher und akzeptierender mit mir selbst umgehen.

Ich möchte damit nicht andeuten, dass meine Arbeit Sie zwangsläufig verändern wird, oder dass die Auseinandersetzung mit dem Tod die Menschen zwangsläufig weiser macht, aber ich glaube, dass Sie, wenn Sie sich wirklich mit den Botschaften auseinandersetzen, die diese Arbeit vermitteln will, ein tieferes Leben führen werden.  

CLAUDIA BICEN, BERT - BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND TEXTILIEN - 30” X 22”

„Bert und ich lernten uns im Yountville VA Medical Center kennen, wohin er aufgrund einer Herzinsuffizienz in ein Hospiz verlegt worden war. Bei unserem ersten Treffen schenkte mir Bert ein Exemplar eines Buches, das er mit seinen Gemälden und Gedichten zusammengestellt hatte. Bert erinnerte sich an sein Leben als jüdischer Mann, geboren in den 1920er Jahren in New York, der als Buchhalter arbeitete und eine Frau und drei Kinder hatte. Traurig erzählte er, wie er früher ein Mensch gewesen war, der Angst vor der Welt und davor hatte, anderen Menschen nahe zu kommen. Für Bert veränderte sich das Leben mit 72 Jahren grundlegend, als ein Schlaganfall die Erinnerung an ein schreckliches Ereignis freilegte. Bert erzählte mir, was ihm geblieben war, nachdem er geglaubt hatte, alles verloren zu haben – etwas, das schon immer da gewesen war, das er aber nie wahrgenommen hatte.“

Abschließend – Werden Sie weiterhin mit Ihren Forschungsobjekten in Kontakt bleiben?

Fünf der neun Personen, die ich für dieses Projekt interviewt habe, sind inzwischen verstorben. Zu den verbleibenden vier stehe ich weiterhin in Kontakt – entweder mit den Interviewpartnern selbst, ihren Familien oder Sozialarbeitern. Ich habe erst vor Kurzem von Enas Sohn erfahren, dass sie vor einigen Wochen, nur wenige Tage vor der Fertigstellung ihres Werkes, verstorben ist. Ich bedauere sehr, ihr Porträt nicht mehr mit ihr teilen zu können.

CLAUDIA BICEN, ORA - BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND TEXTILIEN - 30” X 22”

„Ich lernte Ora durch den Hospizdienst Pathways kennen. Wir trafen uns in ihrem Haus in Portola, wo sie mit mehreren Generationen ihrer Familie lebte. Mit 99 Jahren war Ora zweifache Ururgroßmutter und die letzte lebende Angehörige ihrer vielen Geschwister und Schulfreunde. Ora glaubte fest an Widerstandsfähigkeit und harte Arbeit und war stolz darauf, dass jede Generation ihrer Familie mehr Möglichkeiten hatte als die vorherige. Im Alter von acht Jahren entschied sich Ora für die Taufe und war ihr Leben lang ein aktives Mitglied ihrer Kirchengemeinde. Sie führte ihre Fähigkeit, die Herausforderungen des Lebens zu meistern, auf ihren unerschütterlichen Glauben an Gott zurück und sagte mir, dass sie ihr ganzes Leben lang auf den Tag vorbereitet war, an dem Gott sie zu sich rufen würde. Ora starb am 8. Januar 2016.“

CLAUDIA BICEN, ENA - BLEISTIFT AUF ZEICHNUNGSPAPIER UND TEXTILIEN - 30” X 22”

„Ena und ich lernten uns im Vintage Golden Gate in San Francisco kennen, wo sie schon seit einigen Jahren lebte. Ena war bei unseren Treffen immer wunderschön – ihre Haare waren frisiert, ihre Nägel lackiert und ihr Schmuck an Ohren und Pullover befestigt. Ena war so ein Mensch, der einen mit „Schatz“ und „Liebling“ ansprach und einem das Gefühl gab, sie schon ewig zu kennen. Als Krankenschwester war Ena eine geborene Helferin; doch im Rückblick erkannte sie, dass sie sich nie die Zeit und den Raum genommen hatte, ihren eigenen Träumen zu folgen. Sie bedauerte zutiefst, die Chancen nicht genutzt zu haben, die ihr Leben ihrer Meinung nach erfüllter und aufregender gemacht hätten. Obwohl wir uns mehrmals trafen, konnte sie nie verstehen, warum ein junger Mensch wie ich sie für dieses Projekt interviewen wollte. Ena starb am 20. Februar 2016.“