El médico Que Cobra 5 dólares Por Visita Desde Hace más De 55 años

Cobrando el precio de una elegante taza de café, el Dr. Russell Dohner ha atendido a Rushville, una ciudad de Illinois de 4.300 habitantes, durante más de medio siglo, asistiendo en el nacimiento de 3.500 bebés y sin tomarse jamás vacaciones, ni siquiera un día libre entero.

Rushville, Illinois, es el tipo de lugar donde los patios tienen jardines en lugar de césped, y los girasoles ondean al viento. Un pequeño pueblo de tan solo 4300 habitantes, llamado así por un médico y fundado por los hombres que regresaron de la Guerra de 1812. Rushville se construyó en terrenos gubernamentales, a medio camino entre San Luis y Chicago, como un regalo a los veteranos. A quienes no regresaron se les erigió una estatua en la plaza del juzgado y se les llamó héroes. «En un mundo mercenario», me dijo un paciente en espera, «este lugar es un oasis».

Pero hoy en Rushville hay otro tipo de héroe, uno que el pueblo atesora y al que también puede tocar. El Dr. Russell Dohner lleva 55 años cuidando de sus vecinos, cobrándoles aproximadamente lo mismo que nosotros pagamos por un café de lujo: cinco dólares por visita.

Marcando la diferencia
El Dr. Dohner no cree en tirar cosas a la basura, y eso reduce los costos. Lo único moderno en su consultorio es la medicina.

La mayoría de sus enfermeras llevan con él casi tanto tiempo como sus muebles. Les pagan bien porque Doc trabaja sin descanso. Va a cualquier parte, a cualquier hora, para ayudar a los necesitados, a menudo llegando antes que los equipos de emergencia. Una vez salvó a un niño pequeño de morir asfixiado en un granero, y otra vez bajó a una mina de carbón para ayudar a rescatar a cuatro hombres.

Dohner se rompió la espalda hace unos años y sufrió un infarto; las únicas veces que ha cerrado su clínica. Se tomó un tiempo libre hasta que los pacientes empezaron a acudir a su casa en busca de atención médica.

Sí que tiene ayuda. Doc trajo al mundo a la mitad del personal del hospital de Rushville, incluyendo a la directora, Lynn Stambaugh. Ella lavaba platos en el hospital. Dohner la inspiró a estudiar enfermería.

Le pregunté por qué Doc nunca se agotaba.

"Bueno, creo que es porque cada día le hace una diferencia a al menos una persona, y si puedes lograr eso, puedes seguir adelante".

La mañana que nos conocimos, allá por 1983, Dohner había sido operado dos veces, había preparado un brazo roto, había atendido dos urgencias, había revisado a 50 pacientes y había asistido en el nacimiento de tres bebés. Aún no eran las 10:30.

Sin días libres
Solo tiene una afición: los árboles. Ha donado 10.000 a este pueblo de la pradera. De vez en cuando se escapa a pescar los jueves por la tarde, pero suele llevar corbata y siempre cerca de un teléfono.

En 55 años no ha tenido vacaciones, ni siquiera un día libre completo. ¿Qué haría si se tomara un día libre?

"Me gustaría ir a Missouri", dice Doc.

Missouri está a sólo 58 millas al oeste de Rushville.

“Sí, pero primero tengo que cuidar de mis pacientes”.

La última vez que Doc salió de Illinois fue durante la Segunda Guerra Mundial. Era policía militar del Ejército, custodiando al presidente Harry Truman. "Estuve tan cerca que pude tocarlo", sonríe Doc, "pero no le habría gustado".

El Dr. Dohner nació hace 85 años en una granja cercana, uno de siete hijos. Trabajó para pagar sus estudios de medicina en la Universidad Northwestern.

Estaba decidido a ser cardiólogo en una gran ciudad, pero decidió: «Rushville necesitaba un médico, así que me quedé. Así tiene que ser, si me preocupo por lo que venga».

Russell Dohner ha ganado docenas de premios por la calidad de su consulta y fue finalista del premio al Médico Rural del Año. Cada mañana, antes de que el sol se asome por encima del depósito de agua, decenas de personas se apiñan en su sala de espera.

No atiende citas. Quienes están gravemente enfermos usan la puerta trasera para recibir atención inmediata; otros se sientan durante una hora o más para ver a un médico que sabe más de ellos que algunos de sus familiares.

El primer bebé que trajo al mundo ahora lleva a su nieta 48 kilómetros para ir al consultorio. "Cuando a tu pequeña la lleve el médico en lugar de una enfermera, ella también aprenderá a confiar en él", dijo.

El doctor no tiene hijos propios, a menos que cuentes los 3500 nacimientos que ha traído al mundo. Eso es más que la población de Rushville.

Si desea ponerse en contacto con los protagonistas de esta historia americana con Bob Dotson , póngase en contacto con:

Dr. Russell Rowland Dohner
103 West Washington Street
Rushville, Illinois 62681
(217) 322-4363

El Dr. Dohner no tiene correo electrónico. La mejor manera de contactarlo es a través de:

Luan Phillips
Director de Relaciones Comunitarias
Hospital conmemorativo Culbertson
238 South Congress Street
Rushville, IL 62681
217-322-4321, ext. 269
lphillips@sdcmh.org
cmhospital.com