ささやかな共感の瞬間があなたの人生にどのような影響を与えるか

共感力は、より良い人間関係を築く上で役立つ多くのスキルの1つです。他人の気持ちに寄り添い、相手の視点を考慮し、思いやりを感じることで、私たちはより寛大で利他的になり、偏見を持つ可能性が低くなります。

しかし、共感は時に高尚な概念のように感じられることがあります。共感は自分自身や他者にとって良いものかもしれませんが、現実生活では具体的にどのような形で現れるのでしょうか？また、どのようにすれば共感を育むことができるのでしょうか？実験室での研究結果は、共感の定義が狭く、人々の日常的な共感体験を反映していないことが多く、全体像を捉えているとは言えません。

この研究の空白を埋めるため、トロント大学のグレッグ・デポウ氏とその同僚は、人々の日常生活における共感体験を調査し、それが行動や幸福感にどのような影響を与えるかを明らかにしました。彼らの研究結果は、日常のささやかな共感の瞬間が、いかに私たち全員に恩恵をもたらすかについて、興味深い洞察を与えてくれます。

共感は普遍的な感情であり、それは苦しんでいる人だけに限ったことではない。

この研究では、米国の多様な人口構成を様々な面で代表する246人の参加者を募った。その後、参加者は1週間にわたり、1日7回、携帯電話を通じてランダムに、現在の幸福度、人生の目的意識、そして全体的な健康状態について報告するよう求められた。

参加者は、それぞれの質問に対し、過去15分間に共感の機会（目の前で誰かが感情を表現した）、共感を受けた、または共感を与えた、あるいは誰かに親切で役に立つ行為をしたかどうかを記録した。もしそうであれば、その相手との距離、共感の対象となった人の感情が肯定的か否定的か、そして自分がその人の気持ちに共感したか、その人の視点に立ったか、あるいはその人に同情したか（これらは共感の個々の要素であり、個別に研究されることもある）を答えるよう求められた。また、共感することがどれほど難しかったか、そして相手の気持ちを正確に理解できたという自信がどれほどあったかも記録した。

回答の分析結果から、人々は共感の機会に頻繁に遭遇し、日常生活の中で頻繁に共感を示す傾向があることが分かりました。平均すると、12時間で共感する機会は約9回、共感を受ける機会は約6回あり、約88%の確率で共感または共感を受けていました。また、共感のあらゆる要素を同時に経験する傾向があり、ネガティブな感情よりもポジティブな感情に対して共感を示す頻度が高いことも明らかになりました。

デポウ氏によれば、この最後の発見は予想外の結果だった。なぜなら、私たちは通常、共感を苦しみに対する反応だと考えているからだ。

「共感がポジティブな感情により多く見られることに少し驚きました。しかし同時に、人はネガティブな感情よりもポジティブな感情を約3倍多く経験するという研究結果もあるので、ある程度は納得できます」と彼は述べています。

日常生活において、人々は見知らぬ人よりも親しい人に対してより共感を示す傾向がある。デポウ氏によれば、これはそれほど驚くべきことではない。親しい人と会う機会が多く、共感する機会も多いからだ。しかし、彼は、人々は見知らぬ人に対しても自発的に共感を示すことがあると述べている。

彼と彼の同僚たちは、共感の機会をより多く感じ、より多く共感する人は、幸福感とウェルビーイングが高いと報告していることも発見した。ただし、これらの利点は、他者のネガティブな感情よりもポジティブな感情に共感することに強く関連していた。また、共感する能力に自信がない人や、共感することが難しい人は、ウェルビーイングが低いことも分かった。

そこで疑問が生じる。共感は私たちにとって良いことなのか、悪いことなのか？状況によっては、どちらの側面もあるだろうとデポウ氏は述べている。

「多次元的な枠組みで見ると、共感は概して幸福感に良い影響を与える」と彼は言う。「しかし、人々がネガティブな感情に共感する機会が増えると――例えば救急医療の医師のように、そうした機会が継続的かつ繰り返しある人もいる――それは個人的な苦痛のリスク要因になり得る。」

