Como Pequenos Momentos De Empatia Afetam Sua Vida

A empatia é uma das muitas habilidades que nos ajudam a construir melhores relacionamentos . Quando nos identificamos com os sentimentos das pessoas, consideramos a perspectiva delas ou sentimos compaixão por elas, temos maior probabilidade de sermos generosos e altruístas , e menor probabilidade de termos preconceitos contra elas.

Mas a empatia às vezes pode parecer um conceito abstrato. Embora possa ser benéfica para nós e para os outros, como ela se manifesta na vida real e como podemos cultivá-la? Os resultados de estudos em laboratório não nos oferecem um panorama completo, muitas vezes apresentando definições restritas de empatia e não refletindo as experiências cotidianas de empatia das pessoas.

Para preencher essa lacuna na pesquisa, Greg Depow, da Universidade de Toronto, e seus colegas conduziram um estudo sobre a experiência das pessoas com a empatia em seu cotidiano, a fim de descobrir como isso afetava suas ações e seu bem-estar. Suas descobertas lançaram uma luz interessante sobre como pequenos momentos de empatia comum do dia a dia podem nos beneficiar.

A empatia é comum — e não apenas para aqueles que estão sofrendo.

O estudo recrutou 246 participantes, representativos em muitos aspectos da diversificada população dos Estados Unidos. Em seguida, sete vezes ao dia, durante uma semana, os participantes foram aleatoriamente solicitados por meio de seus celulares a relatar seu nível atual de felicidade, senso de propósito e bem-estar geral.

A cada pergunta, os participantes também indicavam se haviam tido uma oportunidade de demonstrar empatia (alguém expressando emoção em sua presença), recebido ou oferecido empatia, ou realizado um ato gentil e prestativo para alguém nos 15 minutos anteriores. Caso tivessem tido alguma dessas experiências, era solicitado que informassem o grau de proximidade com a outra pessoa envolvida, se a emoção da pessoa em questão era positiva ou negativa e se eles se identificavam com os sentimentos dela, adotavam sua perspectiva ou sentiam compaixão por ela — elementos da empatia que às vezes são estudados isoladamente. Eles também indicavam a dificuldade em demonstrar empatia e o grau de confiança que tinham em compreender com precisão os sentimentos da pessoa.

As análises das respostas mostraram que as pessoas tendiam a encontrar oportunidades de empatia com frequência e que demonstravam empatia muitas vezes no dia a dia. Em média, uma pessoa percebia cerca de nove oportunidades para demonstrar empatia e seis oportunidades para receber empatia ao longo de 12 horas, e demonstrava empatia ou recebia empatia em cerca de 88% das vezes. Elas também tendiam a vivenciar todos os elementos da empatia simultaneamente e a demonstrar empatia com mais frequência por emoções positivas do que negativas.

Essa última descoberta foi um resultado inesperado, diz Depow, porque geralmente pensamos na empatia como uma resposta ao sofrimento.

“Fiquei um pouco surpreso ao descobrir que a empatia era mais comum em relação às emoções positivas. Mas, ao mesmo tempo, existem estudos que indicam que as pessoas experimentam emoções positivas cerca de três vezes mais frequentemente do que emoções negativas, então faz algum sentido”, diz ele.

As pessoas também demonstraram mais empatia por pessoas próximas do que por estranhos no dia a dia. Isso não é tão surpreendente, diz Depow, já que as pessoas provavelmente convivem com pessoas íntimas com mais frequência e têm mais oportunidades de desenvolver empatia. No entanto, ele afirma que as pessoas também demonstram empatia espontânea por estranhos.

Ele e seus colegas também descobriram que as pessoas que percebiam mais oportunidades de empatia e as demonstravam com mais frequência relatavam maior felicidade e bem-estar. No entanto, esses benefícios estavam mais ligados à empatia com os sentimentos positivos dos outros do que com os sentimentos negativos. Além disso, se as pessoas tinham menos confiança em sua capacidade de demonstrar empatia ou se sentiam dificuldade em demonstrá-la, seu bem-estar era menor.

Isso levanta a questão: a empatia é boa ou ruim para nós? Pode ser um pouco de ambos, dependendo da situação, diz Depow.

