Überwindung Des Stigmas Psychischer Erkrankungen

Heute wissen die Menschen in den Vereinigten Staaten deutlich mehr über psychische Erkrankungen als frühere Generationen. Sie wissen vielleicht, wie sich eine solche Erkrankung äußert: Veränderungen der Gefühle, des Denkens oder des Verhaltens, die die Bewältigung des Alltags erschweren oder gar unmöglich machen. Sie verstehen viel eher, dass die meisten von uns im Laufe ihres Lebens eine Form von psychischer Erkrankung erleben werden, wie etwa Depressionen oder Angstzustände. Und sie wissen, dass eine kleinere Anzahl von Menschen schwerere Erkrankungen wie bipolare Störung, Schizophrenie oder PTBS erleidet.

Trotz dieser Fortschritte haben sich die Einstellungen gegenüber Menschen mit psychischen Erkrankungen jahrzehntelang kaum verändert. Woher wissen wir das? Eine der wichtigsten Methoden, Vorurteile zu messen, ist die Frage nach der „sozialen Distanz“. Konkret bedeutet das: Wie nah wären Sie bereit, mit einer Person mit einer psychischen Erkrankung zusammenzuleben? Würden Sie im selben Bundesland wohnen? Mit ihr in dieselbe Klasse oder an denselben Arbeitsplatz gehen? Gemeinsam an einem Projekt arbeiten? Neben ihr in öffentlichen Verkehrsmitteln fahren? Mit ihr ausgehen? Ihre Kinder mit ihr verheiraten lassen?

Wenn Freunde, Familie und die Gesellschaft Menschen aufgrund ihrer Krankheit beschämen und meiden, spricht man von Stigmatisierung. Diese Beschämung kann viele Formen annehmen, von Stereotypen („Sie sind gefährlich“) über moralische Urteile („Du bist nur ein Feigling“) bis hin zu abwertenden Bezeichnungen („Du bist verrückt“). Stigmatisierung kann reale Folgen haben, wie beispielsweise verpasste Jobchancen und soziale Ausgrenzung.

Ausgrenzung und der Verzicht auf Behandlung sind weitere Folgen. Offene Diskriminierung trägt ebenfalls wesentlich zur Stigmatisierung bei: Menschen mit psychischen Erkrankungen dürfen in vielen Bundesstaaten kein öffentliches Amt bekleiden, nicht als Geschworene tätig sein, keinen Führerschein besitzen oder das Sorgerecht für ihre Kinder erhalten. Am verheerendsten ist jedoch, dass die Stigmatisierung psychischer Erkrankungen dazu führen kann, dass Betroffene ihre Probleme verbergen und Hilfe ablehnen – was ihren Zustand wahrscheinlich verschlimmert und einen Teufelskreis in Gang setzt.

Bis vor Kurzem zeigten Studien übereinstimmend, dass sich der Wunsch nach sozialer Distanzierung von Menschen mit psychischen Erkrankungen in den letzten 50 bis 60 Jahren nicht verbessert hatte. Im Gegenteil, in mancher Hinsicht hatte er sich sogar verschlechtert, da mehr Menschen als zuvor psychische Erkrankungen automatisch mit Aggression und Gewalt in Verbindung brachten.

Gleichzeitig zeigten Studien, dass Menschen zwar mehr über ADHS, Depressionen, bipolare Störungen, PTBS und andere psychische Erkrankungen wissen – doch mehr Wissen über diese Erkrankungen kann die Situation sogar verschlimmern . Wenn man beispielsweise erfährt, dass Menschen mit Schizophrenie Stimmen hören und paranoid werden können, empfindet man das möglicherweise als beängstigend, ja sogar bedrohlich. Ebenso kann das Verständnis, dass Menschen mit schweren Depressionen ihr Leben als sinnlos empfinden und deshalb an Selbstmord denken, den Eindruck erwecken, diese Menschen seien völlig egozentrisch. Was oft nicht verstanden wird, ist, dass schwere Depressionen bei Betroffenen die Überzeugung fördern können, dass es allen anderen ohne sie besser ginge.

Anders ausgedrückt: Faktenwissen über psychische Erkrankungen allein kann Stereotypen sogar verstärken. Um Stigmatisierung entgegenzuwirken, fehlt es nicht an Wissen, sondern an Kontakt, Empathie und Menschlichkeit.

Eine kürzlich im Dezember in JAMA Network Open veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass sich die Dinge endlich zu ändern beginnen könnten. Doch das Bild ist komplex: Zwar werden manche Krankheiten weniger stigmatisiert, aber die Menschen meiden nach wie vor den Kontakt zu anderen.

