Páginas Queimadas Não Mentem: Uma Busca Genealógica

Fotografia em cartão postal de Giuseppe Benincasa, tirada em 1924 no Canadá.

Uma pesquisa genealógica pode revelar muitas coisas e seguir muitos caminhos, mas, em sua essência, é uma história à espera de ser contada e uma pessoa para contá-la.

A história do meu avô, Giuseppe Benincasa, começou há 10 anos, quando minha prima Helen Salfi Gorday me deu um livro carbonizado de poemas de amor italianos. Ela disse que pertencia ao nosso avô e que eu deveria ficar com ele.

O livro é "Postuma", de Lorenzo Stecchetti, um autor que não existiu, mas que se tornou um dos líderes do movimento literário Verista na Itália após sua publicação em 1877. Os Veristas eram os novos realistas boêmios e anti-românticos que trouxeram uma linguagem e energia renovadas para a poesia. O verdadeiro autor, Oliindo Guerrini, criou esse primo sofredor e fadado ao fracasso, Lorenzo Stecchetti, começando o livro com uma carta sobre seu próprio falecimento. O país ficou escandalizado com a artimanha, e o livro teve várias reimpressões. Naquela época, a poesia estava em um período de estagnação, e os Veristas reacenderam o interesse do público pela poesia. O que ele estava fazendo com este livro e por que foi queimado?

Onde tudo começou

Tenho um cartão-postal (veja acima) com um selo de 1924 no verso, onde ele aparece sentado, bem vestido, segurando o chapéu e vislumbrando sua mão esquerda protética. Lá está ele, em silêncio sépia, olhando para além do tempo e do espaço. Pergunto-lhe: "Quem é você e o que aconteceu com o seu braço?"

Para responder a essa pergunta, é importante entender a Calábria – um cenário de constante invasão, terremotos e dominação estrangeira.

Giuseppe Benincasa nasceu em 1882, em Mangone, uma pequena vila a 21 quilômetros ao sul de Cosenza, na Calábria. Ele era o mais velho de dois irmãos e uma irmã.

A Calábria, situada na ponta da bota italiana, possui um terreno acidentado com três cadeias montanhosas que a separam do resto da Itália. Segundo a Wikipédia, a presença humana na Calábria é registrada desde cerca de 700.000 a.C. Na Antiguidade, uma tribo de "cultivadores de vinhas" gregos se estabeleceu na região em 1500 a.C. "Originalmente, os gregos usavam 'italoi' para se referir aos calabreses e, posteriormente, o termo tornou-se sinônimo do restante da península. A Calábria foi, portanto, a primeira região a ser chamada de Itália."

A partir da Idade Média, a Calábria foi invadida por visigodos, bizantinos, lombardos e sarracenos. Por volta de 1060, chegaram os normandos, seguidos pelos suábios. No século XV, os aragoneses assumiram o controle até a chegada dos bourbons espanhóis em 1735. Eles mantiveram o domínio até um breve período de ocupação francesa sob o domínio napoleônico, de 1808 a 1815. Entre as ocupações bourbon e francesa, ocorreu o devastador terremoto de 1783.

Então retornou a Monarquia Bourbon, que competia com os latifundiários ricos para oprimir o povo. Apesar de todas as invasões, desastres naturais, surtos de malária e condições adversas, os calabreses perseveraram com seu espírito resiliente e obstinado intacto, ganhando o apelido de " cabeças-duras ".

Em 1860, Garibaldi e seus Camisas Vermelhas libertaram o Sul (o Mezzogiorno) dos Bourbons e o recém-unificado Reino da Itália foi formado.

