Ο γιατρός που έχει χρεώσει 5 $/επίσκεψη για περισσότερα από 55 χρόνια

Χρεώνοντας την τιμή ενός φανταχτερού φλιτζανιού καφέ, ο Δρ. Ράσελ Ντόνερ φρόντιζε το Ράσβιλ, μια πόλη 4.300 κατοίκων του Ιλινόις, για περισσότερο από μισό αιώνα, γεννώντας 3.500 μωρά και δεν έκανε ποτέ διακοπές — ή ακόμα και μια ολόκληρη μέρα άδεια.

Το Rushville, Ill., είναι το είδος του μέρους όπου οι αυλές έχουν κήπους αντί για γρασίδι και ηλιοτρόπια κυματίζουν στον άνεμο. Μια μικροσκοπική πόλη, μόλις 4.300 κατοίκων, που ονομάστηκε από γιατρό και εγκαταστάθηκε από τους άνδρες που επέστρεψαν από τον πόλεμο του 1812. Το Rushville χτίστηκε σε κρατική γη, στα μισά του δρόμου μεταξύ του Σεντ Λούις και του Σικάγο, ως δώρο σε βετεράνους. Όσοι δεν γύρισαν πήραν άγαλμα στην πλατεία του δικαστικού μεγάρου και ονομάζονταν ήρωες. «Σε έναν μισθοφόρο κόσμο», μου είπε ένας ασθενής που περίμενε, «αυτό το μέρος είναι μια όαση».

Αλλά υπάρχει ένα άλλο είδος ήρωα στο Rushville σήμερα - ένας από τους θησαυρούς της πόλης, και μπορεί επίσης να αγγίξει. Ο Δρ. Ράσελ Ντόνερ φροντίζει τους γείτονές του εδώ και 55 χρόνια, χρεώνοντάς τους τι πληρώνουμε για ένα υπέροχο φλιτζάνι καφέ: πέντε δολάρια την επίσκεψη.

Κάνοντας τη διαφορά
Ο Doc Dohner δεν πιστεύει στο να πετάμε πράγματα και αυτό κρατά χαμηλό το κόστος. Το μόνο σύγχρονο στο ιατρείο του είναι η ιατρική.

Οι περισσότερες από τις νοσοκόμες του ήταν μαζί του σχεδόν όσο και τα έπιπλά του. Πληρώνονται καλά επειδή το Doc λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο. Θα πάει οπουδήποτε, ανά πάσα στιγμή, για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη, συχνά φθάνοντας πριν από τα πληρώματα έκτακτης ανάγκης. Κάποτε έσωσε ένα μικρό αγόρι από πνιγμό σε ένα κρεβατάκι καλαμποκιού, μια φορά σκαρφάλωσε σε ένα ανθρακωρυχείο για να βοηθήσει στη διάσωση τεσσάρων ανδρών.

Ο Ντόνερ έσπασε την πλάτη του πριν από μερικά χρόνια και υπέστη καρδιακό επεισόδιο - τις μόνες φορές που έκλεισε ποτέ την κλινική του. Πήρε άδεια έως ότου οι ασθενείς άρχισαν να έρχονται στο σπίτι του για να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα.

Έχει βοήθεια. Ο Doc έφερε στον κόσμο το μισό προσωπικό του νοσοκομείου του Rushville, συμπεριλαμβανομένης της γυναίκας που διευθύνει το μέρος, της Lynn Stambaugh. Έπλενε πιάτα στο νοσοκομείο. Ο Ντόνερ την ενέπνευσε να πάει σε σχολή νοσηλευτικής.

Τη ρώτησα γιατί ο Ντοκ δεν κάηκε ποτέ.

«Λοιπόν, νομίζω γιατί κάθε μέρα κάνει τη διαφορά σε τουλάχιστον ένα άτομο, και αν μπορείς να το κάνεις αυτό, μπορείς να συνεχίσεις».

Το πρωί που συναντηθήκαμε για πρώτη φορά, το 1983, ο Ντόνερ είχε πάει δύο φορές στο χειρουργείο, ετοίμασε ένα σπασμένο χέρι, χειρίστηκε δύο περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, έλεγξε 50 ασθενείς και γέννησε τρία μωρά. Δεν ήταν ακόμα 10:30.