Die gute Nachricht ist, dass junge Menschen psychische Erkrankungen viel seltener stigmatisieren als ältere Generationen – und dass wir als Einzelpersonen und als Gesellschaft konkrete Schritte unternehmen können, um weiterhin Fortschritte zu erzielen.

Generationswechsel als Treiber der Akzeptanz

Die Soziologin Bernice A. Pescosolido und ihre Kollegen befragten eine repräsentative Gruppe von Erwachsenen in den USA über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahrzehnten und stellten fest, dass der Wunsch nach sozialer Distanz im Zusammenhang mit Depressionen in den letzten Jahren deutlich abgenommen hat.

Das ist beispiellos und von großer Bedeutung. In derselben Studie stellten die Forscher jedoch fest, dass sich die Einstellungen zu Erkrankungen wie Schizophrenie und Substanzkonsumstörungen nicht verbessert, sondern sogar verschlechtert hatten.

Obwohl die Teilnehmerzahl dieser Studie mit über 4.000 Erwachsenen sehr hoch war, wären noch größere Gruppen erforderlich, um zu verstehen, wie sozioökonomische, ethnische oder rassische Merkmale den Wandel der Einstellungen gegenüber psychischen Erkrankungen beeinflussen. Dennoch deuten diese und einige andere Studien darauf hin, dass Verbesserungen hauptsächlich von jüngeren Menschen ausgehen.

Tatsächlich deuten Forschungsergebnisse auf einen massiven Generationswechsel in der Wahrnehmung und im sozialen Umgang mit psychischen Erkrankungen hin. Zahlreiche weitere Studien und Umfragen, neben der von Pescosolido und ihren Kollegen, legen nahe, dass sowohl Millennials (geboren zwischen Anfang der 80er und Mitte der 90er Jahre) als auch die Generation Z (größtenteils im 21. Jahrhundert geboren) deutlich toleranter und besser über psychische Erkrankungen informiert sind als frühere Generationen.

Warum? Die Zahl diagnostizierter psychischer Erkrankungen steigt unter jungen Menschen. So ergab beispielsweise eine Studie aus dem Jahr 2019 , dass fast die Hälfte an Depressionen leidet, bei Jugendlichen zwischen 14 und 17 Jahren lag der Anteil sogar bei 60 % – deutlich höher als bei früheren Generationen. Neuere Studien, die während der COVID-19-Pandemie durchgeführt wurden, deuten auf eine tiefgreifende Krise der psychischen Gesundheit hin.

Als die CDC in den ersten sechs Monaten des Jahres 2021 fast 8.000 Highschool-Schüler befragte , stellten die Forscher fest, dass Depressionen, Angstzustände und andere psychische Störungen das Leben von Jugendlichen während der Pandemie stark beeinträchtigten. Alle Gruppen berichteten seit dem Frühjahr 2020 von anhaltender Traurigkeit, wobei die Rate bei weißen Jugendlichen schneller anstieg als bei anderen. Fast die Hälfte der lesbischen, schwulen, bisexuellen und transgender Jugendlichen gab an, ernsthaft an Selbstmord gedacht zu haben, verglichen mit 14 % ihrer heterosexuellen Altersgenossen. Jedes vierte Mädchen tat dies, doppelt so viele wie Jungen.

Hat das zu höheren Suizidraten geführt? Ja , und zwar deutlich, insbesondere bei Mädchen. Einige Notaufnahmen berichten von einem signifikanten Anstieg an Jugendlichen, die wegen Suizidversuchen eingeliefert wurden. (Diese Zahlen sind vorläufig und können sich im Laufe der Zeit noch erhöhen.)

Was ist für diese negativen Entwicklungen verantwortlich? Diese Frage wird unter Wissenschaftlern kontrovers diskutiert. Die meisten vermuten eine Kombination von Faktoren wie die Pandemie, den Klimawandel , politische und wirtschaftliche Instabilität, den zunehmenden Wettbewerb im Bildungswesen und technologische Veränderungen wie Smartphones und soziale Medien. Besonders für Teenager-Mädchen spielt dabei ein toxisches Dilemma aus unerfüllbaren Erwartungen eine entscheidende Rolle: unterstützend und fürsorglich sein, extrem ehrgeizig sein und beides mühelos schaffen, während man gleichzeitig attraktiv aussieht.

Da Depressionen und Angstzustände jedoch immer häufiger unter jungen Menschen auftreten , scheint es, als würden diese Erkrankungen normalisiert – und als würden Jugendliche offener und mitfühlender miteinander umgehen. Es hat sich gezeigt, dass Schulclubs und Hochschulprogramme, die sich für den Abbau von Stigmatisierung im Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen einsetzen , positive Auswirkungen haben.

