Surmonter La Stigmatisation Des problèmes De santé Mentale

Aujourd'hui, aux États-Unis, la population est bien mieux informée sur les maladies mentales que les générations précédentes. Elle sait généralement à quoi elles ressemblent : des changements d'humeur, de pensée ou de comportement qui rendent le fonctionnement au quotidien difficile, voire impossible. Elle comprend beaucoup mieux que la plupart d'entre nous connaîtront une forme ou une autre de maladie mentale au cours de leur vie, comme la dépression ou l'anxiété. Et elle sait qu'un plus petit nombre de personnes souffriront de troubles plus graves comme le trouble bipolaire, la schizophrénie ou le syndrome de stress post-traumatique.

Malgré ces progrès, les mentalités concernant les personnes atteintes de troubles mentaux ont peu évolué depuis des décennies. Comment le savons-nous ? Un des indicateurs clés des préjugés consiste à interroger les personnes sur la « distance sociale ». Concrètement, cela revient à leur demander : à quelle distance seriez-vous prêt(e) de vivre avec une personne souffrant de maladie mentale ? Vivriez-vous dans le même État ? Seriez-vous dans la même classe ou au même travail ? Participeriez-vous ensemble à un projet ? Prendriez-vous les transports en commun à côté d’elle ? Sortiriez-vous avec elle ? Laisseriez-vous vos enfants l’épouser ?

Lorsque les amis, la famille et la société font honte aux personnes malades et les rejettent, on parle de stigmatisation. Cette stigmatisation peut prendre de nombreuses formes , allant des stéréotypes (« ils sont dangereux ») aux jugements moraux (« tu n’es qu’un lâche ») en passant par les étiquettes dédaigneuses (« tu es fou »). La stigmatisation peut avoir de réelles conséquences, comme la perte d’opportunités d’emploi et l’exclusion sociale.

La marginalisation, ainsi que le renoncement à se faire soigner, sont des conséquences importantes de la stigmatisation. La discrimination manifeste y contribue également de manière significative : dans de nombreux États, les personnes atteintes de troubles mentaux ne peuvent ni se présenter à une élection, ni être jurées, ni conserver leur permis de conduire, ni obtenir la garde de leurs enfants. Plus pernicieux encore, la stigmatisation des maladies mentales peut inciter les personnes concernées à cacher leurs difficultés et à refuser de se faire aider, ce qui risque d’aggraver leur état et de créer un cercle vicieux.

Jusqu'à très récemment, des études ont systématiquement montré que le désir de se distancer socialement des personnes atteintes de maladie mentale n'avait pas diminué au cours des 50 à 60 dernières années. En réalité, il s'était même aggravé à certains égards, car de plus en plus de gens associaient automatiquement maladie mentale et agressivité et violence.

Dans le même temps, des études ont également montré que les gens avaient une meilleure connaissance du TDAH, de la dépression, du trouble bipolaire, du TSPT, etc. – mais le simple fait d’« en savoir plus » sur les maladies mentales peut en réalité aggraver les choses . Par exemple, apprendre que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent entendre des voix et devenir paranoïaques peut paraître effrayant, voire menaçant. De même, comprendre que les personnes souffrant de dépression sévère peuvent en venir à penser que leur vie ne vaut rien – et donc envisager le suicide – peut engendrer la conviction que ces personnes sont totalement égocentriques. Ce qui est parfois mal compris, c’est que la dépression sévère peut amener les personnes touchées à croire que tout le monde serait mieux sans elles.

Autrement dit, la simple connaissance factuelle des troubles mentaux peut alimenter les stéréotypes. Pour lutter contre la stigmatisation, ce qui manque, ce n'est pas le savoir, mais le contact, l'empathie et l'humanité.

Une étude récente publiée en décembre par JAMA Network Open suggère que les choses commencent enfin à changer. Mais le tableau est complexe : si certaines maladies sont moins stigmatisées, il est vrai, les gens ont encore tendance à garder leurs distances avec les autres.

