A história Da Terra é a Nossa história.

Carlos Arias, agricultor sênior da Finca Luna Nueva, colhendo cúrcuma. Foto de Tom Newmark.

Wendell Berry chamou-a de “a grande conectora das nossas vidas, a fonte e o destino de tudo”. Noventa e cinco por cento dos nossos alimentos são cultivados nela, ela armazena e filtra a nossa água e fornece um lar para a maior parte da vida no planeta, e ainda assim, a maioria de nós raramente lhe dá muita atenção. Despejamos nele produtos químicos tóxicos, injetamos nutrientes sintéticos, arando-o, despojamo-lo da sua diversidade natural e enterramos o nosso lixo. Mas o solo tem uma história para nos contar, e todos nós fazemos parte dela. Desde que os humanos se dedicam à agricultura, e mesmo antes, dependemos de um solo saudável e dos organismos que ele sustenta. E durante a maior parte desse tempo, cultivamos um bom solo. As sociedades antigas desenvolveram sistemas de produção de alimentos que, de fato, aumentavam a fertilidade do solo e a abundância de alimentos, como a “terra preta”, ou terra escura amazônica, e as florestas alimentares dos Maias. Plantávamos, colhíamos e consumíamos, mas também nos preocupávamos em nutrir e regenerar o solo. O que mudou? Em algum momento, os humanos começaram a se relacionar com o planeta de forma diferente, e nossa conexão emocional e espiritual com a Terra foi rompida. Seja durante a Revolução Neolítica, quando os humanos se estabeleceram e desenvolveram a agricultura, ou na Era do Iluminismo, quando a natureza passou a ser vista como um objeto a ser observado e controlado, o resultado foi uma desconexão com a natureza. Nos tornamos, nas palavras de Daniel Quinn em seu livro Ismael , “Tomadores” e não “Abandonadores”.

Milhares de anos de exploração predatória cobraram seu preço — e também o do nosso solo. Aproximadamente 40% dos solos agrícolas em todo o mundo estão degradados ou seriamente degradados; perdemos cerca de 36 bilhões de toneladas de solo superficial a cada ano. Cientistas nos alertam que nos restam apenas cerca de 60 anos de solo produtivo. O que acontecerá quando a Terra perder todo o seu solo e não puder mais produzir alimentos? Embora esse seja um futuro sombrio, não precisa ser o nosso destino. É hora de agir. E a solução está sob nossos pés. Os autores deste artigo trabalham em projetos que promovem a saúde do solo e da comunidade para o Greenpeace e outras organizações. Esta é a história de como cada um de nós passou a enxergar o solo como uma solução para um dos nossos maiores problemas ambientais — e como uma ferramenta para construir comunidades mais resilientes.

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Como coproprietário de uma fazenda e pousada ecológica em Peñas Blancas, Costa Rica, sempre me interessei por maneiras de otimizar a agricultura. Anos atrás, conheci Tim LaSalle, então CEO do Instituto Rodale, na Pensilvânia. Com LaSalle, aprendi pela primeira vez sobre a importância do carbono para a saúde do solo. O carbono do solo provém da interação entre as plantas fotossintetizantes e a teia da vida no solo. Ele disse que, se uma parcela suficiente das terras aráveis ​​do planeta fosse convertida para o que ele descreveu como agricultura “regenerativa”, poderíamos extrair dióxido de carbono suficiente da atmosfera e mitigar as mudanças climáticas. Vi seus dados e a conclusão foi inegável: se cultivássemos de uma forma que otimizasse a fotossíntese e aprendêssemos a deixar o carbono no solo, poderíamos reparar os ciclos da água danificados, capturar gases de efeito estufa e enfrentar um dos maiores desafios da humanidade. Meu mundo foi abalado. Eu me considerava uma cidadã cientista bastante bem informada e, por muito tempo, fiz parte do grupo de pessoas que defendiam a agricultura orgânica e sem transgênicos, mas não havia feito a conexão fundamental com o sequestro de carbono. Vários anos depois, meu mundo foi abalado novamente. Em nossa fazenda na Costa Rica, cultivávamos sob certificações orgânicas ou biodinâmicas. Fazíamos compostagem, usávamos juntas de bois e búfalos puxando arados tradicionais, empregávamos preparações biodinâmicas para a fertilidade do solo e a saúde geral das plantas e dávamos anos de descanso aos nossos campos. Por isso, ficamos chocados quando medimos o teor de carbono do nosso solo e descobrimos que os solos da nossa fazenda continham menos carbono do que a floresta tropical ao redor.

