평정심, 마음챙김 그리고 정치

선거 운동이든, 브렉시트든, 테러와의 전쟁이든, 세계는 수많은 문제에 직면해 있으며, 이 문제들에 대한 사람들의 의견은 극명하게 갈립니다. '우리 것'과 '그들 것'의 운명을 둘러싼 논쟁은 국경 통제 문제부터 이웃 국가에 대한 지적 우월성 주장, 심지어는 밀크셰이크를 미사일처럼 사용하여 이상을 표출하는 행위까지 다양한 형태로 거리 곳곳에 울려 퍼집니다. 2019년 5월, 영국의 우익 정치인 나이젤 패라지는 이러한 행태의 대가를 톡톡히 치렀습니다.

동시에 우리는 소위 '마음챙김 혁명'의 한가운데에 있다고 합니다. 이 혁명을 통해 고요함, 집중력, 그리고 비판단적인 태도가 교실, 법정, 의회, 글로벌 기업, 심지어는 영국 국민보건서비스(NHS)에까지 퍼져나갈 것이라는 주장입니다. 하지만 이 혁명을 이끌어갈 사람들은 과연 어떤 사람들일까요? 우리는 사회경제적 쇠퇴에 맞서 싸우면서 동시에 참여와 중재 능력을 향상시키는 데 집중할 수 있는 사람들을 정말로 양성하고 있는 것일까요? 정치 생활은 왜 사랑 대신 폭력으로 그토록 자주, 그리고 빠르게 향하는 것일까요?

이 방정식에는 '평정심 기르기' 라는 중요한 연결 고리가 빠져 있다고 생각합니다. 평정심은 대부분의 현대 명상가들이 강조하는 비판단적인 수용과 열린 호기심이라는 태도보다 훨씬 더 깊은 의미를 지닙니다. 평정심은 각 개인에게 고유한 지성을 부여함으로써, 사람들이 살고 일하는 냉혹한 정치·경제적 환경으로부터 우리를 보호해 줄 수 있습니다. 평정심이 깊어질수록 명상은 더욱 타인의 필요에 집중하게 되는데, 왜 그럴까요? 그리고 평정심이란 정확히 무엇일까요?

옥스퍼드 영어 사전은 평정심을 "정신적 침착함과 차분한 성격"이라고 정의하지만, 이러한 정의는 평정심이라는 개념의 미묘한 차이를 간과하고 있습니다. 저는 지난 3년간 박사 학위 논문을 통해 평정심을 연구해 왔으며, 신경과학의 최신 연구 결과와 불교의 가르침을 탐구해 왔습니다.

이 연구를 바탕으로 저는 두 가지 핵심 요소를 파악했습니다. 첫째, '내적 평정심'은 즐거움, 불쾌감, 중립과 같은 자신의 분별 능력에 대해 무반응을 보이는 것을 열린 마음으로 받아들이는 것으로, 이를 통해 자신과 타인에게 언제나 연민을 가지고 반응할 수 있습니다. 둘째, '외적 평정심'은 타인의 분별 능력을 인내심 있게 받아들이는 것으로, 이를 통해 의견이 다른 사람들과도 같은 마음으로 소통하기가 더 쉬워집니다.

이 두 가지 요소를 종합해 볼 때, 평정심이라는 개념은 우리 자신의 생물학적, 양육적, 조건화된 모든 측면을 고려하여 우리 자신의 '판단 기준'을 점검해 보라는 것을 시사합니다. 마음챙김을 통해 우리 자신의 판단력을 점검함으로써, 우리는 왜 우리가 좋아하는 것과 싫어하는 것, 그리고 누가 선하고 악하며 옳고 그른지를 명확하게 구분하는지 그 이유를 '꿰뚫어 볼' 수 있습니다.

마음챙김은 이러한 범주에 따라 행동하기 전에 잠시 멈출 수 있게 해주고, 평정심은 상호 이해를 발전시키기 위한 전제 조건으로서 상황을 잠시 있는 그대로 받아들일 수 있는 지혜를 제공합니다. 모든 집단과 공동체에 대한 자비심이 꽃피기 위해서는 마음챙김과 평정심을 함께 길러야 하며, 자비심은 올바른 행동의 근본입니다.