Les jeunes sont beaucoup moins enclins à stigmatiser les maladies mentales que les générations plus âgées, et il existe des mesures concrètes que nous pouvons prendre, individuellement et collectivement, pour continuer à progresser.

Les changements générationnels à l'origine de l'acceptation

En interrogeant un groupe représentatif d'adultes américains sur une période de plus de deux décennies, la sociologue Bernice A. Pescosolido et ses collègues ont constaté une diminution significative et importante du désir de distance sociale lié à la dépression au cours des dernières années.

C’est sans précédent et d’une importance capitale. Cependant, dans le même article , les chercheurs ont constaté que les attitudes envers des affections comme la schizophrénie et les troubles liés à l’usage de substances ne montraient aucun signe d’amélioration, et s’étaient même détériorées.

Bien que cette étude ait porté sur un grand nombre de participants (plus de 4 000 adultes), des échantillons encore plus importants seraient nécessaires pour comprendre comment les caractéristiques socio-économiques, ethniques ou raciales influencent l’évolution des attitudes face aux maladies mentales. Néanmoins, cette étude, ainsi que plusieurs autres, semble indiquer que les progrès sont principalement le fait des jeunes.

En réalité, des recherches suggèrent un changement générationnel majeur dans la perception et le vécu social des maladies mentales. De nombreuses autres enquêtes et études, outre celle de Pescosolido et ses collègues, indiquent que les millennials (nés du début des années 80 au milieu des années 90) et la génération Z (nés pour la plupart au XXIe siècle) sont bien plus tolérants et informés sur les maladies mentales que les générations précédentes.

Pourquoi ? Le taux de troubles mentaux diagnostiqués est en hausse chez les jeunes. Par exemple, une étude de 2019 a révélé que près de la moitié d'entre eux souffrent de dépression, avec un pic à 60 % chez les adolescents de 14 à 17 ans – un chiffre considérablement plus élevé que pour les générations précédentes. Des travaux plus récents, menés pendant la pandémie de COVID-19, laissent entrevoir une grave crise de santé mentale .

Lorsqu'un sondage mené par les CDC auprès de près de 8 000 lycéens au cours du premier semestre 2021 a révélé que la dépression, l'anxiété et d'autres troubles affectaient fortement le quotidien des adolescents pendant la pandémie. Tous les groupes ont fait état d'une tristesse plus persistante depuis le printemps 2020, bien que le taux ait augmenté plus rapidement chez les adolescents blancs. Près de la moitié des adolescents lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres ont déclaré avoir sérieusement envisagé le suicide, contre 14 % de leurs pairs hétérosexuels. Une fille sur quatre a exprimé ce sentiment, soit deux fois plus que les garçons.

Cela s'est-il traduit par une hausse des taux de suicide ? Oui , et de façon indéniable, surtout chez les filles. Certains services d'urgence ont signalé une augmentation significative du nombre d'adolescents admis pour tentative de suicide. (À noter que ces chiffres sont provisoires et pourraient évoluer.)

Qu’est-ce qui explique ces tendances négatives ? ​​C’est un sujet qui fait l’objet de vifs débats parmi les chercheurs, la plupart évoquant une combinaison de facteurs tels que la pandémie, le changement climatique , l’instabilité politique et économique, la concurrence accrue dans le système éducatif et les évolutions technologiques comme les téléphones portables et les réseaux sociaux. Plus encore, pour les adolescentes en particulier, un «  triple dilemme » toxique, fondé sur des attentes impossibles (être attentionnée et bienveillante, être extrêmement compétitive et concilier ces deux aspects avec aisance tout en étant séduisante), joue un rôle déterminant.

Cependant, face à la propagation de la dépression et de l'anxiété chez les jeunes, il semble que ces troubles se normalisent et que les jeunes deviennent plus ouverts et compatissants les uns envers les autres. De plus, il a été démontré que les clubs au lycée et les programmes universitaires visant à réduire la stigmatisation des troubles mentaux produisent des résultats concrets .

