공감의 작은 순간들이 당신의 삶에 미치는 영향

공감은 더 나은 관계를 구축하는 데 도움이 되는 여러 능력 중 하나입니다. 다른 사람의 감정에 공감하고, 그들의 관점을 고려하고, 그들에게 연민을 느낄 때, 우리는 더 관대 하고 이타적인 태도를 보일 가능성이 높으며, 그들에 대한 편견을 가질 가능성이 줄어듭니다.

하지만 공감은 때때로 고상한 개념처럼 느껴질 수 있습니다. 공감이 우리 자신과 타인에게 유익하다는 것은 분명하지만, 실제 삶에서 공감은 어떤 모습이며, 어떻게 함양할 수 있을까요? 실험실 연구 결과는 공감에 대한 좁은 정의에 치우쳐 사람들의 일상적인 공감 경험을 제대로 반영하지 못하는 경우가 많아 전체적인 그림을 보여주지 못합니다.

연구의 이러한 공백을 메우기 위해 토론토 대학교의 그렉 데포우 교수와 그의 동료들은 사람들이 일상생활에서 공감을 경험하는 방식에 대한 연구를 진행하여 공감이 그들의 행동과 행복에 어떤 영향을 미치는지 알아보았습니다. 그들의 연구 결과는 평범하고 일상적인 공감의 순간들이 어떻게 우리 모두에게 이로운 영향을 미치는지에 대한 흥미로운 통찰을 제공합니다.

공감은 흔한 현상이며, 고통받는 사람들에게만 해당되는 것은 아닙니다.

이 연구는 미국의 다양한 인구를 여러 면에서 대표하는 246명의 참가자를 모집했습니다. 그런 다음, 참가자들은 일주일 동안 하루에 7번씩 휴대전화를 통해 무작위로 현재 행복감, 삶의 목적 의식, 전반적인 웰빙 수준에 대해 보고하도록 요청받았습니다.

각 질문에 대해 참가자들은 지난 15분 동안 공감할 기회(누군가가 자신의 앞에서 감정을 표현하는 것)가 있었는지, 공감을 받았거나 제공했는지, 또는 누군가에게 친절하고 도움이 되는 행동을 했는지 여부를 기록했습니다. 만약 그러한 경험이 있다면, 상대방과의 친밀도, 공감 대상의 감정이 긍정적인지 부정적인지, 그리고 상대방의 감정에 공감했는지, 상대방의 관점을 이해했는지, 연민을 느꼈는지 등을 답하도록 요청받았습니다. 이러한 공감의 요소들은 때때로 개별적으로 연구되기도 합니다. 또한, 공감하는 것이 얼마나 어려웠는지, 그리고 상대방의 감정을 정확하게 이해했다고 얼마나 확신하는지에 대해서도 기록했습니다.

응답 분석 결과, 사람들은 공감할 기회를 자주 접하고 일상생활에서 자주 공감하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 평균적으로 사람들은 12시간 동안 약 9번의 공감 기회와 6번의 공감을 받는 기회를 인지했으며, 약 88%의 경우에 공감하거나 공감을 받았습니다. 또한, 공감의 모든 요소를 ​​동시에 경험하는 경향이 있었고, 부정적인 감정보다는 긍정적인 감정에 더 자주 공감하는 것으로 나타났습니다.

데포우는 이러한 마지막 발견이 예상치 못한 결과였다고 말합니다. 왜냐하면 우리는 보통 공감을 고통에 대한 반응으로 생각하기 때문입니다.

"공감 능력이 긍정적인 감정과 더 흔하게 나타난다는 사실에 조금 놀랐습니다. 하지만 사람들이 부정적인 감정보다 긍정적인 감정을 약 세 배 더 자주 경험한다는 연구 결과도 있으니, 어느 정도 이해가 갑니다."라고 그는 말합니다.

사람들은 일상생활에서 낯선 사람보다 가까운 사람에게 더 공감하는 경향이 있다. 데포우는 이는 그다지 놀라운 일이 아니라고 말한다. 사람들은 친밀한 사람들을 더 자주 만나고 공감할 기회가 더 많기 때문이다. 하지만 그는 사람들이 낯선 사람에게도 자연스럽게 공감한다는 사실을 언급했다.

그와 그의 동료들은 공감할 기회를 더 많이 인지하고 더 많이 공감하는 사람들이 더 큰 행복감과 만족감을 느낀다는 사실을 발견했습니다. 그러나 이러한 이점은 부정적인 감정보다는 타인의 긍정적인 감정에 공감하는 것과 더 관련이 있었습니다. 또한, 공감 능력에 자신감이 부족하거나 공감하는 것이 어려운 사람들은 만족감이 더 낮았습니다.

그렇다면 공감은 우리에게 좋은 것일까요, 나쁜 것일까요? 데포우는 상황에 따라 둘 다일 수 있다고 말합니다.

그는 "전반적으로, 다차원적인 관점에서 공감은 행복에 도움이 된다"고 말합니다. "하지만 사람들이 부정적인 감정에 공감할 기회가 많아질수록, 특히 응급실 의사들처럼 지속적이고 반복적으로 그런 감정을 경험하는 사람들은 개인적인 고통의 위험 요인이 될 수 있습니다."