“De modo geral, a empatia, em uma perspectiva multidimensional, é benéfica para o bem-estar”, afirma ele. “Mas, quando as pessoas têm mais oportunidades de se colocar no lugar do outro em relação a emoções negativas — e algumas pessoas as vivenciam de forma consistente e repetida, como médicos em pronto-socorro, por exemplo — esses podem ser fatores de risco para sofrimento pessoal.”

Nessas situações, talvez precisemos tomar medidas para nos proteger do sofrimento que a empatia pode causar. Ainda assim, Depow defende que a empatia seja vista como algo positivo, e não negativo, em nossas vidas.

“Compartilhar emoções positivas parece ser realmente bom para nós”, diz ele. “Isso significa que sentir alegria com a outra pessoa — em vez de se sentir mal consigo mesmo por não estar se saindo tão bem — pode ser uma boa oportunidade para aumentar o seu bem-estar.”

Empatia e ajuda ao próximo no dia a dia.

No estudo de Depow, as pessoas demonstraram mais gentileza para com os outros em momentos nos quais experimentaram maior empatia — independentemente de compartilharem emoções positivas ou negativas. Mais uma vez, ele considerou isso particularmente relevante, visto que muitas pesquisas sobre empatia e compaixão se concentram em testemunhar a necessidade de outras pessoas.

“A empatia nem sempre se resume a se solidarizar com o sofrimento alheio”, diz ele. “Também a usamos frequentemente para nos conectar com a felicidade das outras pessoas, e essa pode ser uma forma de nos sentirmos conectados com aqueles que nos rodeiam.”

Curiosamente, não apenas demonstrar empatia, mas também recebê -la de outra pessoa levou a mais gentileza e prestatividade. Depow não tem certeza do porquê disso, e as pesquisas não se concentraram muito em como receber empatia afeta nosso comportamento. Mas pode ter a ver com o fato de uma interação empática aumentar nosso senso de comunidade.

“Talvez se alguém demonstrar empatia por você, você se sinta mais próximo dessa pessoa e das pessoas ao seu redor. Isso pode te tornar mais disposto a contribuir e ajudar”, diz ele.

Quem é o mais empático?

De modo geral, as descobertas de Depow confirmaram que diferentes grupos demográficos têm experiências distintas de empatia no dia a dia. As mulheres ainda tendem a demonstrar mais empatia do que os homens, e a religiosidade aumenta, pelo menos um pouco, os níveis de empatia.

No entanto, ele não encontrou muita diferença nos níveis de empatia entre liberais e conservadores, exceto em uma análise separada não abordada no artigo. Nessa análise, ele afirma ter descoberto que os conservadores demonstravam menos empatia por estranhos, o que talvez explique por que estudos anteriores haviam encontrado uma diferença entre os dois grupos políticos.

“Os conservadores e os participantes neutros [sem filiação política] reservaram sua maior compaixão para as pessoas próximas, enquanto os liberais sentiram grande compaixão até mesmo por estranhos”, afirma ele.

Essas descobertas são exploratórias e precisariam ser replicadas antes de sua validade ser confirmada. E, acrescenta ele, não devem desencorajar as pessoas de demonstrarem empatia entre grupos políticos. Em vez disso, elas esclarecem como a empatia geralmente funciona em nosso dia a dia e como podemos cultivá-la melhor. Por exemplo, a empatia pode ser útil para entender os pensamentos de outras pessoas e prever o que elas podem fazer no futuro, diz ele, o que pode ser útil para o trabalho em equipe.

Então, como podemos trazer mais empatia (e mais bem-estar) para o nosso dia a dia? Embora sejam necessárias mais pesquisas para comprovar isso, diz Depow, pode ser benéfico para as pessoas aprenderem a perceber com mais frequência as oportunidades de empatia, a apreciar mais a felicidade dos outros ou a reformular nossa reação emocional ao sofrimento como uma oportunidade de ajudar (em vez de nos concentrarmos em nosso próprio sofrimento). Se esse tipo de treinamento fosse possível, a empatia poderia se tornar uma prática ainda mais poderosa para a felicidade — e também para afastar a solidão, afirma ele.

“Se as pessoas pudessem se abrir para mais oportunidades de ter empatia com os outros e se identificar com suas experiências positivas, ao mesmo tempo que sentem compaixão por suas experiências negativas, isso realmente poderia nos ajudar a todos.”