これ以上に暖かく過ごせるものはあるでしょうか?

先週、私は赤い冬用コートについてお話ししました。そのコートが私を暖かく保つのは、その素材だけでなく、コートに刻まれたサインのおかげです。それは、コミュニティの力を信じる人々、自分たちの生活が他者の生活と結びついていることを理解している人々、自分がどこかに属していることを知っている人々、あるいは属したいと思っていて方法を見つけようと奮闘している人々のサインです。

パンデミックの冬を迎えたサウスダコタ州で、孤立とソーシャルディスタンスを強いられながら、今年は特別な助けがない限り、コートにサインしてくれる人がいないことに気づきました。そこで、あなたに代理サインをお願いすることにしました。「メールを送ってください」と私は言いました。「名前の刻印方法を教えてください。喜んで背負いますよ」

Staying Power誌をお送りした直後、私の招待状がDaily Good : News That Inspires 誌にも掲載されました。その朝、目が覚めると、アメリカ、マレーシア、インド、スペイン、カナダ、ニュージーランド、オーストリア、オーストラリア、フランス、南アフリカ、イギリス、ベルギー…から大量のメールが届いていました。そして今、週末を迎え、ノートパソコンであれこれ作業をしながらこの続編の下書きをしようとしています。皆さんからのリクエストが、世界中から届いているのです。集中するために1時間ほどミュートにさせていただくことがあれば、ご容赦ください。もし私にメールを送ってまだ返信がない場合は、もう一度お試しください。今週はコミュニティにとってまさに三重苦のサーカスでした。

文句なんて言ってない。信じてくれ。君は私を驚かせた。涙が出るほど感動した。

皆さんのメッセージの多くには、皆さん自身のストーリーの断片が含まれています。パンデミックで疲れ果てた医療従事者。学校での長い一日の後に良い知らせを必要としている第二言語としての英語の教師。元気いっぱいの10歳の孫娘にコミュニティを築き続けるよう励ましたい女性。最近新しい州に引っ越した後、ひどく孤独を感じている読者。選挙シーズンと自国の分断に落ち込んでいるカップル。コロナウイルスと山火事を心配して眠れない女性。家族と離れ離れになり、「毎日自分の魂を満たすものを監視しようと懸命に努力している」76歳の未亡人。ほんの数時間前に妹が癌で亡くなった読者。コンピューターの音声合成装置を通して話す、自分自身と障害のある友人の両方に手話で話しかける男性。モンタナ州の田舎で、編み物、機織り、裁縫、犬との山歩きをして時間を埋める「隠遁者」。人生を通して「周囲に溶け込み、所属すること」に苦労してきた多くの人々が、今、自分だけの居場所を切り開き始めています。妹と夫が共に末期の病気にかかっている女性。3月6日から食料品の買い物以外は隔離生活を送っている高齢の読者は、「隔離生活は私を変えています。私はすべてを信頼しています」と書いています…。

たくさんの物語。感謝の気持ちを抱き、あるいはどこかに所属したいという強い思いを持つ多くの人が、コートにサインするというとてもシンプルな行為を通して、自分が大切であること、そして他のすべての人々やすべてのものも大切であることを証明しています。

皆さんはよく、自分の名前についての詳細を話してくれました。大切なニックネーム、神聖な意味を持つ名前、母語で書かれた出生名、取り戻した名前、修道士の名前、亡くなった両親を祝福するために使われた旧姓、あなたが取り戻そうとしたり、育もうとしたり、なりたいと思っている自分の一部を表すために作った名前、スペースを取りすぎないように短縮した名前などです。（コートのスペースが足りなくなるのは、皆さんにとって大きな悩みの種でした。親切な皆さん、もっと信念を持ってください！このコートは世界を運ぶことができます。）

皆さんの中には、署名は不要だと言ってくださった方もいらっしゃいました。「大したことじゃない。いずれ過ぎ去るから」と。その代わりに、他の人から送られてきたメッセージと一緒に、次のような肯定的な言葉を刻んでほしいと頼まれました。「皆さん、こんにちは。私はあなたたちと共にいます。…決して諦めないでください。愛は決して絶えません。 …地球上には一つの家族があります。…すべての生き物が、あらゆるものを十分に持っていますように。…あなたがいるから、私もいる。…あなたは大切な存在です。…」「Le deseo paz y tranquilidad, amor, paciencia y compasion a todos que mas lo necesiten. Nos tenemos que amar unos a otros.」 （スペイン語を勉強中なのですが、これは「平和と静けさ、愛、忍耐、思いやりを、もっと必要としているすべての人に願います。私たちは互いに愛し合わなければなりません。」と訳すと分かりました。）

皆さんの名前にハートやスマイリー、ピースサイン、足跡、三つ葉、カエデの葉を添えて書いてほしいとリクエストをいただきました。赤いコートに敬意を表して、赤インクでタイプしてくださった方もいらっしゃいました。これらのメールには、何度も、かけがえのない涙が添えられてきました。たくさんの涙です。おそらく3通に1通は涙について言及しているでしょう。（皆さんの目と頬から、優しく涙を拭いています。）

皆さんの中には、コミュニティコートを始めようと考えている方もいらっしゃいます。（皆さん、頑張ってください！）また、親戚に頼んで、普段着ている服に自分の名前を入れてもらい、絆を深めようと考えている方もいらっしゃいます。（素晴らしいアイデアです！）ある方は、布にサインを書いて送ってほしいと言ってくれました。コートのポケットに入れて、他の人にサインしてもらいたいのです。（もちろん、私のポケットは底なしです。）

「どちらの方が暖かいですか？」と皆さんの一人が疑問に思いました。「コートですか、それともコートの上の「みんな」ですか？」

答えはもうお分かりでしょう。コートをすべての人から切り離すことも、すべての人をコートから切り離すこともできません。皆さんのおかげで私は温かくなっています。そして、皆さんが私を祝福してくださったように、私も皆さんを祝福します。

メッタ。アスアーラーム・アライクム。ミタクエ・オヤシン。ビーナハト。マハロ。キアオラ。ナマステ….* 深い平和。

*あなたが私に下さったこれらの祝福を翻訳します。Mettaはパーリ語で「慈愛」、 As-aalaamu alaykumはアラビア語で「平安あれ」、 Mitakuye oyasinはラコタ語で「皆は私の親戚」、 Beannachtはゲール語で「祝福」、 Mahaloはハワイ語で「ありがとう」、 Kia oraはマオリ語で「命を」、 Namasteはヒンズー語で「あなたに頭を下げる」という意味です。