Een Hyperrealistische Kunstenaar Tekent Het Sterven Om Het Leven Te Begrijpen

CLAUDIA BICEN, DANIEL - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Daniel en ik ontmoetten elkaar via Hospice by the Bay wekelijks in zijn kamer in een hoogbouwflat van SRO in de wijk SOMA in San Francisco. Daniel, afgestudeerd aan Harvard University en bevriend met de Spaanse koninklijke familie, verloor al zijn rijkdom toen hij uit het zakenimperium van zijn vader werd gezet en kampte met psychische problemen. Nu hij de gangen deelde met de meest achtergestelde inwoners van de stad, ging Daniel nog steeds een keer per week kaviaar en champagne halen met geld van zijn vervreemde zoon. Daniel was er vast van overtuigd dat de dood hem niets kon schelen en dat hij zich gewoon liet meevoeren door de "zachte stroom van een rivier" naar zijn einde. Een paar weken nadat onze gesprekken waren afgerond, ging ik hem opzoeken in Coming Home Hospice in San Francisco. In tranenvloed en gebroken van angst klampte Daniel zich aan me vast als een kind. De volgende dag, op 22 juli 2015, stierf Daniel alleen in zijn kamer.

Kunstenaar Claudia Bicen bracht twee jaar door met het ontmoeten, interviewen en tekenen van mensen die het einde van hun leven naderden. Om een ​​veelgestelde vraag te beantwoorden – "Hoe moet ik leven?" – was ze ervan overtuigd dat stervenden het antwoord zouden hebben. Dus nam ze contact op met hospices in de Bay Area in Californië en selecteerde uiteindelijk negen mannen en vrouwen die het onderwerp zouden worden van haar hartverscheurende serie "Thoughts in Passing".

"Bij het maken van dit werk kwam ik een diepe paradox tegen: door met mij over de dood te praten, leerden deze mensen mij hoe ik betekenisvoller en intenser kon leven", schrijft ze in een verklaring op haar website. "Ik ontdekte dat het voor de meeste mensen vooral belangrijk was hoe ze aan de wereld hadden deelgenomen en wat ze hadden gecreëerd – of dat nu via hun kinderen, de gemeenschap, hun werk of de natuur was. Hoewel ik met mensen uit uiteenlopende sociaaleconomische achtergronden sprak, wenste niemand dat ze meer geld hadden verdiend, harder hadden gewerkt of meer hadden gekocht."

De werken in " Thoughts in Passing ", negen levensgrote portretten in grafietpotlood, belichten niet alleen de gezichten van mensen zoals Daniel, Ena, Osamu en Jenny, maar ook hun woorden. In de hyperrealistische beelden staan ​​de verhalen die Bicen vertelt, de kleine tekst verborgen in de plooien van een T-shirt of de opgerolde mouwen. Bicen heeft hun opgenomen gesprekken verzameld op Vimeo , waar je de reflecties, spijt en lessen in de stemmen van de betrokkenen zelf kunt horen.

Ena van Claudia Bicen op Vimeo .

We namen contact op met Bicen om meer te horen over haar provocerende serie:

Je schrijft online dat je altijd al "gefascineerd bent geweest door de vraag hoe we zouden moeten leven"? Hoezo?

Vanaf mijn veertiende begon ik elke oudejaarsavond aan mijn toekomstige zelf te schrijven en de brieven een jaar later te openen. Ik wilde mijn veranderingen door de tijd heen begrijpen, maar ook, breder, een project creëren dat één persoon gedurende zijn hele leven documenteerde. Zestien jaar later worstel ik nog steeds met dezelfde persoonlijke problemen als altijd, maar nu zie ik hun hardnekkigheid duidelijker.

Tijdens mijn jeugd zocht ik antwoorden op de vraag hoe we zouden moeten leven bij vele mensen en tradities over de hele wereld en door de geschiedenis heen. Formeel heb ik diploma's in psychologie, filosofie en antropologie, maar informeel heb ik veel tijd besteed aan het bestuderen van spirituele tradities en het beoefenen van meditatie. Naast mijn boeken heeft mijn reis me in contact gebracht met veel mensen die trauma's hebben meegemaakt en nog steeds meemaken, of het nu gaat om zelfmoordpogingen, verslaving, hiv/aids, misbruik of dakloosheid.