Χωρίς ρεπό
Έχει μόνο ένα χόμπι: τα δέντρα. Έχει δωρίσει 10.000 από αυτά σε αυτήν την πόλη λιβάδι. Μερικές φορές ξεφεύγει για να πάει για ψάρεμα το απόγευμα της Πέμπτης, αλλά συνήθως είναι με τη γραβάτα του και πάντα κοντά σε ένα τηλέφωνο.

Δεν έχει, εδώ και 55 χρόνια, διακοπές, ούτε μια ολόκληρη μέρα άδεια. Τι θα έκανε, αν έπαιρνε μια μέρα άδεια;

«Θα ήθελα να πάω στο Μιζούρι», λέει ο Doc.

Το Μιζούρι βρίσκεται μόλις 58 μίλια δυτικά του Rushville.

«Ναι, αλλά πρέπει πρώτα να φροντίσω τους ασθενείς μου».

Η τελευταία φορά που ο Ντοκ έφυγε από το Ιλινόις ήταν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν στρατιωτικός αστυνομικός στον στρατό, φρουρώντας τον πρόεδρο Χάρι Τρούμαν. «Ήμουν αρκετά κοντά για να τον αγγίξω», χαμογελάει ο Ντοκ, «αλλά δεν θα του άρεσε αυτό».

Ο Δρ Ντόνερ γεννήθηκε πριν από 85 χρόνια σε μια κοντινή φάρμα, ένα από τα επτά παιδιά. Εργάστηκε για να πληρώσει μόνος του την ιατρική σχολή του Northwestern University.

Είχε την καρδιά του να γίνει καρδιολόγος στη μεγάλη πόλη, αλλά αποφάσισε: "Ο Ράσβιλ χρειαζόταν γιατρό, γι' αυτό έμεινα. Έτσι πρέπει να είναι, αν φροντίσω για αυτό που έρχεται."

Ο Russell Dohner έχει κερδίσει δεκάδες βραβεία για την ποιότητα της πρακτικής του και ήταν δεύτερος για το Country Doctor of the Year. Κάθε πρωί πριν ο ήλιος κρυφοκοιτάξει πάνω από τον πύργο του νερού, δεκάδες άνθρωποι στριμώχνονται στην αίθουσα αναμονής του.

Δεν παίρνει ραντεβού. Όσοι είναι σοβαρά άρρωστοι χρησιμοποιούν την πίσω πόρτα για να τραβήξουν την άμεση προσοχή. άλλοι κάθονται για μια ώρα ή περισσότερο για να επισκεφτούν έναν γιατρό που γνωρίζει περισσότερα για αυτούς από ό,τι μερικές από τις οικογένειές τους.

Το πρώτο μωρό που γέννησε τώρα οδηγεί την εγγονή της 30 μίλια για μια επίσκεψη στο γραφείο. «Όταν το κοριτσάκι σας πάει στο χειρουργείο από τον γιατρό αντί για μια από τις νοσοκόμες, θα μάθει να τον εμπιστεύεται επίσης», είπε.

Ο Doc δεν έχει δικά του παιδιά — εκτός αν μετρήσετε τα 3.500 μωρά που γέννησε. Αυτό είναι περισσότερο από τον πληθυσμό του Rushville.

Εάν θέλετε να επικοινωνήσετε με τα θέματα αυτής της Αμερικανικής ιστορίας με τον Bob Dotson , επικοινωνήστε:

Δρ Ράσελ Ρόουλαντ Ντόνερ
103 West Washington Street
Rushville, Ιλινόις 62681
(217) 322-4363

Ο γιατρός Dohner δεν έχει e-mail. Ο καλύτερος τρόπος για να επικοινωνήσετε μαζί του είναι μέσω:

Λουάν Φίλιπς
Διευθυντής Κοινοτικών Σχέσεων
Νοσοκομείο Culbertson Memorial
238 South Congress Street
Rushville, IL 62681
217-322-4321, εσωτ. 269
lphilips@sdcmh.org
cmhospital.com