Le médecin Qui Facture 5 $ Par Visite Depuis Plus De 55 Ans

En facturant le prix d'une tasse de café raffinée, le Dr Russell Dohner a pris soin de Rushville, une ville de l'Illinois de 4 300 habitants, pendant plus d'un demi-siècle, mettant au monde 3 500 bébés et ne prenant jamais de vacances - ni même un jour de congé entier.

Rushville, dans l'Illinois, est le genre d'endroit où les jardins remplacent la pelouse, et où les tournesols ondulent au vent. Une petite ville de seulement 4 300 habitants, nommée en l'honneur d'un médecin, fondée par les hommes revenus de la guerre de 1812. Rushville a été construite sur un terrain public, à mi-chemin entre Saint-Louis et Chicago, en guise de cadeau aux vétérans. Ceux qui ne sont pas revenus ont eu droit à une statue sur la place du palais de justice et ont été qualifiés de héros. « Dans un monde de mercenaires », m'a confié un patient en attente, « cet endroit est une oasis. »

Mais il existe aujourd'hui à Rushville un autre type de héros, un héros que la ville chérit et peut aussi toucher. Le Dr Russell Dohner prend soin de ses voisins depuis 55 ans, leur facturant à peu près le prix d'un café raffiné : cinq dollars par visite.

Faire la différence
Le docteur Dohner ne croit pas au gaspillage, ce qui permet de réduire les coûts. La seule chose moderne dans son cabinet, c'est la médecine.

La plupart de ses infirmières sont à ses côtés depuis presque aussi longtemps que ses meubles. Elles sont bien payées car Doc travaille 24 heures sur 24. Il est prêt à se déplacer n'importe où, n'importe quand, pour aider ceux qui en ont besoin, arrivant souvent avant les secours. Il a un jour sauvé un petit garçon de l'étouffement dans un grenier à maïs, et est descendu dans une mine de charbon pour aider à secourir quatre hommes.

Dohner s'est cassé le dos il y a quelques années et a été victime d'une crise cardiaque – les seules fois où il a fermé sa clinique. Il a pris congé jusqu'à ce que des patients commencent à venir à son domicile pour se faire soigner.

Il a de l'aide. Doc a mis au monde la moitié du personnel de l'hôpital de Rushville, y compris la directrice, Lynn Stambaugh. Elle faisait la plonge à l'hôpital. Dohner l'a incitée à faire des études d'infirmière.

Je lui ai demandé pourquoi Doc ne s'était jamais épuisé.

« Eh bien, je pense que c'est parce que chaque jour, il fait une différence pour au moins une personne, et si vous pouvez faire cela, vous pouvez continuer. »

Le matin de notre première rencontre, en 1983, Dohner avait subi deux interventions chirurgicales : il avait préparé un bras cassé, traité deux urgences, examiné 50 patients et pratiqué trois accouchements. Il n'était pas encore 10 h 30.

Pas de jours de congé
Il n'a qu'un seul passe-temps : les arbres. Il en a fait don de 10 000 à cette ville des Prairies. De temps en temps, il s'échappe pour aller pêcher le jeudi après-midi, mais il est généralement en cravate et toujours près d'un téléphone.

En 55 ans, il n'a pas pris de vacances, pas même un jour de congé complet. Que ferait-il s'il prenait un jour de congé ?

« J’aimerais aller dans le Missouri », dit Doc.

Le Missouri se trouve à seulement 93 kilomètres à l'ouest de Rushville.

« Oui, mais je dois d’abord prendre soin de mes patients. »

La dernière fois que Doc a quitté l'Illinois, c'était pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était policier militaire dans l'armée, assurant la garde du président Harry Truman. « J'étais assez près pour le toucher », sourit Doc, « mais il n'aurait pas apprécié. »

Le Dr Dohner est né il y a 85 ans dans une ferme voisine, au sein d'une famille de sept enfants. Il a travaillé pour financer ses études de médecine à l'Université Northwestern.

Il rêvait de devenir cardiologue en ville, mais il a décidé : « Rushville avait besoin d'un médecin, alors je suis resté. C'est comme ça que ça doit se passer, si je peux gérer la situation. »

Russell Dohner a remporté des dizaines de prix pour la qualité de sa pratique et a été finaliste pour le prix du Médecin de campagne de l'année. Chaque matin, avant que le soleil ne perce le château d'eau, des dizaines de personnes s'entassent dans sa salle d'attente.

Il ne prend pas de rendez-vous. Les personnes gravement malades utilisent la porte de derrière pour obtenir des soins immédiats ; d'autres restent une heure ou plus pour consulter un médecin qui les connaît mieux que certains membres de leur famille.

Le premier bébé qu'il a mis au monde conduit désormais sa petite-fille à 48 kilomètres pour une consultation. « Si votre petite fille est portée au bloc opératoire par le médecin plutôt que par une infirmière, elle apprendra aussi à lui faire confiance », a-t-elle déclaré.

Doc n'a pas d'enfants, à part les 3 500 bébés qu'il a mis au monde. C'est plus que la population de Rushville.

Si vous souhaitez contacter les sujets de cette histoire américaine avec Bob Dotson , contactez :

Dr Russell Rowland Dohner
103, rue West Washington
Rushville, Illinois 62681
(217) 322-4363

Le docteur Dohner n'a pas d'adresse e-mail. Le meilleur moyen de le contacter est :

Luan Phillips
Directeur des relations communautaires
Hôpital Culbertson Memorial
238 South Congress Street
Rushville, IL 62681
217-322-4321, poste 269
lphillips@sdcmh.org
cmhospital.com