정신 건강 문제에 대한 사회적 낙인 극복

오늘날 미국인들은 이전 세대보다 정신 질환에 대해 훨씬 더 많이 알고 있습니다 . 그들은 정신 질환이 어떤 모습인지, 즉 일상생활을 어렵게 하거나 불가능하게 만드는 감정, 사고 또는 행동의 변화를 알고 있을 가능성이 높습니다. 또한 우리 대부분이 우울증이나 불안 장애와 같은 형태의 정신 질환을 일생 동안 한 번쯤 경험하게 될 것이라는 점을 훨씬 더 잘 이해하고 있습니다. 그리고 더 적은 수의 사람들이 양극성 장애, 조현병 또는 외상 후 스트레스 장애와 같은 더 심각한 질환을 겪게 될 것이라는 사실도 알고 있습니다.

이러한 진전에도 불구하고, 수십 년 동안 정신 질환을 가진 사람들에 대한 태도는 거의 변하지 않았습니다. 어떻게 알 수 있을까요? 편견을 측정하는 중요한 방법 중 하나는 "사회적 거리"에 대해 묻는 것입니다. 이 경우, 이는 다음과 같은 질문을 던지는 것을 의미합니다. 정신 질환을 가진 사람과 얼마나 가까이 살 의향이 있습니까? 같은 주에 살 수 있습니까? 같은 교실이나 직장에서 함께 공부할 수 있습니까? 함께 프로젝트에 참여할 수 있습니까? 대중교통에서 옆자리에 탈 수 있습니까? 함께 외출할 수 있습니까? 자녀가 그 사람과 결혼하도록 허락할 수 있습니까?

친구, 가족, 그리고 사회가 질병을 이유로 사람들을 비난하고 배척하는 것을 낙인이라고 합니다. 이러한 비난은 고정관념("그들은 위험해")부터 도덕적 판단("너는 겁쟁이야"), 경멸적인 낙인("너는 미쳤어")에 이르기까지 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 낙인은 취업 기회 상실이나 사회적 지위 하락과 같은 실질적인 결과를 초래할 수 있습니다.

소외감은 물론 치료를 포기하게 만드는 원인이 되기도 합니다. 노골적인 차별 또한 정신 질환에 대한 낙인의 큰 원인입니다. 많은 주에서 정신 질환자는 공직에 출마하거나 배심원으로 활동할 수 없고, 운전면허를 취득하거나 자녀 양육권을 가질 수 없습니다. 더욱 심각한 것은 정신 질환에 대한 낙인이 사람들이 자신의 어려움을 숨기고 도움을 받기를 거부하게 만든다는 점입니다. 이는 결국 상태를 악화시키고 악순환을 초래할 가능성이 높습니다.

최근까지 여러 연구에서 정신 질환을 가진 사람들과의 사회적 거리두기에 대한 욕구가 지난 50~60년 동안 개선되지 않았다는 점이 일관되게 나타났습니다. 오히려 어떤 면에서는 악화되었는데, 이는 이전보다 더 많은 사람들이 정신 질환을 공격성과 폭력과 자동적으로 연관 짓기 때문입니다.

동시에, 연구 결과는 사람들이 ADHD, 우울증, 양극성 장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등에 대해 더 많은 지식을 갖게 되었다는 것을 보여주었지만, 정신 질환에 대한 사실을 단순히 "아는" 것만으로는 오히려 상황을 악화시킬 수 있습니다. 예를 들어, 조현병 환자가 환청을 듣고 편집증에 빠질 수 있다는 것을 알게 되면, 그것이 매우 무섭고 심지어 위협적이라고 생각할 수 있습니다. 마찬가지로, 심각한 우울증 환자가 삶의 가치를 느끼지 못하고 자살을 생각할 수 있다는 것을 이해하게 되면, 그러한 사람들이 극도로 자기중심적이라고 생각하게 될 수 있습니다. 하지만 사람들이 간과할 수 있는 것은 심각한 우울증이 환자 본인에게 자신이 없으면 다른 모든 사람들이 더 행복할 것이라는 생각을 심어줄 수 있다는 점입니다.

다시 말해, 정신 질환에 대한 사실적인 지식만으로는 오히려 고정관념을 부추길 수 있습니다. 낙인을 없애기 위해 필요한 것은 지식이 아니라 소통, 공감, 그리고 인간적인 접근입니다.

지난 12월 JAMA Network Open 에 발표된 최근 연구 에 따르면 상황이 드디어 변화하기 시작했을지도 모릅니다. 하지만 상황은 복잡합니다. 일부 질병에 대한 사회적 낙인이 줄어들고 있는 것은 사실이지만, 사람들은 여전히 ​​다른 사람들과 거리를 두고 싶어합니다.