そうした状況では、共感に伴う苦痛から身を守るための対策が必要になるかもしれない。とはいえ、デポウは共感は私たちの生活において、マイナス面よりもプラス面であるべきだと考えている。

「ポジティブな感情を分かち合うことは、私たちにとって良いことのようです」と彼は言います。「つまり、自分がうまくいっていないからといって落ち込むのではなく、相手と一緒に喜びを感じることは、幸福感を高める良い機会になり得るのです。」

日々の共感と他者への援助

デポウ氏の研究では、人々は共感をより強く感じた時に、他者に対してより親切な行動をとる傾向があった。これは、共有された感情が肯定的か否定的かに関わらず同様であった。共感や思いやりに関する研究の多くは、困っている他者を目撃することに焦点を当てているため、デポウ氏はこの点を特に注目に値すると述べている。

「共感とは、必ずしも他人の苦しみに寄り添うことだけを意味するわけではありません」と彼は言う。「私たちは他人の幸福に共感するためにもよく共感を用います。そして、それは周囲の人々とのつながりを感じる一つの方法にもなり得るのです。」

興味深いことに、共感を示すだけでなく、他者から共感を受けることも、より親切で助け合いの精神を高めることにつながる。デポウ氏はその理由を確信しておらず、共感を受けることが行動にどのような影響を与えるかについての研究もあまり進んでいない。しかし、それは単に共感的な交流が共同体意識を高めることに関係しているのかもしれない。

「誰かがあなたに共感してくれると、その人や周りの人たちとの距離が縮まるかもしれません。そうすれば、もっと積極的に貢献したり、助けたりしようという気持ちになるかもしれません」と彼は言います。

最も共感力が高いのは誰ですか？

概して、デポウの研究結果は、異なる人口統計学的グループ間で、日常生活における共感の経験が異なることを裏付けた。女性は依然として男性よりも共感する傾向があり、宗教を信仰していることは、少なくとも多少は共感レベルを高めることがわかった。

しかし、彼は論文には掲載されていない別の分析を除いて、政治的リベラル派と保守派の共感レベルに大きな違いは見出せなかった。その別の分析では、保守派は見知らぬ人に対して共感を示す度合いが低いことが分かったと彼は述べており、これは過去の研究で両政治グループ間に違いが見られた理由を説明するかもしれない。

「保守派と中立派（政治的に所属していない）の参加者は、身近な人に対して最も大きな同情を示したが、リベラル派は見知らぬ人に対しても高い同情を感じていた」と彼は述べている。

ただし、これらの知見は予備的なものであり、その妥当性を確認するには再現実験が必要となる。また、これらの知見は、政治グループ間の共感を阻害するものではないと彼は付け加える。むしろ、これらの知見は、私たちの日常生活における共感の一般的な働きと、それをより良く育む方法を明らかにしている。例えば、共感は他人の考えを理解し、将来彼らが何をするかを予測するのに役立ち、それは協力関係を築く上で有益となる、と彼は述べている。

では、どうすれば日常生活にもっと共感（そして幸福感）を取り入れることができるのでしょうか？デポウ氏によれば、これを検証するにはさらなる研究が必要だが、共感の機会に気づく頻度を高めたり、他人の幸福をより深く味わったり、苦しみに対する感情的な反応を（自分自身の苦痛に焦点を当てるのではなく）助ける機会として捉え直したりすることが、人々にとって有益かもしれないという。そのような訓練が可能になれば、共感はさらに強力な幸福の実践となり、孤独感も防ぐことができるだろうと彼は述べている。

「もし人々が、他者に共感し、彼らのポジティブな経験に共鳴する機会を増やし、同時に彼らのネガティブな経験にも思いやりを感じられるようになれば、それは私たち全員にとって本当に有益となるでしょう。」