Então me lembrei da apresentação do Dr. LaSalle e percebi que as práticas orgânicas não se traduzem necessariamente em maior saúde do solo. Embora nossos bois e búfalos fossem impressionantes e "à moda antiga", descobri que eles não constroem o solo. Arar os campos — por qualquer método — expõe os microrganismos decompositores e o carbono sequestrado ao oxigênio e à luz solar. Isso também significava que, quando chovia, todos aqueles bons nutrientes do solo eram levados pela água. Percebi que não estávamos usando cobertura vegetal permanente onde cultivávamos nossas plantações, então não estávamos otimizando o processo natural da fotossíntese. Estávamos plantando em monoculturas com plantas de altura uniforme. Se quiséssemos estar mais alinhados com os sistemas naturais que otimizam os ciclos solares e a captura de carbono, precisaríamos pensar em como as florestas, pradarias e florestas tropicais produzem alimentos — e isso não acontece em fileiras de monocultura cercadas por terra nua.

Steven Farrell, coproprietário da Finca Luna Nueva, conduz uma visita guiada sobre agricultura regenerativa na floresta alimentar. Foto de Tom Newmark.

Então, integramos os princípios da agricultura regenerativa em nossa fazenda, e tudo mudou. Ainda utilizamos práticas orgânicas e biodinâmicas, mas, desde que adotamos as práticas regenerativas, nossa fazenda está apresentando um desempenho muito melhor, ou pelo menos é o que nossos campos parecem indicar. Nossos campos e pastagens abrigam uma maior diversidade de cobertura vegetal e gramíneas, animais nativos estão chegando às nossas terras e nossas árvores frutíferas e de nozes estão produzindo com uma abundância cada vez maior. Uma parte fundamental da nossa jornada foi admitir que não sabíamos tudo e aprender humildemente com a forma como os sistemas naturais produzem alimentos.

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Ironicamente, minha jornada para compreender a importância do solo começou em uma cidade. Como estudante do Barnard College, em Manhattan, fiquei perturbada ao ver montes de lixo alinhados nas calçadas enquanto caminhava para as aulas pela manhã. Tendo crescido na exuberante região noroeste do Pacífico, onde levamos a reciclagem a sério, eu estava mais acostumada a estar cercada pela natureza do que por pilhas de sacos de lixo. O que havia nesses sacos e para onde ia? Eu precisava descobrir. Minha curiosidade sobre aqueles montes de lixo na cidade de Nova York me levou a passar mais de uma década da minha vida rastreando o lixo ao redor do mundo, aprendendo como nossa cultura de excesso material e obsolescência programada está destruindo o planeta. Minha primeira parada foi Staten Island, em Nova York, lar do infame aterro sanitário de Fresh Kills — na época, um dos maiores lixões do mundo. Eu nunca tinha visto nada parecido. Até onde a vista alcançava, em todas as direções, havia comida podre, móveis velhos, eletrodomésticos descartados, livros e roupas. Fiquei impressionado com a dimensão do desperdício — e com a eficácia com que esse lado da nossa cultura de consumo era ocultado.

Preguiças na floresta da Finca Luna Nueva. Foto de Tom Newmark .

