土壌の物語は、私たちの物語である

フィンカ・ルナ・ヌエバのベテラン農家、カルロス・アリアス氏がウコンを収穫している様子。写真：トム・ニューマーク。

ウェンデル・ベリーはそれを「私たちの生活の偉大な連結点、すべての源であり目的地」と呼んだ。私たちの食料の95%は土壌で栽培され、土壌は水を貯蔵・ろ過し、地球上のほとんどの生命の住処となっている。それにもかかわらず、私たちのほとんどは土壌にあまり注意を払っていない。私たちは土壌に有毒な化学物質を投棄し、合成栄養素を注入し、耕作で耕し、自然の多様性を奪い、ゴミを埋めている。しかし、土壌には私たちに語るべき物語があり、私たちは皆その一部である。人類が農業に従事するようになって以来、そしてそれ以前から、私たちは健康な土壌と、それが支える生物に依存してきた。そして、そのほとんどの期間、私たちは良い土壌を耕してきた。初期の社会は、アマゾンの黒土である「テラ・プレタ」やマヤのフードフォレストのように、実際に土壌の肥沃度と食料の豊富さを高める食料生産システムを開発した。私たちは植え、収穫し、消費したが、同時に土壌を養い、再生させることにも気を配った。何が変わったのだろうか？いつしか人類は地球との関わり方を変え始め、地球との感情的、精神的なつながりが断ち切られてしまった。その変化が、人類が定住して農業を始めた新石器革命の時代に起こったのか、それとも自然が観察と制御の対象とみなされるようになった啓蒙時代に起こったのかは定かではないが、結果として私たちは自然との断絶を招いた。ダニエル・クインが著書『イシュマエル』で述べているように、私たちは「奪う者」となり、「去る者」ではなくなったのだ。

何千年にもわたる土壌の乱獲が、私たちと私たちの土壌に追いついてきました。世界中の農地の約40%が劣化、あるいは深刻な劣化状態にあり、毎年推定360億トンの表土が失われています。科学者たちは、生産性の高い土壌が残されているのはあと約60年しかないと警告しています。地球が土壌をすべて失い、食料を生産できなくなったらどうなるでしょうか？これは悲惨な未来ですが、必ずしも私たちの運命である必要はありません。今こそ行動を起こす時です。そして、その解決策は私たちの足元にあります。この記事の著者たちは、グリーンピースをはじめとする様々な団体で、土壌と地域社会の健康増進プロジェクトに取り組んでいます。これは、私たち一人ひとりが、土壌を最大の環境問題の一つに対する解決策、そしてより強靭な地域社会を築くためのツールとして捉えるようになった経緯を描いた物語です。

トムを紹介します

コスタリカのペニャス・ブランカスにある農場とエコロッジの共同オーナーとして、私は長年、農業の最適化方法に関心を抱いてきました。数年前、当時ペンシルベニア州のロデール研究所のCEOだったティム・ラサール氏と出会いました。ラサール氏から、土壌の健康における炭素の重要性について初めて学びました。土壌炭素は、光合成を行う植物と土壌中の生命の網の目との相互作用によって生じます。彼は、地球上の耕作地の十分な部分を、彼が「再生型」農業と呼ぶものに転換すれば、大気から十分な二酸化炭素を除去し、気候変動を緩和できると述べました。彼のデータを見て、その結論は明白でした。光合成を最適化し、炭素を土壌に残す方法を学べば、損なわれた水循環を修復し、温室効果ガスを吸収し、人類最大の課題の一つに取り組むことができるのです。私の世界観は根底から覆されました。私は自分がかなり知識豊富な市民科学者だと思っていましたし、長年非遺伝子組み換え作物や有機農業を提唱する人々の仲間でしたが、炭素隔離との重要な関連性には気づいていませんでした。数年後、私の世界は再び揺さぶられました。コスタリカにある私たちの農場では、有機農法またはバイオダイナミック農法の認証を受けて農業を行っていました。堆肥を作り、牛や水牛のチームを使って昔ながらの鋤を引かせ、土壌の肥沃度と植物全体の健康のためにバイオダイナミック調合剤を使用し、畑を何年も休ませていました。そのため、土壌の炭素含有量を測定したとき、私たちの農場の土壌が周囲の熱帯雨林よりも炭素含有量が少ないことを知ったときは、衝撃を受けました。

その時、ラサール博士のプレゼンテーションを思い出し、有機農法が必ずしも土壌の健康増進につながるわけではないことに気づきました。牛や水牛は立派で「昔ながらの」農法でしたが、土壌を作るのに役立たなかったのです。耕作は、どのような方法であれ、分解中の微生物や固定された炭素を酸素と日光にさらします。つまり、雨が降ると、土壌中の栄養分がすべて洗い流されてしまうのです。作物を栽培している場所に恒久的な地被植物を使用していなかったため、光合成という自然のプロセスを最適化できていなかったことに気づきました。私たちは、高さが均一な植物を植えた単作栽培を行っていました。太陽活動と炭素吸収を最適化する自然のシステムにもっと沿った農法を目指すなら、森林、草原、熱帯雨林がどのように食料を生産しているかを考える必要があります。それは、裸地に囲まれた単作栽培の列ではありません。

フィンカ・ルナ・ヌエバの共同オーナーであるスティーブン・ファレル氏が、フードフォレストで再生型農業について案内している。写真：トム・ニューマーク。

そこで私たちは再生型農業の原則を農場に取り入れたところ、すべてが変わりました。有機農法とバイオダイナミック農法は今も続けていますが、再生型農法を取り入れてからは、農場の生産性が格段に向上したようです。少なくとも、畑の様子を見ればそう感じます。畑や牧草地には、より多様な地被植物や草が生い茂り、在来の生き物たちが私たちの土地にやって来るようになり、果樹やナッツの木々はますます豊かに実をつけています。この道のりで重要なのは、自分たちがすべてを知っているわけではないことを認め、自然のシステムがどのように食料を育むのかを謙虚に学ぶことでした。