CLAUDIA BICEN, OSAMU - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Osamu en ik ontmoetten elkaar in zijn huis in Moraga via het Asian Network Pacific Home Care. Tijdens onze interviews ontkende Osamu dat hij stervende was en vertelde hij me dat hij psychologisch weigerde "daarheen te gaan". In plaats daarvan sprak hij met mij over zijn jeugd in een Japans interneringskamp in Californië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Osamu had niet alleen een terugval doordat hij tijdens de oorlog, net als andere Japanners in die tijd, uit het onderwijssysteem was gehaald, maar hij zou ook te maken krijgen met wijdverbreide discriminatie. Hij klaagde over het culturele plafond dat hierdoor ontstond en hoe zijn levenskeuzes gericht moesten zijn op het financieel onderhouden van een gezin in plaats van het volgen van zijn passies.

U gaf ook aan dat u ervan overtuigd was dat de stervenden het antwoord zouden hebben. Waarom dacht u dat?

Toen Plato op zijn sterfbed lag, werd hij benaderd door een van zijn studenten die hem vroeg zijn hele levenswerk samen te vatten. Zijn antwoord was: "oefen het sterven." Het besef van onze dood herinnert ons niet alleen aan onze eigen vergankelijkheid, maar ook aan de vergankelijkheid van absoluut alles. Leven met een diepe, ervaringsgerichte kennis van deze waarheid kan niet anders dan effect hebben op de manier waarop je omgaat met mensen en de wereld om je heen. Ik wilde met mensen praten die stervende waren, omdat ik geloofde dat hun naderende dood hen lessen over het leven zou leren. Ik dacht dat de wetenschap dat de tijd drong, mensen anders naar hun verleden, heden en toekomst zou laten kijken. En dat gebeurde ook... soms.

CLAUDIA BICEN, JENNY MILLER - POTLOOD OP OVERSCHILDERPAPIER EN PAPIER 29” X 21.5”

Toen ik Jenny via Pathways Hospice ontmoette, woonde ze in een SRO-gebouw in de wijk Tenderloin in San Francisco. Omringd door een levenswerk van verbluffend complexe schilderijen en sculpturen, hield Jenny een uur lang een monoloog, waarbij ze alleen even stopte om een ​​nieuwe sigaret op te steken en van haar druivensoda te slurpen. Jenny was een kunstenaar in haar puurste vorm: ze voelde zich gedwongen om te creëren en deed dat om zichzelf te genezen. Jenny legde uit dat kunst haar hele leven lang – door fysiek en seksueel misbruik, ziekenhuisopname, psychische aandoeningen en dakloosheid heen – had gered. In september 2015 werd Jenny's portret uitgekozen om te worden tentoongesteld in het Smithsonian Institution in Washington D.C. Toen Jenny en ik gingen lunchen om het te vieren, vertelde ze me dat deelname aan dit project haar leven had bevestigd.

Hoe bent u ertoe gekomen om specifiek contact op te nemen met hospices?

Ik wilde werken met mensen die wisten dat ze nog maar kort te leven hadden, dus hospices leken me de aangewezen plek om te beginnen. In tegenstelling tot palliatieve zorg ontvangen mensen in een hospice geen curatieve behandeling meer voor hun ziekte en wordt aangenomen dat ze nog maar zes maanden te leven hebben.

Hoe kwam je op het idee om ze te tekenen?

Ik besloot voor dit project grafietpotlood te gebruiken omdat het zachter en plechtiger aanvoelde dan kleur, en ik maakte de stukken levensgroot omdat ik wilde dat de kijker het gevoel kreeg dat die persoon echt voor hem of haar stond. Ik transcribeerde ongeveer 3000 woorden van mijn gesprekken met elke persoon op hun kleding in de portretten. De gedachte hierachter was tweeledig. Ten eerste zou het schrift op de kleding dienen als metafoor voor de verhalen die we 'dragen' en waarmee we ons zelfbeeld vormgeven. Ten tweede hoopte ik dat de complexe tekst de kijker zou aanmoedigen om dichterbij te komen en tijd door te brengen met het portret, wat een soort intimiteit met het werk zou creëren. De audiofragmenten maakten geen deel uit van het oorspronkelijke concept, maar zodra ik begon met opnemen, wist ik dat hun stemmen gehoord moesten worden.

CLAUDIA BICEN, HARLAN - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Toen ik Harlan ontmoette, was hij al meer dan drie jaar arts in opleiding bij het VA Medical Center in Livermore. Harlan groeide op op een boerderij in Centraal-Californië, waar hij leerde auto's te hotroden en motoren te repareren. Men dacht dat de tumoren die zijn linkerarm aantastten het gevolg waren van tientallen jaren vrachtwagenrijden in de Californische zon. Omdat hij niet langer in staat was om snelle auto's te besturen, leerde Harlan zichzelf modelauto's bouwen en beschilderen met zijn hand, zonder te schrijven. Terwijl de grenzen van zijn wereld hem naderden, vond Harlan voortdurend nieuwe manieren om betekenis te geven aan zijn leven. Ooit een zelfverklaard emotieloos man, opende Harlan zijn leven voor mij en deelde hij zijn diepste spijt en angsten. Harlan overleed op 2 november 2014.

