Cuando Nada Funciona

Sufría de tendinitis en el codo desde hacía más de un año. Incluso algo tan simple como girar el pomo de una puerta me provocaba un dolor insoportable. Fui a ver a mi hermano, Bertie, que también es mi médico.

Mientras Bertie me examinaba el codo, le recordé todo lo que había hecho para intentar solucionar mi problema. Cuando empezó a dolerme, tomé ibuprofeno. Como no funcionó, probamos con dos inyecciones de cortisona, con seis meses de diferencia. Mientras tanto, hice fisioterapia, probé ultrasonidos, usé una férula, realicé ejercicios diarios, me apliqué hielo y fui a acupuntura y masajes. Al límite de mis fuerzas, incluso me sometí a una terapia experimental: una inyección de plasma rico en plaquetas, que había llamado la atención de los medios porque algunos atletas de alto nivel la habían usado. La inyección fue increíblemente dolorosa y solo empeoró mi problema.

"¡Nada ha funcionado!", me quejé.

—Tengo una idea —dijo Bertie—. Algo que aún no hemos intentado.

"¿Qué?" Esperaba que no fuera demasiado laborioso ni caro.

—Tú mismo lo acabas de decir —respondió—. Nada.

Me sugirió que suspendiera todos los tratamientos durante los próximos seis meses. "Puede que todos tus intentos por solucionar el problema de tu codo solo lo estén empeorando", me dijo. "Apuesto a que después de unos meses sin hacer nada, el dolor desaparecerá".

Tenía mis dudas, pero me animé. Y, efectivamente, en pocos meses mi dolor había desaparecido.

En mi última entrada del blog, "Restaura tu configuración predeterminada de fábrica" , sugerí que no hacer nada durante un minuto podría ayudar a cambiar las cosas.

Sin embargo, a veces vale la pena llevarlo al extremo. En ciertas situaciones, no hacer nada —para siempre— es la respuesta correcta. Con mi tendinitis, no hacer nada me ayudó. A veces, no intentar solucionar algo es precisamente lo que se necesita para solucionarlo.

Es una estrategia difícil de seguir porque tenemos tendencia a ser proactivos. Si surge un problema, nos sentimos mejor cuando lo abordamos con decisión.

Pero consideremos la idea de que podríamos invertir mucho tiempo, esfuerzo y dinero en resolver problemas que, de hecho, no pueden resolverse con tiempo, esfuerzo y dinero.

En 2009, los estadounidenses gastaron alrededor de 3600 millones de dólares en medicamentos de venta libre para el resfriado, la tos y la garganta , según el New York Times . Sin embargo, el artículo concluía que hay muy poca evidencia de que alguno de esos medicamentos cure o siquiera acorte la duración de un resfriado. Además, algunos remedios, como los antibióticos, conllevan efectos secundarios que pueden empeorar la salud de algunas personas.

En otras palabras, la mejor estrategia para afrontar un resfriado común es no hacer nada.

¿Esta estrategia se aplica fuera del ámbito médico? Últimamente se habla mucho de la creación de nuevos negocios mediante incentivos. ¿Realmente sirven de algo los recursos económicos y el esfuerzo invertidos en incentivos? Según un estudio publicado por la Fundación Kauffman , la respuesta es no.

Según datos de la Oficina del Censo de EE. UU., el número de nuevas empresas creadas cada año entre 1977 y 2005 varió solo entre un 3 % y un 6 %. De acuerdo con el estudio, «ninguno de los factores que podrían influir en las decisiones de los emprendedores potenciales para formar nuevas empresas —recesiones, expansiones, cambios fiscales, crecimiento demográfico, escasez o abundancia de capital, avances tecnológicos u otros— tiene un impacto significativo en el ritmo de creación de nuevas empresas en EE. UU.».

En otras palabras, la mejor estrategia para estimular la creación de nuevas empresas es no hacer nada.

¿Y qué hay de las relaciones interpersonales? Hace algún tiempo, tuve un desencuentro con alguien cercano. Intenté varias veces solucionarlo: le envié correos electrónicos, lo llamé por teléfono e incluso le envié un regalo, pero nada funcionó. Al final, me di por vencido y dejé de hablarle. Durante mucho tiempo, no hice nada.

Hace poco volví a ver a esta persona y, de alguna manera, sentí que nuestra discusión había quedado atrás. Bueno, casi. No fue tan agradable como antes, pero fue mucho mejor que cuando intentábamos solucionarlo activamente.

No sugiero que resolvamos todos los problemas sin hacer nada. A menudo, afrontar las cosas de frente es precisamente lo que se necesita. Puede ser increíblemente efectivo sacar a la luz algo que ha estado latente y tratarlo abiertamente. Soy un gran defensor de hablar de temas tabú, y he visto resultados maravillosos.

Pero ¿cuántas discusiones innecesarias se podrían haber evitado restándole importancia a algo sin importancia? Quizás podríamos haber dejado pasar por alto la debilidad de alguien. Tal vez podríamos haber perdonado sin exigir un acto de contrición.

En otras palabras, a veces, la mejor estrategia para resolver un problema interpersonal difícil es no hacer nada.

Entonces, ¿cómo sabemos si debemos hacer algo o no?

«Cuando se ofrecen muchas curas para una enfermedad», escribió Chéjov, «significa que la enfermedad no tiene cura». Si la experiencia o los datos sugieren que existen múltiples soluciones posibles, pero ninguna resulta del todo eficaz, la mejor estrategia podría ser no hacer nada.

Además, si has probado dos o tres soluciones y ninguna ha funcionado, quizás sea hora de no intentar nada.

Han pasado casi dos años desde que dejó de dolerme el codo. Pero soy supersticiosa y, francamente, me preocupa un poco que escribir esta publicación —declarando tan abiertamente que vencí mi tendinitis sin hacer nada— provoque que el dolor regrese.

Espero que eso no suceda. Pero si sucede, al menos ahora sé lo que voy a hacer: nada.