Alle bisherigen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass viele psychische Erkrankungen bei jüngeren Generationen weniger stigmatisiert sind. Wenn diese jungen Menschen erwachsen werden, könnte sich das Blatt schließlich auch bei Störungen wie Schizophrenie wenden – so wie es sich in den letzten 20 Jahren überzeugend bei Themen wie der gleichgeschlechtlichen Ehe gezeigt hat. Wir können Maßnahmen ergreifen, um diesen Prozess weiter voranzutreiben.

Was kann positivere Veränderungen bewirken?

Erstens kann die Durchsetzung von Antidiskriminierungsrichtlinien, einschließlich des US-amerikanischen Behindertengleichstellungsgesetzes (Americans with Disabilities Act, ADA), aus einer übergeordneten Perspektive die Akzeptanz fördern. Titel I des ADA verbietet Arbeitgebern die Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen, einschließlich psychischer Erkrankungen, und verpflichtet sie zu angemessenen Vorkehrungen. Letzte Woche erstritt ein Mann in Kentucky ein Urteil über eine halbe Million Dollar gegen seinen Arbeitgeber, der ihn wegen einer Panikattacke am Arbeitsplatz entlassen hatte . Dies wird sicherlich andere Unternehmen davon abhalten, es ihm gleichzutun.

Neben dem Schutz von Arbeitnehmern benötigen wir die Durchsetzung von Gesetzen, die eine „Gleichstellung“ der Leistungen bei psychischen und physischen Erkrankungen vorschreiben, und es gibt noch viel zu tun mit Polizei und Gerichten, um zwischen kriminellen Handlungen und psychischen Krisen zu unterscheiden.

Solche Maßnahmen können die Folgen von Stigmatisierung zwar abmildern, aber sie nicht beseitigen. Auch wenn wir wissen, dass Information allein Stigmatisierung nicht abbaut, sollten wir nicht aufhören, Menschen schon früh über Diagnose und Behandlung aufzuklären – es gibt Hinweise darauf, dass Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit Stigmatisierung verringern können, wenn sie ausreichend finanziert und durchgeführt werden.

Beispielsweise zeigten Umfragen, die zwei Jahre nach Schottlands mehrjähriger, plattformübergreifender Kampagne „See Me“ – die psychische Erkrankungen entstigmatisieren sollte – durchgeführt wurden, unter anderem einen Rückgang der Angst vor Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen um 17 %. Eine deutlich kürzere Social-Media-Kampagne in Kanada mit dem Titel „In One Voice“ führte ein Jahr nach ihrem Ende zu einem zwar geringen, aber signifikanten Rückgang des Wunsches nach sozialer Distanz. Dieselbe Studie ergab jedoch auch, dass die Menschen nicht motivierter waren, jemandem in einer psychischen Krise tatsächlich zu helfen.

Die unterschiedlichen Ergebnisse dieser beiden Kampagnen legen nahe, dass Umfang und Reichweite entscheidend für einen Einstellungswechsel sind. Schottlands deutlich umfassenderer Ansatz erzielte eine größere Wirkung als „In One Voice“. Er betonte den persönlichen Kontakt, nicht nur die Vermittlung von Faktenwissen, und forderte uns auf, Menschen in ihrer ganzen Komplexität wahrzunehmen.

Das kalifornische Gesetz über psychische Gesundheitsdienste (California Mental Health Services Act) ist ein landesweites Präventions- und Frühinterventionsprogramm, das Stigmatisierung und Diskriminierung direkt bekämpft. Es umfasst eine umfangreiche Social-Marketing-Kampagne, die Erstellung von Websites, Informationsmaterialien und anderen Ressourcen, Bemühungen um eine verbesserte Darstellung psychischer Erkrankungen in den Medien sowie Tausende von Präsenzschulungen und -präsentationen in allen Regionen des Bundesstaates. Eine unabhängige Evaluation bestätigte den Erfolg des Programms bei der Reduzierung von Stigmatisierung in Kalifornien: Mehr Menschen gaben an, bereit zu sein, mit psychisch kranken Menschen in Kontakt zu treten, mit ihnen zusammenzuwohnen oder mit ihnen zusammenzuarbeiten. Die Teilnehmenden berichteten außerdem, psychisch kranken Menschen mehr soziale Unterstützung zukommen zu lassen.

Politische Maßnahmen und Aufklärung tragen zwar zur Reduzierung von Stigmatisierung bei, aber allein sie können die Herzen der Menschen nicht verändern.

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