Wie Kleine Momente Der Empathie Ihr Leben Beeinflussen

Empathie ist eine von vielen Fähigkeiten, die uns helfen, bessere Beziehungen aufzubauen . Wenn wir die Gefühle anderer Menschen nachempfinden, ihre Perspektive berücksichtigen oder Mitgefühl für sie empfinden, sind wir eher bereit, großzügig und altruistisch zu sein und weniger anfällig für Vorurteile ihnen gegenüber.

Empathie kann manchmal wie ein hochtrabender Begriff erscheinen. Sie mag zwar gut für uns und andere sein, aber wie sieht sie im Alltag konkret aus und wie können wir sie entwickeln? Ergebnisse aus Laborstudien liefern kein vollständiges Bild, da sie oft unter engen Empathiedefinitionen leiden und die alltäglichen Empathieerfahrungen der Menschen nicht widerspiegeln.

Um diese Forschungslücke zu schließen, untersuchten Greg Depow von der Universität Toronto und seine Kollegen die Erfahrungen von Menschen mit Empathie im Alltag und deren Einfluss auf ihr Handeln und Wohlbefinden. Ihre Ergebnisse werfen ein interessantes Licht darauf, wie kleine Momente alltäglicher Empathie uns allen zugutekommen.

Empathie ist weit verbreitet – und nicht nur für diejenigen, die leiden.

Für die Studie wurden 246 Teilnehmer rekrutiert, die in vielerlei Hinsicht repräsentativ für die vielfältige Bevölkerung der Vereinigten Staaten waren. Anschließend wurden die Teilnehmer eine Woche lang siebenmal täglich per Mobiltelefon nach dem Zufallsprinzip aufgefordert, über ihr aktuelles Glücksempfinden, ihr Sinnempfinden und ihr allgemeines Wohlbefinden zu berichten.

Bei jeder Aufforderung gaben die Teilnehmenden außerdem an, ob sie in den vorangegangenen 15 Minuten eine Gelegenheit zur Empathie hatten (jemand zeigte in ihrer Gegenwart Emotionen), Empathie erfahren oder gezeigt oder jemandem eine freundliche, hilfreiche Handlung erwiesen hatten. Falls ja, sollten sie angeben, wie nahe sie der betreffenden Person standen, ob deren Emotion positiv oder negativ war und ob sie die Gefühle der Person nachempfinden, deren Perspektive einnehmen oder Mitgefühl für sie empfanden – verschiedene Aspekte der Empathie, die mitunter isoliert betrachtet werden. Sie notierten zudem, wie schwer es ihnen fiel, Empathie zu zeigen, und wie sicher sie sich waren, die Gefühle der Person richtig verstanden zu haben.

Die Auswertung der Antworten ergab, dass Menschen häufig Gelegenheiten zur Empathie erlebten und diese im Alltag oft zeigten. Im Durchschnitt nahm eine Person innerhalb von zwölf Stunden etwa neun Gelegenheiten zur Empathie und sechs Gelegenheiten, Empathie zu erfahren, wahr. In etwa 88 % der Fälle zeigten oder erfuhren sie Empathie. Zudem erlebten sie tendenziell alle Elemente der Empathie gleichzeitig und zeigten häufiger Empathie bei positiven als bei negativen Emotionen.

Dieses letzte Ergebnis sei unerwartet gewesen, sagt Depow, denn normalerweise verstehen wir unter Empathie eine Reaktion auf Leid.

„Ich war etwas überrascht, dass Empathie häufiger mit positiven Emotionen in Verbindung gebracht wird. Gleichzeitig gibt es aber Studien, die besagen, dass Menschen positive Emotionen etwa dreimal häufiger erleben als negative, daher ist das durchaus plausibel“, sagt er.

Im Alltag zeigten Menschen auch mehr Empathie gegenüber nahestehenden Personen als gegenüber Fremden. Das sei weniger überraschend, so Depow, da man Vertraute wahrscheinlich häufiger sehe und somit mehr Gelegenheiten für Empathie habe. Allerdings, so Depow, empfinden Menschen auch spontan Empathie gegenüber Fremden.

Er und seine Kollegen stellten außerdem fest, dass Menschen, die mehr Gelegenheiten zur Empathie wahrnahmen und diese auch zeigten, von größerem Glück und Wohlbefinden berichteten. Diese positiven Effekte hingen jedoch eher mit dem Einfühlen in die positiven als in die negativen Gefühle anderer zusammen. Und wenn Menschen weniger Vertrauen in ihre Empathiefähigkeit hatten oder ihnen Empathie schwerfiel, war ihr Wohlbefinden geringer.

Das wirft die Frage auf: Ist Empathie gut oder schlecht für uns? Laut Depow könnte es beides sein, je nach Situation.