다행히도 젊은 세대는 기성세대보다 정신 질환에 대한 낙인을 찍는 경향이 훨씬 적으며, 개인과 사회 차원에서 이러한 인식을 개선하기 위해 구체적으로 취할 수 있는 조치들이 있습니다.

세대 변화가 수용을 촉진하고 있다

사회학자 버니스 A. 페스코솔리도와 그녀의 동료들은 20년이 넘는 기간 동안 미국 성인 대표 집단을 대상으로 설문 조사를 실시한 결과, 지난 몇 년 동안 우울증과 관련된 사회적 거리두기에 대한 욕구가 유의미하게 감소했음을 발견했습니다.

이는 전례 없는 일이며, 매우 중요한 의미를 지닙니다. 그러나 같은 논문 에서 연구진은 정신분열증이나 약물 사용 장애와 같은 질환에 대한 태도는 개선되지 않았으며, 오히려 악화되었다는 사실을 발견했습니다.

이 연구에는 4,000명이 넘는 성인이 참여했지만, 사회경제적, 민족적 또는 인종적 특성이 정신 질환에 대한 태도 변화에 어떤 영향을 미치는지 이해하려면 훨씬 더 많은 표본이 필요할 것입니다. 그럼에도 불구하고, 이 연구를 비롯한 여러 연구들을 통해 볼 때, 이러한 개선은 주로 젊은 세대에 의해 주도되는 것으로 보입니다.

실제로 여러 연구는 정신 질환에 대한 인식과 사회적 경험 방식에 있어 세대 간 엄청난 변화가 있음을 시사합니다. 페스코솔리도와 그녀의 동료들이 수행한 연구 외에도 여러 설문 조사 와 연구에서 밀레니얼 세대 (1980년대 초부터 1990년대 중반까지 출생)와 Z세대 (대부분 21세기에 출생) 모두 이전 세대보다 정신 질환에 대해 훨씬 더 수용적이고 지식이 풍부하다는 점을 보여줍니다.

왜 그럴까요? 젊은층 사이에서 정신 질환 진단율이 증가하고 있기 때문입니다. 예를 들어, 2019년 한 연구에 따르면 거의 절반에 가까운 사람들이 우울증을 겪고 있으며, 14~17세 청소년의 경우 그 비율이 60%에 달해 이전 세대보다 훨씬 높은 수치를 보였습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 진행된 최근 연구들은 심각한 정신 건강 위기를 시사합니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)가 2021년 상반기 6개월 동안 고등학생 약 8,000명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 우울증, 불안 장애를 비롯한 여러 정신 질환이 팬데믹 기간 동안 청소년들의 삶에 만연했음을 발견했습니다. 모든 집단에서 2020년 봄 이후 지속적인 슬픔을 더 많이 느낀다고 보고했지만, 백인 청소년의 증가 속도가 다른 집단보다 더 빨랐습니다. 레즈비언, 게이, 바이섹슈얼, 트랜스젠더(LGBT) 청소년의 거의 절반이 심각하게 자살을 생각해 본 적이 있다고 답한 반면, 이성애자 청소년은 14%에 불과했습니다. 여학생의 경우 4분의 1이 자살을 생각한 적이 있다고 답했는데, 이는 남학생의 두 배에 달하는 수치입니다.

그것이 자살률 증가로 이어졌을까요? 네 , 특히 여학생들의 경우 확실히 그렇습니다. 일부 응급실에서는 자살 시도로 내원하는 십대 청소년 수가 크게 증가했다고 보고했습니다 . (이 수치는 잠정적인 것이며 시간이 지남에 따라 증가할 수 있다는 점에 유의하십시오.)

이러한 부정적인 추세의 원인은 무엇일까요? 이는 학자들 사이에서 열띤 논쟁거리이며, 대부분은 팬데믹, 기후 변화 , 정치적·경제적 불안정, 심화된 교육 경쟁, 그리고 휴대전화와 소셜 미디어 같은 기술 변화 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 지적합니다. 특히 십대 소녀들의 경우, 불가능한 기대치(지지적이고 자상해야 하면서, 동시에 엄청나게 경쟁적이어야 하고, 이 모든 것을 손쉽게 해내면서 매력적으로 보여야 한다는 것)라는 악순환적인 " 삼중 구속 "이 핵심적인 역할을 합니다.

하지만 우울증과 불안증이 젊은이들 사이에서 확산 되면서 이러한 질환들이 점차 정상적인 것으로 받아들여지고 있으며, 젊은이들은 서로에게 더욱 개방적이고 공감적인 태도를 보이는 것 같습니다. 정신 질환에 대한 사회적 낙인을 줄이는 데 초점을 맞춘 고등학교 동아리나 대학 프로그램들이 실제로 긍정적인 효과를 가져오는 것으로 나타났습니다.