Após 1861, o Sul pós-unificação não colheu os benefícios da Itália recém-unificada. Ao contrário do Norte, que desenvolveu estradas, canais, ferrovias e indústria, o Sul, subjugado por latifundiários ricos e pela monarquia Bourbon, tinha poucas estradas, quase nenhum canal, linhas ferroviárias esparsas e uma taxa de analfabetismo de 70%. Segundo Denis Mack Smith, até mesmo os deputados do Mezzogiorno votaram contra o investimento em educação, pois “uma população educada exigiria mudanças que ameaçariam o poder da elite tradicional”.

O Norte via os sulistas como bárbaros que precisavam ser dominados por meio de tropas. Eles recrutavam jovens para o serviço militar e taxavam brutalmente pessoas que já viviam em extrema pobreza, "la miseria", enfrentando fome, malária, bandidos e escassas oportunidades econômicas.

Assim começou o êxodo calabrese de 1901 a 1914, com Giuseppe entre eles.

Indo e vindo

Em março de 1906, Giuseppe casou-se com Gaetana Mauro, que alguns diziam ser "a moça mais bonita" de Mangone. Poucos meses depois, em maio, ele, seu irmão Antonio e dois cunhados Mauro partiram de Nápoles para Nova York.

Na lista de passageiros da Ward America Line consta Giuseppe, de 23 anos, trabalhador rural alfabetizado e com US$ 30,00 em dinheiro. Seu destino era Graven Hurst, Ontário, Canadá. Muitos italianos escolhiam seus destinos de trabalho com base em recomendações de familiares ou vizinhos.

Por ser novata em genealogia, me aventurei como João e Maria, seguindo um rastro de migalhas de pão (documentos) para desvendar o mistério. É aí que a coisa complica, porque, por mais que eu quisesse fazer suposições ou tirar conclusões precipitadas a partir da minha perspectiva atual, eu precisava constantemente me colocar no lugar dele para ver aonde ele me levaria.

Seguindo o rastro de documentos como listas de passageiros de navios, travessias de fronteira, documentos do Exército Real Italiano e papéis de naturalização canadenses, fiquei surpreso com a quantidade de lugares que ele explorou!

Ele e Antonio foram para Montreal em 1908. Em 1910, seu filho Bruno nasceu em Mangone. Em 1914, ele retornou a Nova York no navio SS Walther, e então ele e Antonio foram para Vancouver, na Colúmbia Britânica. De volta à Itália, nasceram suas filhas Teresina e Marietta. Seu filho, Bruno, faleceu aos 6 anos de idade. Giuseppe serviu no Exército Real Italiano de 1916 a 1918.

Após obter um Certificado de Emigração em dezembro de 1919, um cartão de embarque de terceira classe no navio SS Cretic da White Star Line indica que Giuseppe Benincasa, de 37 anos, tendo comprado um assento inteiro (e não um assento de ¼ ou ½), pagou 40 centavos para levar uma pequena mala, partiu ao meio-dia do Porto de Nápoles para Boston e tinha direito a “rações alimentares nº 3”.

Ele ia e voltava da Itália várias vezes, mas em janeiro de 1920, ele e Gaetana chegaram a Buffalo, Nova York, e seu filho Francesco (meu pai) nasceu em Mangone naquele mesmo ano.

O censo canadense de 1921 mostra a família morando em Thorold, Ontário, Canadá, com seu irmão Antonio. Também lista Giuseppe como um "operário" trabalhando no Canal Welland. Em 1923, a família se naturalizou cidadã canadense.

Canadá e agora a coisa fica pessoal

Antes de prosseguir, nossa família se referia aos nossos avós, Giuseppe e Gaetana, como "Papaco e Mamaco".

Ao iniciar esta pesquisa genealógica há alguns meses, comecei um Diário Papaco , onde escrevia cartas para ele após cada descoberta diária. Havia tanta coisa que eu queria saber, como: “Onde você aprendeu a ler e escrever? Gostava de poesia? Qual foi a gota d'água que o fez abandonar tudo o que conhecia? Ou foi uma chama lenta que acendeu sua necessidade de emigrar?”

