¿Podrían las directrices de salud pública ayudar a combatir la soledad? 7 consejos que demuestran lo crucial que es la conexión social para el bienestar.

El Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, calificó recientemente la soledad como una epidemia y emitió una recomendación de salud pública sobre los efectos curativos de la conexión social y la comunidad.

El informe advertía de los considerables efectos adversos de la soledad y el aislamiento social, comparándolos con otros factores de riesgo importantes de muerte prematura, como el tabaquismo, la obesidad, la presión arterial elevada y el colesterol alto.

La soledad y el aislamiento social pueden ser perjudiciales.

En mi trabajo como epidemióloga social y del comportamiento, he estudiado cómo la conexión social y comunitaria influye en los resultados de salud, desde el VIH hasta el consumo de sustancias .

Por ejemplo, mis colegas y yo hemos demostrado anteriormente que el aislamiento social está asociado con un aumento del 48 por ciento en las probabilidades de muerte prematura, y que las personas solitarias tienen un 71 por ciento más de probabilidades de reportar una salud regular o mala.

Otros investigadores también han documentado los estragos que la soledad provoca en las personas, demostrando que las personas solitarias y aisladas tienen una función inmunológica más deficiente , experimentan niveles más altos de inflamación y corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas , cáncer y diabetes .

Quizás igual de importante sea la investigación de Harvard , realizada a partir del estudio de cohorte de mayor duración jamás llevado a cabo, que sugiere que las relaciones sociales afectuosas son el predictor más importante de la felicidad a lo largo de la vida.

En otras palabras, las personas que viven desconectadas tienen vidas más enfermas, tristes y cortas.

directrices de salud pública

En respuesta a esta epidemia de soledad, mi equipo en la Alianza Canadiense para la Conexión Social y la Salud ha reunido a expertos de todo Canadá y del mundo para desarrollar las primeras directrices de salud pública del mundo para la conexión social.

Al igual que las directrices sobre nutrición , ejercicio y consumo de alcohol promovidas por muchos gobiernos nacionales, las directrices sobre conexión social tienen el potencial de mejorar nuestra salud y felicidad al ayudarnos a todos a priorizar las conexiones sociales en nuestra vida diaria.

También pueden sensibilizar a los profesionales sanitarios y a los responsables políticos para garantizar que estos expertos actúen de acuerdo con las últimas evidencias que destacan la importancia de la salud social.

Directrices prometedoras para una mejor salud social

Si bien la vulnerabilidad a la soledad y el aislamiento social varía de persona a persona, todos necesitamos conexión social. Sin embargo, la gente suele subestimar los beneficios de conectar con los demás y sobreestimar los costos, que incluyen el esfuerzo emocional y la energía mental necesarios para gestionar las relaciones y la propia imagen.

Independientemente del grado de introversión o extroversión, la falta de conexión social se asocia con un menor bienestar.

Esto se debe a que la conexión social es un imperativo biológico. Evolucionamos en comunidades muy unidas . Para los humanos primitivos, la exclusión social era una sentencia de muerte. La soledad es la forma en que nuestro cuerpo nos mantiene conectados , pero a veces nos atrapa .

Las directrices de salud pública pueden ayudar a concienciar sobre la importancia de la conexión social y proporcionarnos una hoja de ruta para una mejor salud social. Pero, ¿cómo deberían ser estas directrices?

Esto es precisamente lo que mi equipo se propuso comprender como parte de un estudio multifásico con métodos mixtos, financiado y realizado en colaboración con el gobierno canadiense. Hasta el momento, hemos identificado algunos enfoques prometedores que cada uno de nosotros puede poner en práctica de inmediato:

1. Asegúrate de tener entre tres y cinco amigos cercanos a quienes recurrir cuando los necesites . Las investigaciones han demostrado que las personas con al menos tres a cinco amigos cercanos experimentan los niveles más bajos de soledad, ansiedad, depresión y otros problemas de salud. Tener demasiados amigos puede sacrificar la calidad por la cantidad. Tener muy pocos puede dejarte solo en momentos difíciles.

2. Dedica entre una y tres horas diarias a la interacción social . Esto equivale a entre siete y veintiún horas semanales de interacción social, mucho más que los 34 minutos que la mayoría de nosotros dedicamos a socializar cada día . Este valor se corresponde con las aproximadamente 24 horas semanales que históricamente han disfrutado las sociedades tribales y pastoriles. Si bien esto puede parecer un aumento considerable en las horas de interacción social para algunos, las interacciones sociales pueden incluir una amplia variedad de actividades: charlar con el barista, llamar a un amigo o conversar durante la cena.

3. Prioriza pasar tiempo con tus seres queridos . Hemos descubierto que las personas necesitan socializar tanto con vínculos fuertes como débiles, pero que la mayor parte de tu energía social debe dedicarse a amigos y familiares cercanos con quienes tienes relaciones afectuosas. Esto se debe a que las relaciones cercanas satisfacen nuestras necesidades relacionales más importantes: sentirnos amados, reconocidos y valorados. Construir estos vínculos fuertes lleva tiempo .

4. La diversidad en tu red social también es importante. Los llamados "vínculos débiles" —aquellos con quienes no tienes una relación cercana— también importan . De hecho, los estudios han demostrado que hablar con los vecinos puede fortalecer el sentido de comunidad; hacer amigos en el trabajo puede reducir el estrés laboral; e incluso hablar con desconocidos puede generar una sensación de seguridad y proporcionar una conexión valiosa. Las diferentes relaciones ofrecen distintos tipos de apoyo.

5. Reconozca los riesgos de vivir solo . Las personas que viven solas tienen mayor riesgo de soledad, y los estudios han demostrado que vivir solo, especialmente para los hombres , es perjudicial para la salud. Por lo tanto, si vive solo, priorizar las relaciones sociales puede ser especialmente importante.

6. Contacta con viejos amigos y no temas hacer nuevos . Mantener las relaciones puede ser difícil, sobre todo en el mundo acelerado de hoy. Reavivar viejas amistades puede ser una forma sencilla de mantener tu vida social activa, pero mantener un contacto saludable con gente nueva asegurará que tus amistades no se agoten.

7. No olvides la importancia de la soledad. Así como es importante pasar tiempo con los demás, también lo es tener tiempo a solas. Es perfectamente bueno, e incluso saludable, pasar tiempo a solas. A esto lo llamamos « soledad ». De hecho, para algunos, pasar tiempo con otros puede incluso intensificar la sensación de soledad . El tiempo a solas brinda la oportunidad de recuperar la conexión social y satisfacer las propias necesidades personales.

Seguir estas y otras estrategias puede mejorar tu salud y bienestar. Sin embargo, abordar la soledad, como muchos de los grandes problemas que enfrentamos hoy, requerirá una respuesta de toda la sociedad. Las directrices de salud pública para la conexión social pueden sentar las bases de este enfoque.