Hoe heb je de negen proefpersonen gekozen die je voor het project hebt geïnterviewd en getekend?

Ik nam contact op met tien hospices in de Bay Area en maatschappelijk werkers, verpleegkundigen en geestelijk verzorgers kregen te horen dat ik op zoek was naar patiënten om deel te nemen aan een kunstproject over de confrontatie met sterfelijkheid. Aanvankelijk besloot ik dat ik iedereen die mee wilde doen aan het project zou accepteren, maar na verloop van tijd besefte ik dat ik mensen moest afwijzen om ruimte te creëren voor diversiteit. Er waren ook een aantal mensen met wie ik probeerde te werken die te vroeg overleden, en er waren anderen die ik ontmoette, maar die niet openstonden om te praten over het feit dat ze stervende waren.

CLAUDIA BICEN, JUDITH - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Judith en ik ontmoetten elkaar bij het Zen Hospice Project in Hayes Valley, San Francisco. Judith, geboren in Boston, verhuisde als jonge vrouw naar de Bay Area, waar ze een carrière als mondeling historicus nastreefde en werkte met analfabete gemeenschappen in de East Bay. Judiths kamer in het hospice stond vol met kleurrijke voorwerpen, betekenisvolle objecten en nieuwe dingen die haar gelukkig maakten. Ze was misschien stervende, maar ze leefde nog, en elke week vertelde ze me over de nieuwe vriendschappen die ze had gesloten. Judith had dezelfde hersentumor waaraan haar man was overleden en ze wist dat ze na haar dood haar jonge zoon zonder ouders zou achterlaten. Met diepe liefde voor haar zoon zette ze zich ervoor in dat ze open en eerlijk met elkaar zouden communiceren over wat ze beiden meemaakten.

In de online beschrijving concludeer je dat "kortom, [de proefpersonen] zich niet bezighielden met wat ze consumeerden en tot zich namen" en dat betekenis voor hen voortkwam uit creatie en niet uit consumptie. Hebben de proefpersonen überhaupt spijt betuigd?

Veel van mijn onderwerpen uitten spijt, maar niet allemaal. Spijt is met name een belangrijk thema in de portretten van Harlan, Osamu en Ena. Zowel Harlan als Osamu betreurden hoeveel tijd ze aan hun werk besteedden en de impact daarvan op hun levenskwaliteit. Harlan betreurde dat hij zoveel overuren had gemaakt om meer geld te verdienen en wenste dat hij in plaats daarvan bij zijn gezin was geweest. Osamu betreurde dat hij een carrièrekeuze had gemaakt om de kostwinner te zijn en wenste dat hij meer tijd had gehad voor zijn gezin, opleiding en creativiteit. Ena daarentegen wijdde haar professionele en persoonlijke leven aan het helpen van mensen en wenste dat ze meer tijd had vrijgemaakt om haar eigen dromen te volgen. Ze had het gevoel dat ze kansen had opgeofferd om haar man, ouders, broer, enz. te onderhouden. Ik denk dat de spijtgevoelens van Harlan, Osamu en Ena deels een weerspiegeling zijn van de genderparadigma's in onze cultuur die van invloed zijn op het leven van zowel vrouwen als mannen.  

CLAUDIA BICEN, RANDY - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Randy was de eerste persoon die ik voor dit project interviewde. Ik ontmoette hem op dinsdagochtenden in zijn kamer bij Maitri Compassionate Care in Duboce Park, San Francisco. We zaten ongeveer een uur te praten, of totdat hij door zijn longkanker buiten adem raakte. De N-trein ratelde af en toe over de weg en er stonden verschillende cowboylaarzen netjes opgestapeld langs de muur uit Randy's rodeotijd. Als homo voelde Randy zich nooit thuis in Tennessee en bracht hij zijn hele leven door met reizen door de grote liberale steden van Amerika. Geplaagd door een nihilisme dat werd gestild door drugs, alcohol en seks, wendde Randy zich uiteindelijk tot God om troost te vinden. Hij vertelde me dat hij alleen door deze liefdevolle God de kracht vond om zichzelf te vergeven en zijn leven te accepteren. Randy overleed op 27 september 2014.

Nu je het project hebt afgerond, pas je de lessen die je tijdens dit project hebt geleerd op concrete manieren toe? Probeer je actief om betekenisvoller en intenser te leven?