„Im Allgemeinen ist Empathie in einem multidimensionalen Kontext gut für das Wohlbefinden“, sagt er. „Wenn Menschen jedoch häufiger Gelegenheit haben, negative Emotionen nachzuempfinden – und manche Menschen erleben dies ständig und wiederholt, wie beispielsweise Ärzte in der Notfallversorgung –, kann dies ein Risikofaktor für persönliches Leid sein.“

In solchen Situationen müssen wir möglicherweise Maßnahmen ergreifen, um uns vor dem Leid zu schützen , das mit Empathie einhergehen kann. Dennoch vertritt Depow eher die Ansicht, dass Empathie in unserem Leben etwas Positives und nicht etwas Negatives ist.

„Positive Emotionen wirklich zu teilen, scheint uns gutzutun“, sagt er. „Das bedeutet, Freude mit dem anderen zu empfinden – anstatt sich selbst schlecht zu fühlen, weil es einem nicht so gut geht – kann eine gute Möglichkeit sein, das eigene Wohlbefinden zu steigern.“

Empathie im Alltag und anderen helfen

In Depows Studie zeigten Menschen mehr Freundlichkeit gegenüber anderen, wenn sie mehr Empathie empfanden – unabhängig davon, ob positive oder negative Emotionen geteilt wurden. Er fand dies besonders bemerkenswert, da sich ein Großteil der Forschung zu Empathie und Mitgefühl auf das Erleben von Not konzentriert.

„Empathie bedeutet nicht immer, sich mit dem Leid anderer auseinanderzusetzen“, sagt er. „Wir nutzen sie auch oft, um uns mit dem Glück anderer Menschen zu verbinden, und das kann auch ein Weg sein, uns mit unseren Mitmenschen verbunden zu fühlen.“

Interessanterweise führte nicht nur das Zeigen von Empathie, sondern auch das Empfangen von Empathie zu mehr Freundlichkeit und Hilfsbereitschaft. Depow ist sich nicht sicher, warum das so ist, und die Forschung hat sich bisher wenig damit befasst, wie sich der Empfang von Empathie auf unser Verhalten auswirkt. Es könnte aber einfach damit zusammenhängen, wie eine empathische Interaktion unser Gemeinschaftsgefühl stärkt.

„Wenn jemand Mitgefühl für dich empfindet, fühlst du dich ihm und den Menschen um dich herum vielleicht näher. Das könnte dich eher dazu bewegen, dich einzubringen und zu helfen“, sagt er.

Wer ist am empathischsten?

Depows Ergebnisse bestätigten im Allgemeinen, dass verschiedene demografische Gruppen unterschiedliche Erfahrungen mit alltäglicher Empathie machen. Frauen zeigten weiterhin tendenziell mehr Empathie als Männer, und Religiosität steigerte das Empathievermögen zumindest etwas.

Er fand jedoch, abgesehen von einer separaten, in der Studie nicht behandelten Analyse, keine wesentlichen Unterschiede im Empathieniveau zwischen politischen Liberalen und Konservativen. Dort stellte er fest, dass Konservative Fremden gegenüber weniger Empathie zeigten, was möglicherweise erklärt, warum frühere Studien einen Unterschied zwischen den beiden politischen Gruppen festgestellt hatten.

„Konservative und politisch neutrale Teilnehmer [ohne politische Zugehörigkeit] zeigten ihr größtes Mitgefühl für ihnen nahestehende Personen, während Liberale selbst Fremden gegenüber großes Mitgefühl empfanden“, sagt er.

Diese Ergebnisse sind jedoch vorläufig und müssen in weiteren Studien bestätigt werden, um ihre Gültigkeit zu gewährleisten. Er fügt hinzu, dass sie niemanden davon abhalten sollten, Empathie zwischen politischen Gruppen zu zeigen. Vielmehr verdeutlichen sie, wie Empathie im Alltag generell funktioniert und wie wir sie besser fördern können. Empathie kann beispielsweise helfen, die Gedanken anderer zu verstehen und ihr zukünftiges Verhalten vorherzusagen, was die Zusammenarbeit erleichtern kann.

Wie können wir also mehr Empathie (und damit mehr Wohlbefinden) in unseren Alltag integrieren? Laut Depow wären zwar weitere Forschungen nötig, um dies zu überprüfen, aber es könnte hilfreich sein, wenn wir lernen, empathische Momente häufiger wahrzunehmen, uns mehr mit anderen zu freuen oder unsere emotionale Reaktion auf Leid als Chance zur Hilfe zu begreifen (anstatt uns auf unseren eigenen Kummer zu konzentrieren). Wenn ein solches Training möglich wäre, könnte Empathie zu einer noch wirkungsvolleren Methode für mehr Glück werden – und auch Einsamkeit bekämpfen, so Depow.

„Wenn die Menschen sich mehr Möglichkeiten öffnen könnten, sich in andere hineinzuversetzen und deren positive Erfahrungen nachzuvollziehen, während sie gleichzeitig Mitgefühl für deren negative Erfahrungen empfinden, könnte das uns allen wirklich helfen.“