O Canadá tinha empregos e Ontário tinha um imponente canal para construir! O Canal Welland liga o Lago Ontário ao Lago Erie e é uma parte importante da Hidrovia do São Lourenço. Os abundantes empregos na construção do Canal atraíram diversos imigrantes, muitos deles italianos.

O que esses imigrantes logo descobririam era que os trabalhos mais perigosos lhes cabiam. De 1913 a 1935, a construção do quarto Canal Welland envolveu 4.000 trabalhadores. 137 homens perderam a vida e vários outros operários se envolveram em acidentes trágicos que mudaram suas vidas para sempre.

Os trabalhos para imigrantes incluíam a colocação de explosivos, mineração, escavação em áreas perigosas ou transporte de cargas precárias. Se um trabalhador morresse, sempre havia outro pronto para substituí-lo. Havia um "descaso flagrante no Canadá pela vida dos imigrantes naquela época... o jornal Globe and Mail noticiou: 'Os estrangeiros são conhecidos nas minas apenas por um número, (portanto) é impossível descobrir seus nomes.' 'Era assim: muitos eram desconhecidos ou tinham números atribuídos. Quando morriam, muitos se perdiam para sempre.'"

Breda, Paola e Topan, Marino. Terra de Triunfo e Tragédia: Vozes dos Trabalhadores Italianos Falecidos. Publicado por Verita. p. 468, 2019

Meu avô trabalhava no Canal Welland, onde perdeu o braço esquerdo. Ele fez muitos trabalhos, mas era conhecido como "homem do prumo". "Prumo" é uma palavra holandesa antiga que significa "linha de prumo" e é usada para determinar a verticalidade. Um prumo náutico é usado para determinar a profundidade. Para passar por uma ponte em uma eclusa, o prumo náutico era solto do ponto mais alto de um navio para determinar a altura vertical, que variava de acordo com a profundidade do canal.

Analisando os documentos e a foto do cartão-postal, acredito que ele perdeu o braço entre 1923 e 1924. O Censo Canadense de 1921 o registra trabalhando no canal. Ele se naturalizou cidadão em 1923. Descobri posteriormente que, para obter a cidadania, era preciso ser fisicamente capaz. Um cartão-postal de 1924 o mostra com uma prótese na mão esquerda.

Querido Papaco, enquanto eu adormecia, vi você no dia do acidente. Homens correndo, gritando enquanto te carregavam em uma maca de lona. Consciente, em choque, entre dois mundos, você mal conseguia acompanhar o caos ao seu redor. Assim começa sua vida como um homem de um braço só.

  A mão esquerda protética e mais surpresas

Você faleceu quando eu tinha oito anos, mas me lembro vividamente de você e da Mamaco no jardim, e de você usando seu chapéu fedora e paletó com a manga esquerda arregaçada. Eu achava normal homens se vestirem assim quando trabalhavam no jardim.

Na foto em que você mostra sua prótese de mão esquerda, ela parece muito bem feita. Logo descobri que o Canadá já estava bem avançado em próteses naquela época.

“O Canadá e a Primeira Guerra Mundial: O custo da guerra para o Canadá.” Museu Canadense da Guerra. www.warmuseum.ca/firstworldwar/history/after-the-war/legacy/the-cost-of-canadas-war/

Na Primeira Guerra Mundial, 3.461 canadenses voltaram para casa com membros amputados. Em 1918, foi fundado o Clube de Amputação da Colúmbia Britânica. Logo, outros grupos de amputados de guerra surgiram por todo o Canadá e se uniram para formar a War Amps, com o objetivo de auxiliar veteranos com próteses, recuperação e adaptação.

Em todo o mundo, os países concentraram-se em "reparar, repatriar e reintegrar no mercado de trabalho seus veteranos deficientes". Isso significava que o desenvolvimento de próteses estava a todo vapor.