지금까지의 모든 증거는 젊은 세대일수록 다양한 정신 질환에 대한 사회적 낙인이 덜하다는 것을 시사합니다. 이 젊은이들이 성인이 되면, 조현병과 같은 질환에 대해서도 상황이 바뀔 수 있습니다. 지난 20년간 동성 결혼 과 같은 문제에서 그랬던 것처럼 말입니다. 이러한 변화를 더욱 가속화하기 위해 우리가 할 수 있는 일들이 있습니다.

무엇이 더 긍정적인 변화를 가져올 수 있을까요?

첫째, "하향식" 관점에서 볼 때, 장애인 차별 금지법(ADA)을 포함한 차별 금지 정책의 시행은 수용을 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다. ADA 제1조는 고용주가 정신 질환을 포함한 장애를 가진 사람들을 차별하는 것을 금지하고, 합리적인 편의를 제공하도록 요구합니다. 지난주 켄터키주의 한 남성은 직장에서 공황 발작을 일으켰다는 이유로 해고당한 고용주를 상대로 50만 달러의 배상 판결을 받았는데, 이는 다른 기업들이 유사한 행위를 하지 않도록 하는 데 분명히 도움이 될 것입니다.

고용 보호를 넘어, 정신 질환과 신체 질환에 대한 보장의 "동등성"을 의무화하는 법률 시행이 필요하며, 경찰과 법원이 범죄 행위와 정신 건강 위기를 명확히 구분하도록 하는 데에도 많은 노력이 필요합니다.

이러한 조치들은 낙인의 부정적인 영향을 줄일 수는 있지만, 낙인 자체를 없앨 수는 없습니다. 정보만으로는 낙인을 줄일 수 없다는 것을 알게 되었지만, 그렇다고 해서 어린 시절부터 진단과 치료에 대한 교육을 중단해서는 안 됩니다. 또한, 적절한 자금 지원과 실행이 이루어진다면 공중 보건 캠페인이 낙인을 줄이는 데 효과적일 수 있다는 증거도 있습니다.

예를 들어, 정신 질환에 대한 인식을 개선하기 위해 수년간 다양한 플랫폼을 통해 진행된 스코틀랜드의 "See Me" 캠페인 2년 후 실시된 설문조사에서는 심각한 정신 질환을 가진 사람들에 대한 두려움이 17% 감소하는 등 긍정적인 결과가 나타났습니다 . 캐나다에서 진행된 "In One Voice"라는 훨씬 짧은 기간의 소셜 미디어 캠페인은 종료 1년 후 사회적 거리두기에 대한 욕구가 "작지만 의미 있는" 수준으로 감소하는 결과를 가져왔습니다 . 다만, 같은 연구에서 사람들이 정신 건강 위기에 처한 사람을 실제로 돕고자 하는 동기가 더 커진 것은 아니라는 점도 밝혀졌습니다.

이 두 캠페인의 대조적인 결과는 태도 변화에 있어 규모와 범위가 중요하다는 것을 시사합니다. 스코틀랜드의 훨씬 더 포괄적인 접근 방식은 "하나의 목소리" 캠페인보다 더 큰 영향을 미쳤습니다. 또한 단순히 사실적 지식 전달이 아닌 개인적인 소통을 강조하며, 우리에게 다양한 면모를 지닌 실제 사람들을 "바라보도록" 했습니다.

캘리포니아 정신건강 서비스법은 주 전체에 걸쳐 정신질환에 대한 낙인과 차별을 직접적으로 해결하는 예방 및 조기 개입 프로그램으로, "대규모 사회 마케팅 캠페인, 웹사이트, 툴킷 및 기타 정보 자료 제작, 정신질환에 대한 미디어 묘사 개선 노력, 그리고 주 전역에서 진행되는 수천 건의 대면 교육 훈련 및 발표"를 포함합니다. 독립적인 평가 결과, 이 프로그램은 캘리포니아에서 정신질환에 대한 낙인을 줄이는 데 성공했으며, "더 많은 사람들이 정신질환을 겪는 사람들과 어울리고, 이웃으로 살고, 함께 일하려는 의지를 보였다"고 응답했습니다. 또한 참가자들은 "정신질환을 가진 사람들에게 더 큰 사회적 지원을 제공했다"고 보고했습니다.

정책과 교육은 낙인을 줄이는 데 효과가 있지만, 그것만으로는 사람들의 마음을 바꿀 수 없습니다.

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이번 주 토요일, 스탠드업 코미디언이자 음악가, 그리고 정신 건강 옹호자인 크리스 쇼와 함께하는 모임에 참여하세요. "자살 예방: 벼랑 끝에서 시작하는 여정". 자세한 내용 및 참가 신청은 여기에서 확인하세요.