하지만 오늘날 우리는 싫어하는 사람이나 혐오하는 생각에 연민을 느끼기 어렵습니다. 보통 가족이나 좋아하는 것들에 대해서는 연민을 느끼기 쉽지만, 그 외의 모든 것에 대해서는 벽을 쌓는 것이 기본 선택입니다. 평정심은 내면의 평화를 바깥세상으로 옮겨놓습니다. 지성이 높아짐에 따라 인지적 경직성이 부드러워지기 때문입니다. 이는 우리가 현실과 동떨어지거나 지적으로 평범해진다는 의미가 아닙니다. 오히려 열정적으로 살아가고 행동에 있어 현명해진다는 뜻입니다.

개인적인 차원에서 정치적인 차원으로 나아가면서, 평정심을 기르려는 사람은 타인에 대한 자신의 판단과 반응을 스스로 조절하고, 즉각적인 투쟁 또는 도피 반응을 억제하는 법을 배웁니다. 갈등 상황에서도 침착함을 유지하면서도, 모두가 성공적인 해결을 통해 이익을 얻기를 바라는 마음을 간직할 수 있습니다. 이는 단순히 수용하는 것을 의미하는 것도 아니고, 자신의 가치관이나 신념을 버리는 것을 뜻하는 것도 아닙니다. 오히려 자신의 견해를 확고히 하면서도 타인의 견해에 열린 마음을 갖고, 사회 변화를 향한 끊임없는 노력을 기울이는 것을 의미합니다.

평정심은 당신이 가장 증오하는 정치 지도자와 악수하면서도 마음속에 부정적인 감정이나 분노를 품지 않고, 동시에 그의 사상과 이념을 혐오할 수 있다는 것을 가르쳐줍니다. 파시스트 옆을 걸으면서도 그들의 얼굴에 침을 뱉지 않고 그들의 고민에 연민을 보일 수 있다는 것을, 마음속에 불편함이나 증오를 느끼더라도 바로 다음 순간에는 사랑과 평온함만을 표현할 수 있다는 것을 가르쳐줍니다. 평정심을 갖게 되면 타인에 대한 집착, 반감, 무관심이 줄어들고, 누군가는 가깝고 누군가는 멀다는 느낌이 누그러집니다. 이러한 자질들이 정치의 주류에 들어온다면 혁명적인 변화를 가져올 수 있을 것입니다.

실질적인 측면에서 예를 들면, 동의하지 않는 정책에 직면했을 때에도 균형 잡힌 시각을 유지할 수 있습니다. 어떤 개념에 대해 호감이나 반감을 느낄 때, 그 감정이 굳어져 움직일 수 없는 입장이 되기 전에 스스로를 제어하는 ​​연습을 할 수 있습니다. 외부의 생각에 대한 내면의 반응을 살피는 연습을 통해, 타인과 의견이 다르더라도 분노라는 안개에 가려 차별적인 시각을 갖지 않을 수 있습니다. 이러한 능력은 정치인과 활동가들이 역경 속에서도 침착함을 유지하고, 일반적인 정치적 술수를 뛰어넘어 행동할 수 있도록 해 줄 것입니다.

이것은 여러분이 좋고 나쁨, 중립이라고 여기는 것에 대한 '내면의 자석'의 영향력을 약화시키는 것이라고 생각해보세요. 이러한 분류에 즉각적으로 집착하는 대신, 자기장의 극을 바꾸어 생각과 사람 사이에 완충지대를 만들어 반응할 수 있습니다. 예를 들어, 의료 및 교육 서비스 접근성의 불평등에 대해 토론할 때, 열정은 존재하지만 감정에 휩쓸리지 않는 것입니다.

갈등 상황에서도 당신은 타인과의 관계에서 더욱 균형 잡힌 태도를 보이며 건강한 소통과 타협에 열려 있게 됩니다. 내면의 정치적 긴장이 고조될 때 이를 알아차리고, 경직되고 굳건한 내면의 경계를 만들려는 경향을 피할 수 있게 됩니다. 더욱 깊은 마음챙김을 통해 호흡을 살피고, 몸의 감각이 흐트러졌을 때에도 이를 관찰할 수 있습니다. 또한 평정심을 바탕으로 내면으로 시선을 돌려 자신의 생각을 객관적으로 바라보고 그에 따라 행동할 수 있게 됩니다.

어쩌면 이제는 밀크셰이크를 컵에 담아두고, 서로의 차이점을 좀 더 평온한 마음으로 대해야 할 때일지도 모릅니다.