アニーを紹介します

皮肉なことに、土壌の重要性に気づくまでの私の道のりは、都市で始まった。マンハッタンのバーナード大学の学生だった私は、朝、授業に向かう途中で歩道に積み上げられたゴミの山を見て衝撃を受けた。緑豊かな太平洋岸北西部で育ち、リサイクルを真剣に考えている私にとって、ゴミ袋の山よりも自然に囲まれている方が慣れ親しんでいた。これらの袋の中身は何で、どこへ行くのだろうか？私はそれを知る必要があった。ニューヨーク市のゴミの山に対する私の好奇心は、10年以上もの間、世界中で廃棄物を追跡し、物質的な過剰消費と計画的陳腐化の文化が地球をいかに破壊しているかを学ぶことに繋がった。最初の目的地は、当時世界最大級のゴミ捨て場の一つだった悪名高いフレッシュ・キルズ埋立地があるニューヨークのスタテン島だった。私はそれまであんな光景を見たことがなかった。見渡す限り、腐った食べ物、古い家具、捨てられた電化製品、本、そして服が散乱していた。私はその廃棄物の規模に衝撃を受けた。そして、私たちの消費文化のこの側面が、いかに巧妙に人々の目から隠されていたかにも驚いた。

フィンカ・ルナ・ヌエバの森にいるナマケモノたち。写真：トム・ニューマーク。

大学卒業後、グリーンピースで働くためにワシントンDCに移りました。廃棄物問題に取り組む組織で仕事が見つかって、とても嬉しかったです。グリーンピースでの仕事を通して、廃棄物問題の解決策を調査し、提唱するために世界中を旅しました。スタテンアイランドからフィリピン、グアテマラ、バングラデシュまで、訪れたすべての国で共通していたのは、都市ごみの多くが有機物だったことです。食品や庭のゴミには栄養分がたっぷり含まれていますが、それらをどう処理するかによって、廃棄された後の地球との相互作用が大きく変わってきます。アメリカのように埋め立て地に捨てると、強力な温室効果ガスであるメタンに変化します。廃棄物処理が不十分な国のように路上に放置して腐敗させると、害虫を引き寄せ、公衆衛生を脅かします。

食べ物を捨てることで、私たちはゴミ問題に対する双方にとって有益な解決策を逃しています。生ゴミを堆肥として作物の肥料に利用すれば、土壌の健康を増進すると同時に、主要な廃棄物の発生源を減らすことができます。さらに、裏庭のハーブガーデンから農場全体まで、あらゆる規模で効果を発揮します。都市ごみの大部分が有機物であることを考えると、堆肥化は廃棄物処理の課題に大きな打撃を与えます。しかし、私が最も気に入っているのは、堆肥化が地域社会の社会的・経済的レジリエンスを高めることができる点です。例えば、マニラのバランガイ（小さな地区）では、定期的なゴミ収集がないため、マザーアース財団が住民を組織して有機物を堆肥化しています。そこでは、地域の若者が戸別訪問で有機物を収集し、それを道路脇のゴミ箱で堆肥化して鉢植えの庭に利用することで、少額の手当を受け取っています。そして、このような地域共同堆肥システムを構築するには、近隣住民が協力する必要があります。植木鉢が手に入りにくい地域では、近隣住民が古いタイヤを小道に並べ、堆肥を詰めて花やハーブを植えた。こうした取り組みに参加しているバランガイ（最小行政区）は、街角に花壇ではなくゴミの山が積み上げられているような地域と比べて、色鮮やかで緑豊かだ。

フィンカ・ルナ・ヌエバ農園で採れたスパイスと果物。写真：テリー・ニューマーク。

コンポスト化は、ローテクな地域密着型の取り組みに限られるわけではありませんが、確かに私はそういった取り組みが一番好きです。私が住むサンフランシスコ・ベイエリアでは、路肩で有機廃棄物の収集が行われています。住民一人ひとりに、生ごみを入れるための小さな緑色のバケツが配られます。サンフランシスコの住民と企業は、 1日に650トンもの生ごみやその他の堆肥化可能な物質を堆肥化しています。物流の仕組みはどうであれ、コンポスト化は個人から有機廃棄物を集め、混ぜ合わせ、地域社会、ひいては地球全体に利益をもたらす取り組みへと変えていきます。地域のコンポスト化システムを構築するには、私たち全員に影響を与える問題を解決するために協力し合う必要があり、土壌と気候の危機を乗り越えるためには、強いコミュニティ意識が不可欠です。私たちは、土地、空気、水を、底なしの銀行口座につながったATMのように扱い続けることはできません。いずれ枯渇してしまうでしょう。生命は土壌から生まれ、最終的には土壌へと還ります。土壌の物語は私たち全員の物語であり、それは幾億年にも渡って続いています。それは、自然から最後の一滴まで価値を搾り取ろうとするのではなく、自然に適応すべきだと教えてくれる。私たちの運命は土壌と切り離せない関係にあり、究極的には私たちは皆、同じ船に乗っているのだということを思い出させてくれる。

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今週土曜日に開催されるAwakin Callにぜひご参加ください。バイオダイナミック農法の実践者であるローラ・リカルディ・ライヴァーズ氏による「地球と共に生きる：バイオダイナミック農法と物質主義の克服」と題したセッションです。詳細および参加登録はこちらをご覧ください。