Superando O Estigma Dos Problemas De saúde Mental

Hoje, as pessoas nos Estados Unidos sabem muito mais sobre doenças mentais do que as gerações anteriores. Elas podem saber como elas se manifestam: alterações nas emoções, no pensamento ou no comportamento que dificultam, ou até mesmo impossibilitam, o funcionamento no dia a dia. É muito mais provável que compreendam que a maioria de nós experimentará alguma forma de doença mental ao longo da vida, como depressão ou ansiedade. E sabem que um número menor de pessoas desenvolverá condições mais graves, como transtorno bipolar, esquizofrenia ou transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

Apesar desse progresso, durante décadas as atitudes em relação às pessoas com transtornos mentais praticamente não mudaram. Como sabemos disso? Uma das maneiras cruciais de medir o preconceito é perguntar sobre a “distância social”. Nesse caso, isso envolve perguntar: Quão perto você estaria disposto a morar de alguém com uma doença mental? Você moraria no mesmo estado? Estaria na mesma sala de aula ou local de trabalho? Participaria de um projeto juntos? Andaria ao lado dessa pessoa no transporte público? Namoraria com ela? Deixaria seus filhos se casarem com ela?

Quando amigos, familiares e a sociedade envergonham e rejeitam pessoas por causa de suas doenças, isso é estigma. Essa vergonha pode assumir muitas formas , desde estereótipos ("eles são perigosos") a julgamentos morais ("você é apenas um covarde") e rótulos depreciativos ("você é louco"). O estigma pode ter consequências reais, como a perda de oportunidades de emprego e de relações sociais.

A marginalização, assim como a desistência de buscar tratamento, são fatores importantes. A discriminação explícita também contribui significativamente para o estigma: em muitos estados, pessoas com transtornos mentais não podem se candidatar a cargos públicos, servir como jurados, manter a carteira de motorista ou obter a guarda dos filhos. O mais pernicioso é que o estigma da doença mental pode levar as pessoas a esconderem seus problemas e se recusarem a buscar ajuda, o que provavelmente agravará seu quadro e criará um ciclo vicioso.

Até recentemente, estudos mostravam consistentemente que o desejo de distanciamento social de pessoas com doenças mentais não havia melhorado nos últimos 50 a 60 anos. Na verdade, em alguns aspectos, havia piorado, já que mais pessoas do que antes associavam automaticamente doenças mentais à agressão e à violência.

Ao mesmo tempo, estudos também mostraram que as pessoas tinham maior conhecimento sobre TDAH, depressão, transtorno bipolar, TEPT e outras doenças mentais — mas apenas "saber" mais sobre doenças mentais pode, na verdade, piorar a situação . Por exemplo, se você descobre que pessoas com esquizofrenia podem ouvir vozes e desenvolver paranoia, pode considerar isso bastante assustador, até mesmo ameaçador. Da mesma forma, entender que pessoas com depressão grave podem chegar a sentir que suas vidas não valem a pena ser vividas — e, portanto, podem considerar o suicídio — pode desencadear a crença de que esses indivíduos são completamente egocêntricos. O que talvez não seja compreendido é que a depressão grave pode fomentar a crença, nas pessoas afetadas, de que todos os outros estariam melhor sem elas.

Em outras palavras, o conhecimento factual sobre transtornos mentais, por si só, pode, na verdade, alimentar estereótipos. Ao combater o estigma, o que falta não é conhecimento, mas sim contato, empatia e humanização.

Um estudo recente publicado em dezembro pelo JAMA Network Open sugere que as coisas podem finalmente estar começando a mudar. Mas o cenário é complexo: alguns tipos de doenças estão se tornando menos estigmatizados, é verdade, mas as pessoas ainda querem manter distância de outras.

formulários. A boa notícia é que os jovens são muito menos propensos a estigmatizar doenças mentais do que as gerações mais velhas — e que existem medidas específicas que podemos tomar, como indivíduos e sociedade, para continuar progredindo.

Mudanças geracionais impulsionam a aceitação

Ao pesquisarem um grupo representativo de adultos dos EUA durante um período de mais de duas décadas, a socióloga Bernice A. Pescosolido e seus colegas descobriram uma diminuição significativa e importante no desejo de distanciamento social relacionado à depressão nos últimos anos.

Isso é inédito e de grande importância. No entanto, no mesmo artigo , os pesquisadores descobriram que as atitudes relacionadas a condições como esquizofrenia e transtornos por uso de substâncias não apresentaram sinais de melhora — e, na verdade, pioraram.

Embora o número de participantes neste estudo tenha sido grande — mais de 4.000 adultos —, seriam necessários grupos ainda maiores para compreender como as características socioeconômicas, étnicas ou raciais influenciaram a mudança de atitudes em relação às doenças mentais. Mesmo assim, a partir deste estudo e de vários outros, parece que as melhorias são impulsionadas principalmente pelos mais jovens.

De fato, pesquisas apontam para uma mudança geracional significativa na forma como as doenças mentais são percebidas e vivenciadas socialmente. Diversas outras pesquisas e estudos, além do realizado por Pescosolido e seus colegas, sugerem que tanto os millennials (nascidos do início dos anos 80 até meados dos anos 90) quanto a Geração Z (nascidos principalmente no século XXI) são muito mais receptivos e informados sobre doenças mentais do que as gerações anteriores.

Por quê? As taxas de diagnóstico de doenças mentais têm aumentado entre os jovens. Por exemplo, um estudo de 2019 constatou que quase metade deles sofre de depressão, chegando a 60% entre adolescentes de 14 a 17 anos — um número consideravelmente maior do que nas gerações anteriores. Trabalhos mais recentes, realizados durante a pandemia de COVID-19, apontam para uma profunda crise de saúde mental .