그러한 상황에서는 공감으로 인해 발생할 수 있는 고통으로부터 스스로를 보호하기 위한 조치를 취해야 할 수도 있습니다. 하지만 데포우는 공감이 우리 삶에 부정적인 영향보다는 긍정적인 영향을 미친다고 보는 관점이 더 강합니다.

그는 "긍정적인 감정을 진정으로 나누는 것은 우리에게 좋은 것 같다"며, "즉, 자신이 잘하지 못한다고 해서 자책하는 대신 상대방과 함께 기쁨을 느끼는 것이 행복감을 높일 수 있는 좋은 기회가 될 수 있다"고 말했다.

일상 속 공감과 타인 돕기

데포우의 연구에 따르면, 사람들은 긍정적이든 부정적이든 감정을 공유했는지 여부와 관계없이 공감을 더 많이 느꼈을 때 타인에게 더 많은 친절을 베풀었습니다. 그는 이러한 결과가 특히 주목할 만한 점이라고 생각했는데, 공감과 연민에 대한 많은 연구가 타인의 어려움을 목격하는 데 초점을 맞추고 있기 때문입니다.

그는 “공감이란 항상 타인의 고통에 공감하는 것만은 아닙니다.”라고 말하며, “우리는 공감을 통해 타인의 행복에 연결되기도 하는데, 이것 또한 주변 사람들과 연결되어 있다는 느낌을 받는 한 가지 방법이 될 수 있습니다.”라고 덧붙였다.

흥미롭게도 공감을 표현하는 것뿐만 아니라 다른 사람으로부터 공감을 받는 것도 더 많은 친절과 도움을 주는 행동으로 이어졌습니다. 데포우는 그 이유를 확실히 알지 못하며, 공감을 받는 것이 우리의 행동에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 아직 많이 이루어지지 않았습니다. 하지만 공감적인 상호작용이 공동체 의식을 강화하는 것과 관련이 있을 수도 있습니다.

"누군가가 당신에게 공감해 준다면, 당신은 그 사람과 주변 사람들에게 더 가까워진다고 느낄 수 있습니다. 그러면 당신은 더 적극적으로 기여하고 도움을 주고 싶어질지도 모릅니다."라고 그는 말합니다.

누가 가장 공감 능력이 뛰어날까요?

전반적으로 데포우의 연구 결과는 서로 다른 인구 집단이 일상적인 공감 경험에서 차이를 보인다는 것을 확인시켜 주었다. 여성은 여전히 ​​남성보다 공감 능력이 더 뛰어난 경향이 있었고, 종교를 가진 사람들은 적어도 어느 정도는 공감 능력이 향상되는 것으로 나타났다.

그러나 그는 논문에 포함되지 않은 별도의 분석을 제외하고는 정치적 진보주의자와 보수주의자 간의 공감 수준에 큰 차이가 없다는 것을 발견했습니다. 그 분석에서 그는 보수주의자들이 낯선 사람에게 공감하는 정도가 더 낮다는 것을 발견했는데, 이는 과거 연구에서 두 정치 집단 간에 차이가 발견된 이유를 설명해 줄 수 있을 것이라고 말했습니다.

그는 "보수주의자와 중립적인 참가자(정치적 소속이 없는 참가자)들은 가까운 사람들에게 가장 큰 연민을 느낀 반면, 진보주의자들은 낯선 사람에게조차 높은 연민을 느꼈다"고 말한다.

하지만 이러한 연구 결과는 탐색적인 것이며, 타당성을 확인하기 위해서는 재현 연구가 필요합니다. 또한, 그는 이러한 결과가 정치 집단 간의 공감을 저해해서는 안 된다고 덧붙였습니다. 오히려 이러한 결과는 우리 일상생활에서 공감이 어떻게 작용하는지, 그리고 어떻게 하면 공감 능력을 더 잘 키울 수 있는지를 보여줍니다. 예를 들어, 공감은 다른 사람의 생각을 이해하고 미래에 어떤 행동을 할지 예측하는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 협업에 유용할 수 있다고 그는 말합니다.

그렇다면 어떻게 하면 일상생활에 더 많은 공감(그리고 더 큰 행복)을 가져올 수 있을까요? 데포우 교수는 이를 검증하기 위한 추가 연구가 필요하지만, 사람들이 공감할 기회를 더 자주 알아차리고, 타인의 행복을 더 깊이 음미하며, 고통에 대한 감정적 반응을 자신의 고통에 집중하는 대신 도움을 줄 기회로 재해석하는 법을 배우는 것이 도움이 될 수 있다고 말합니다. 만약 그러한 훈련이 가능하다면, 공감은 더욱 강력한 행복 증진 수단이 될 수 있고, 외로움을 극복하는 데에도 도움이 될 수 있을 것이라고 그는 덧붙입니다.

"사람들이 타인에게 공감하고 그들의 긍정적인 경험에 공감하며, 부정적인 경험에 대해 연민을 느끼는 기회를 더 많이 갖는다면, 그것은 우리 모두에게 정말 큰 도움이 될 것입니다."