“Construindo Homens Biônicos; Substituindo Membros Perdidos na Primeira Guerra Mundial.” Adam Matthew: Uma empresa da Sage Publishing. 5 de maio de 2017 www.amdigital.co.uk/about/blog/item/bionic-men

Antes da Primeira Guerra Mundial, as próteses eram projetadas para serem funcionais, independentemente do peso ou da aparência. Após a Primeira Guerra Mundial, cirurgiões e engenheiros se concentraram na fabricação de próteses de mão leves e com aparência natural.

Para onde iam os trabalhadores do Canal para obter próteses? De acordo com artigos de jornais antigos, os trabalhadores feridos eram levados para o Hospital Geral e Marítimo de St. Catharines, que mais tarde foi demolido. Como e onde os trabalhadores do Canal conseguiam próteses ainda é um mistério. Como em qualquer pesquisa genealógica, às vezes um caminho chega a um beco sem saída, pelo menos por enquanto .

Vida no Canadá

Em outubro de 1923, os Benincasa receberam seus documentos de cidadania canadense. Eles compraram uma casa de tijolos de dois andares, onde criaram sua família e alugaram quartos para outros italianos. A casa ficava em frente ao antigo Canal Welland.

Eles eram paroquianos da Igreja do Santo Rosário e a comunidade italiana de Thorold era muito unida. Ele era membro da Legião de Thorold, Filial 17 , que surgiu da Associação de Veteranos da Grande Guerra de 1915 e acolhia veteranos de outros países. Minha prima Helen se lembra de Papaco com seu relógio de bolso, chapéu fedora e paletó, levando-a para passeios frequentes pelo centro da cidade e de como ele gostava de visitar os amigos. Ele era um homem agradável e tranquilo que gostava de fumar cachimbo e ouvir as notícias no rádio.

A História do Livro Carbonizado e da Escuridão Oculta

Uma saraivada de batidas soa contra a porta, como estrondos de tiros. Ele examina o cômodo rapidamente, pega o livro e o encaixa debaixo do braço para abrir o fogão a lenha. Sem hesitar, atira o livro nas chamas.

Homens uniformizados entram sem pedir permissão, nem mandado, revistam sua casa e saem sem dar explicações. Ele corre até o fogão e pega o livro de poemas italianos com páginas fumegantes. O homem de um braço só solta um suspiro de alívio, certo de que seu livro está a salvo e, por ora, ele também.

Não se tratava da Itália com os Camisas Negras de Mussolini, mas sim de Thorold, Ontário. Meu avô, um cidadão canadense naturalizado, foi arrastado para um momento sombrio e pouco conhecido da história do Canadá.

Em 10 de junho de 1940, Mussolini juntou-se à Alemanha e entrou na Segunda Guerra Mundial. " Poucos minutos após esse anúncio, o governo canadense deu ordens à Polícia Montada Real Canadense (RCMP) para prender os ítalo-canadenses considerados uma ameaça à segurança nacional."

“A vida no Canadá: do final do século XIX à Segunda Guerra Mundial.” Ítalo-canadenses como estrangeiros inimigos: memórias da Segunda Guerra Mundial. www.italiancanadianww2.ca/theme/detail/life_in_canada_late_19th_century_to_world_war_ii

O governo canadense designou os cidadãos italianos — e os ítalo-canadenses naturalizados após 1922 — como estrangeiros inimigos. Com o habeas corpus suspenso pela Lei de Medidas de Guerra , 31.000 ítalo-canadenses tiveram suas impressões digitais coletadas, foram fotografados e obrigados a se apresentar mensalmente às autoridades locais.

“ Desses, mais de 600 foram retirados de suas casas. Considerados simpatizantes fascistas e até mesmo espiões, foram mantidos em campos remotos. Nenhuma dessas pessoas jamais foi formalmente acusada em um tribunal.”