Quando o CDC entrevistou quase 8.000 estudantes do ensino médio nos primeiros seis meses de 2021, os pesquisadores descobriram que a depressão, a ansiedade e outros transtornos permeavam a vida dos adolescentes durante a pandemia. Todos os grupos relataram tristeza mais persistente desde a primavera de 2020, embora a taxa tenha aumentado mais rapidamente entre os adolescentes brancos do que entre os demais. Quase metade dos adolescentes lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros relataram ter pensado seriamente em suicídio, em comparação com 14% dos seus pares heterossexuais. Uma em cada quatro meninas relatou ter pensado nisso, o dobro da taxa entre os meninos.

Isso se traduziu em taxas de suicídio mais altas? Sim , e de forma decisiva, especialmente entre as meninas. Alguns departamentos de emergência relataram um aumento significativo no número de adolescentes que chegam ao pronto-socorro após tentativas de suicídio. (Observe que esses números são apenas provisórios e podem aumentar com o tempo.)

O que é responsável por essas tendências negativas? Esse é um tema muito debatido por acadêmicos, com a maioria sugerindo uma combinação de fatores como a pandemia, as mudanças climáticas , a instabilidade política e econômica, o aumento da competição educacional e as mudanças tecnológicas, como celulares e redes sociais. Além disso, para as adolescentes em particular, um dilema tóxico, a chamada " tripla pressão " de expectativas impossíveis (ser carinhosa e atenciosa, ser extremamente competitiva e fazer tudo isso sem esforço, além de ser "atraente"), desempenha um papel fundamental.

No entanto, à medida que a depressão e a ansiedade se espalham entre os jovens, parece que essas condições estão se tornando normalizadas — e que os jovens estão se tornando mais abertos e compassivos uns com os outros. Além disso, clubes escolares e programas universitários que se concentram em reduzir o estigma em relação aos transtornos mentais têm demonstrado gerar benefícios reais .

Todas as evidências até o momento sugerem que muitos tipos de doenças mentais carregam menos estigma para as gerações mais jovens. À medida que esses jovens atingem a maturidade plena, a situação pode eventualmente mudar, mesmo para transtornos como a esquizofrenia — da mesma forma que já mudou, de forma convincente, para questões como o casamento entre pessoas do mesmo sexo nos últimos 20 anos. Há medidas que podemos tomar para continuar impulsionando esse processo.

O que pode gerar mudanças mais positivas?

Em primeiro lugar, numa perspectiva de cima para baixo, a aplicação de políticas antidiscriminatórias, incluindo a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA), pode ajudar a promover a aceitação. O Título I da ADA impede que os empregadores discriminem pessoas com deficiência, incluindo doenças mentais, e exige que façam adaptações razoáveis. Na semana passada, um homem no Kentucky ganhou uma indenização de meio milhão de dólares contra o empregador que o demitiu por ter tido um ataque de pânico no trabalho, o que certamente desencorajará outras empresas a fazerem o mesmo.

Além da proteção ao emprego, precisamos da aplicação de leis que determinem a "paridade" na cobertura de transtornos mentais e físicos, e há muito trabalho a ser feito com a polícia e os tribunais para estabelecer uma distinção entre atividade criminosa e crises de saúde mental.

Essas medidas podem limitar as consequências do estigma, mas não podem eliminá-lo completamente. Embora tenhamos aprendido que a informação por si só não reduz o estigma, isso não significa que devamos parar de educar as pessoas desde tenra idade sobre diagnóstico e tratamento — e há evidências que sugerem que campanhas de saúde pública podem reduzir o estigma se forem devidamente financiadas e executadas.

Por exemplo, pesquisas realizadas dois anos após a campanha plurianual e multiplataforma "See Me" na Escócia — que visava normalizar as doenças mentais — mostraram uma queda de 17% no medo de pessoas com doenças mentais graves, entre outros resultados positivos. Uma campanha muito mais breve nas redes sociais no Canadá, chamada "In One Voice", resultou em uma diminuição "pequena, mas significativa" no desejo de distanciamento social um ano após seu término — embora o mesmo estudo também tenha constatado que as pessoas não se sentiram mais motivadas a realmente ajudar alguém em crise de saúde mental.

Os resultados contrastantes dessas duas campanhas sugerem que tamanho e abrangência são importantes quando se trata de mudar atitudes. A abordagem muito mais abrangente da Escócia teve um impacto maior do que a campanha “In One Voice”. E enfatizou o contato pessoal, não apenas o conhecimento factual, convidando-nos a “enxergar” pessoas reais em toda a sua complexidade.

A Lei de Serviços de Saúde Mental da Califórnia é um programa estadual de prevenção e intervenção precoce que aborda diretamente o estigma e a discriminação, incluindo “uma grande campanha de marketing social; a criação de sites, kits de ferramentas e outros recursos informativos; um esforço para melhorar a representação das doenças mentais na mídia; e milhares de treinamentos e apresentações educacionais presenciais realizados em todas as regiões do estado”. Uma avaliação independente constatou que o programa foi bem-sucedido na redução do estigma na Califórnia, “com mais pessoas relatando disposição para socializar, morar perto e trabalhar com pessoas que sofrem de doenças mentais”. Os participantes também relataram “fornecer maior apoio social àqueles com doenças mentais”.

Políticas públicas e educação ajudam a reduzir o estigma, mas sozinhas não conseguem mudar os corações das pessoas.

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