Werken aan dit project heeft me herinnerd aan het verschil tussen leven en in leven zijn, wat in zekere zin vergelijkbaar is met het verschil tussen liefhebben en verliefd zijn. Ik voel me meer in het leven. Ik verlies mezelf veel vaker in dankbaarheid, of dat nu met mijn familie en vrienden is, in de natuur of gewoon omdat ik leef. Ik merk ook dat ik veel meer toegewijd ben aan mijn leven zoals het is. Niet aan het fantaseren over hoe het anders of beter zou kunnen, maar aan de diepe toewijding aan mijn leven en de gaven die ik heb gekregen.

Een deel van de bedoeling van "Thoughts in Passing" was om licht te werpen op de duisternis die dood en sterven in onze cultuur bedekt, en zo een deel van de angst die daarmee gepaard gaat weg te nemen. Dit project heeft me geleerd om datzelfde meelevende licht te laten schijnen op de delen van mezelf die ik heb vermeden, en daardoor ben ik vriendelijker en meer accepterend naar mezelf geworden.

Ik wil niet beweren dat mijn werk je per se zal veranderen, of dat je wijzer wordt van confrontatie met de dood. Ik geloof wel dat je dieper zult leven als je echt stilstaat bij de boodschappen die dit werk probeert over te brengen.  

CLAUDIA BICEN, BERT - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Bert en ik ontmoetten elkaar in het Yountville VA Medical Center, waar hij vanwege congestief hartfalen naar een hospice was overgebracht. Tijdens onze eerste ontmoeting gaf Bert me een exemplaar van een boek dat hij had samengesteld met zijn schilderijen en gedichten. Bert reflecteerde op zijn leven als Joodse man, geboren in de jaren twintig in New York, die als accountant werkte en een vrouw en drie kinderen had. Met weemoed herinnerde hij zich hoe hij vroeger iemand was die bang was voor de wereld en voor de nabijheid van mensen. Voor Bert veranderde zijn leven echt op 72-jarige leeftijd, toen een beroerte de herinnering aan een vreselijke gebeurtenis aan het licht bracht. Bert vertelde me wat hij had overgehouden toen hij dacht dat hij alles kwijt was – iets wat er al die tijd was geweest, maar waar hij geen tijd voor had gehad om het te zien.

Tot slot — Blijft u in contact met uw onderwerpen?

Vijf van de negen mensen die ik voor dit project heb geïnterviewd, zijn inmiddels overleden. Van de overige vier heb ik contact gehouden met de onderwerpen zelf, hun families of maatschappelijk werkers. Ik hoorde net van Ena's zoon dat ze een paar weken geleden is overleden, slechts enkele dagen voordat haar werk af was. Ik vind het jammer dat ik haar portret niet met haar kan delen.

CLAUDIA BICEN, ORA - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Ik leerde Ora kennen via Pathways Hospice. We ontmoetten haar thuis in Portola, waar ze met verschillende generaties van haar familie woonde. Op 99-jarige leeftijd was Ora een betovergrootmoeder van twee en de laatste levende van haar vele broers, zussen en schoolvrienden. Ora geloofde heilig in veerkracht en hard werken en was er trots op dat elke generatie van haar familie meer kansen had dan de vorige. Op 8-jarige leeftijd besloot Ora zich te laten dopen en bleef ze haar hele leven een actief lid van haar kerkgemeenschap. Ze schreef haar vermogen om de uitdagingen van het leven te overwinnen toe aan haar onwankelbare geloof in God en vertelde me dat ze haar hele leven had besteed aan de voorbereiding op de dag dat God zou besluiten haar van deze aarde weg te nemen. Ora overleed op 8 januari 2016.

CLAUDIA BICEN, ENA - POTLOOD OP TEKENING EN ZAKDOEKJES - 30" X 22"

Ena en ik ontmoetten elkaar bij Vintage Golden Gate in San Francisco, waar ze al een aantal jaren woonde. Ena zag er altijd prachtig uit tijdens onze ontmoetingen – haar haar was gedaan, haar nagels gelakt en haar sieraden waren op haar oren en trui gespeld. Ena is het type persoon dat je "schat" en "schat" noemt en je het gevoel geeft dat je haar altijd al hebt gekend. Als verpleegster was Ena een geboren verzorger; maar terugkijkend beseft ze dat ze nooit de tijd en ruimte heeft genomen om haar eigen dromen te volgen. Ze had er spijt van dat ze de kansen die haar leven volgens haar bevredigender en spannender hadden gemaakt, niet had gegrepen. Hoewel we elkaar meerdere keren hadden ontmoet, kon ze nooit begrijpen waarom een ​​jong iemand als ik haar voor dit project wilde interviewen. Ena overleed op 20 februari 2016.