“A vida no Canadá: do final do século XIX à Segunda Guerra Mundial.” Ítalo-canadenses como estrangeiros inimigos: memórias da Segunda Guerra Mundial. www.italiancanadianww2.ca/theme/detail/life_in_canada_late_19th_century_to_world_war_ii

Entre 1940 e 1943, os ítalo-canadenses viveram sob a tensão da desconfiança por parte de vizinhos e autoridades. "Havia um impacto não oficial em toda a comunidade: a mágoa do preconceito, boicotes a empresas, perda de empregos."

Lederman, Marsha. “Lançando luz sobre um segredo obscuro: o internamento de ítalo-canadenses.” The Globe and Mail. 5 de março de 2012. www.theglobeandmail.com/arts/shining-light-on-a-dark-secret-the-internment-of-italian-canadians/article551227/

Eles temiam ter em casa qualquer coisa que demonstrasse seus laços com a Itália; até mesmo um livro de poemas de amor pertencente a um homem com um braço só era considerado perigoso demais.

Avançando no tempo. Em 1988 , a Lei de Medidas de Guerra foi substituída pela Lei de Emergências , que protege os direitos de todos os cidadãos canadenses e residentes permanentes. Ela estabelece que as pessoas afetadas por ações governamentais durante emergências devem ser indenizadas. Mais importante ainda, observa que as ações governamentais estão sujeitas à Carta Canadense de Direitos e Liberdades e à Declaração Canadense de Direitos.

Em 1990, na reunião do Congresso Nacional de Ítalo-Canadenses em Toronto, o ex-primeiro-ministro Brian Mulroney pediu desculpas pelo internamento durante a guerra: "Em nome do governo e do povo do Canadá, ofereço um pedido de desculpas completo e incondicional pelos erros cometidos contra nossos concidadãos canadenses de origem italiana durante a Segunda Guerra Mundial."

Reflexões sobre pintura a óleo e último registro no diário

Caro Papaco,

Quando comecei minha pesquisa genealógica, pensei que documentos, registros, listas de passageiros e fotos me diriam tudo o que eu precisava saber sobre você. Mas eles só me dizem onde e quando você esteve aqui e ali.

Quando Helen compartilhava suas lembranças mais queridas de você, pequenos traços da sua personalidade transpareciam. Como aquela vez em que ela me enviou a carta que você escreveu para a mãe dela com uma receita de Tordilli (bolinhos de massa folhada, fritos até ficarem dourados e mergulhados em mel, servidos no Natal).

Sua caligrafia é clara e bonita. Cada letra tem sua própria identidade. Não sei porquê, mas vê-la me fez gostar ainda mais de você.

Comecei a limpar a imagem no Photoshop, removendo manchas e rugas para que eu pudesse ver sua caligrafia por si só . Ao fazer isso, vislumbrei você escondido nas letras. Ao libertar as letras, elas conspiraram para me mostrar algo seu que eu desconhecia. Esse foi um ponto de virada; você se tornou real e agora eu precisava pintar seu retrato para poder escrever o seguinte:

Sou filha de imigrantes e fiz esta pintura em homenagem ao meu avô, que, como tantos outros na diáspora italiana do início do século XX, buscou uma vida melhor em um novo país. Nesse sentido, ele não é diferente de muitos outros antes e depois dele, que fugiram das condições desesperadoras de suas terras natais. Ao pintá-lo, eu os homenageio.

Lá vou eu, não fosse a graça de uma única decisão.

***

“Giuseppe Benincasa”, 2020, por Pat Benincasa, Páginas de “Postuma”, livro de poesia, madeira, relógio de bolso + corrente, imagem militar emoldurada, tinta náutica, poliuretano, tinta, 48,3 cm x 55,2 cm x 4,4 cm

***

Participe de um encontro exclusivo com Pat em conversa com a pesquisadora de genealogia Natalie Zett na próxima semana: Histórias de Família, Conexões Atemporais. Mais detalhes e informações para confirmação de presença aqui.