Após terminar a faculdade, mudei-me para Washington, D.C., para começar a trabalhar no Greenpeace. Fiquei entusiasmada por conseguir um emprego em uma organização que se dedica a combater o problema do lixo. Meu trabalho no Greenpeace me levou ao redor do mundo para investigar e defender soluções para o problema do lixo. Em todos os lugares que visitei, de Staten Island às Filipinas, Guatemala e Bangladesh, havia algo em comum: grande parte do lixo urbano era orgânico. Restos de comida e de jardim são ricos em nutrientes, mas o que fazemos com eles faz uma grande diferença em como interagem com a Terra depois de descartados. Se os jogarmos em aterros sanitários, como fazemos nos EUA, eles se transformam em metano, um potente gás de efeito estufa. Se os deixarmos apodrecendo nas ruas, como acontece em países com coleta de lixo irregular, eles atraem pragas e ameaçam a saúde pública.

Ao jogarmos comida fora, estamos perdendo uma solução vantajosa para todos no que diz respeito ao lixo. Quando os restos de comida são usados ​​como fertilizante para as plantações, na forma de adubo, eles melhoram a saúde do solo e reduzem uma das principais fontes de resíduos. Além disso, essa prática funciona em todas as escalas, desde pequenas hortas domésticas até fazendas inteiras. E, considerando que uma parcela significativa do lixo urbano é orgânica, a compostagem representa um grande avanço no desafio de lidar com os resíduos. Mas o que eu mais gosto é o seguinte: a compostagem pode fortalecer a resiliência social e econômica da comunidade. Por exemplo, nos barangays de Manila, ou pequenos bairros, na ausência de coleta regular de lixo, a Fundação Mãe Terra organiza os moradores para compostarem matéria orgânica. Lá, os jovens da comunidade recebem um pequeno estipêndio para coletar o material de porta em porta, que é compostado em lixeiras nas ruas e usado em vasos de plantas. E construir esse sistema comunitário de compostagem exige que os vizinhos se unam. Em áreas onde vasos de jardim são difíceis de encontrar, os vizinhos forraram o caminho com pneus velhos, cheios de composto, que agora estão repletos de flores e ervas. Os bairros que participam desses programas são coloridos e exuberantes em comparação com aqueles que têm montes de lixo em vez de canteiros de flores nas esquinas.

Especiarias e frutas dos campos agrícolas da Finca Luna Nueva. Foto de Terry Newmark.

A compostagem não se limita a abordagens simples de bairro, embora eu admita que essas sejam as minhas favoritas. Onde moro, na região da Baía de São Francisco, temos coleta seletiva de resíduos orgânicos. Cada morador recebe um pequeno balde verde para guardar os restos de comida. Os moradores e empresas de São Francisco compostam 650 toneladas de restos de comida e outros materiais compostáveis ​​por dia . Independentemente da logística envolvida, a compostagem pega os resíduos orgânicos individuais, mistura-os e os transforma em uma prática que beneficia a comunidade — e o planeta — como um todo. Descobrir sistemas locais de compostagem exige que nos unamos para resolver problemas que afetam a todos nós, e precisaremos de um forte senso de comunidade para nos guiar pelas crises do solo e do clima. Não podemos continuar tratando nossa terra, ar e água como caixas eletrônicos conectados a contas bancárias sem fundo; em algum momento, eles vão secar. A vida vem do solo e, em última análise, retorna a ele. A história do solo é a história de todos nós e se estende por eras. Ela nos ensina a nos adaptarmos à natureza, não a extrairmos dela cada gota de valor. Ela nos lembra que nosso destino está inextricavelmente ligado ao da terra e que, em última análise, estamos todos juntos nessa.

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Participe da chamada Awakin deste sábado com a praticante de agricultura biodinâmica Laura Riccardi Lyvers, "Vivendo com a Terra: Agricultura Biodinâmica e Superando o Materialismo". Mais detalhes e informações para confirmação de presença aqui.