Tout porte à croire que de nombreuses maladies mentales sont moins stigmatisées chez les jeunes générations. À mesure que ces jeunes atteignent l'âge adulte, les mentalités pourraient évoluer, même pour des troubles comme la schizophrénie, à l'instar de ce qui s'est produit, de manière convaincante, pour des questions telles que le mariage homosexuel au cours des 20 dernières années. Des mesures peuvent être prises pour faire progresser ce processus.

Qu'est-ce qui peut engendrer un changement plus positif ?

Tout d'abord, d'un point de vue institutionnel, l'application des politiques de lutte contre la discrimination, notamment la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA), peut favoriser l'acceptation. Le titre I de l'ADA interdit aux employeurs de discriminer les personnes handicapées, y compris celles souffrant de troubles mentaux, et les oblige à prendre des mesures d'aménagement raisonnables. La semaine dernière, un homme du Kentucky a obtenu gain de cause et a été condamné à verser un demi-million de dollars à son employeur qui l'avait licencié pour une crise de panique au travail. Cette décision dissuadera certainement d'autres entreprises d'agir de la même manière.

Au-delà de la protection de l'emploi, nous devons faire appliquer les lois imposant la « parité » dans la couverture des troubles mentaux et physiques, et il reste beaucoup de travail à faire avec la police et les tribunaux pour faire une distinction entre activité criminelle et crises de santé mentale.

Ces mesures peuvent limiter les conséquences de la stigmatisation, mais elles ne peuvent pas l'éliminer complètement. Bien que nous ayons constaté que l'information, à elle seule, ne suffit pas à réduire la stigmatisation, cela ne signifie pas que nous devions cesser d'informer les jeunes sur le diagnostic et le traitement ; et il existe des preuves suggérant que les campagnes de santé publique, si elles sont correctement financées et mises en œuvre, peuvent réduire la stigmatisation.

Par exemple, des enquêtes menées deux ans après la campagne écossaise pluriannuelle et multiplateforme « See Me » – qui visait à normaliser la maladie mentale – ont révélé une baisse de 17 % de la peur des personnes atteintes de troubles mentaux graves, parmi d’autres résultats positifs. Au Canada, une campagne beaucoup plus courte sur les réseaux sociaux, intitulée « In One Voice », a entraîné une diminution « légère mais significative » du désir de distanciation sociale un an après sa fin. Toutefois, la même étude a également constaté que les gens ne se sentaient pas plus motivés à aider concrètement une personne en situation de crise de santé mentale.

Les résultats contrastés de ces deux campagnes suggèrent que l'ampleur et la portée sont essentielles pour faire évoluer les mentalités. L'approche beaucoup plus globale de l'Écosse a eu un impact plus important que « Une seule voix ». Elle privilégiait le contact humain, et non la simple transmission de connaissances factuelles, nous invitant à percevoir les individus dans toute leur complexité.

La loi californienne sur les services de santé mentale est un programme de prévention et d'intervention précoce à l'échelle de l'État qui lutte directement contre la stigmatisation et la discrimination. Ce programme comprend notamment une importante campagne de marketing social, la création de sites web, de guides pratiques et d'autres ressources d'information, des efforts pour améliorer la représentation des maladies mentales dans les médias, ainsi que des milliers de formations et de présentations éducatives en présentiel organisées dans toutes les régions de l'État. Une évaluation indépendante a conclu à son efficacité pour réduire la stigmatisation en Californie : davantage de personnes se déclarent prêtes à fréquenter, vivre à proximité et travailler avec des personnes atteintes de troubles mentaux. Les participants ont également indiqué apporter un soutien social accru aux personnes souffrant de maladies mentales.

Les politiques et l'éducation contribuent à réduire la stigmatisation, mais elles ne peuvent à elles seules changer les cœurs.

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