公衆衛生ガイドラインは孤独感の解消に役立つか？社会とのつながりが幸福にどれほど重要かを示す7つのヒント

米国の公衆衛生局長官ヴィヴェック・ムルシー氏は最近、孤独は流行病であるとし、社会的なつながりやコミュニティの治癒効果に関する公衆衛生勧告を発表した。

報告書は、喫煙、肥満、高血圧、高コレステロールなど早死にの主な危険因子と比較しながら、孤独と社会的孤立が及ぼす相当な悪影響について警告した。

孤独と社会的孤立は有害である可能性がある

社会行動疫学者としての仕事の中で、私は社会やコミュニティのつながりが、 HIVから薬物使用に至るまでの健康状態にどのような影響を与えるかを研究してきました。

例えば、私と私の同僚は以前、社会的孤立は早死にする確率を48％増加させること、また孤独な人は健康状態が普通か悪いと報告する確率が71％高いことを示しました。

他の研究者も孤独が個人にもたらす大混乱を記録しており、孤独で孤立した人々は免疫機能が低下し、炎症レベルが高く、心臓病、癌、糖尿病のリスクが高いことを示しています。

おそらく同じくらい重要なのは、 ハーバード大学によるこれまでで最も長期間にわたるコホート研究で、温かい社会的関係が人生全体にわたる幸福の最も重要な予測因子であることを示唆している点です。

言い換えれば、孤立した人々はより病気で、より悲しく、より短い人生を送るのです。

公衆衛生ガイドライン

この孤独の蔓延に対応するため、私のチームは、カナダ全土および世界中の専門家と協力して、社会的つながりに関する世界初の公衆衛生ガイドラインを策定しました。

多くの国の政府が推進している栄養、運動、アルコール摂取に関するガイドラインと同様に、社会的つながりに関するガイドラインは、私たち全員が日常生活の中で社会的つながりを優先できるようにすることで、私たちの健康と幸福を向上させる可能性を秘めています。

また、医療提供者や政策立案者の間で意識を高め、これらの専門家が社会の健康の重要性を強調する最新の証拠と一致した行動をとるようにすることもできます。

より良い社会の健全性のための有望なガイドライン

孤独や社会的孤立に対する脆弱性は人それぞれですが、私たちは皆、社会的なつながりを必要としています。しかし、人は一般的に、他者とつながることのメリットを過小評価し、人間関係や自己表現に必要な感情労働や精神力といったコストを過大評価しがちです。

内向性や外向性の程度に関係なく、社会的つながりが不十分だと幸福度は低くなります。

これは、社会的なつながりが生物学的に不可欠な要素だからです。私たちは緊密なコミュニティの中で進化してきました。古代人にとって、社会的排除は死刑宣告でした。孤独は私たちの体がつながりを保つための手段ですが、時に私たちはそれに囚われてしまいます。

公衆衛生ガイドラインは、社会的なつながりの重要性に対する意識を高め、より良い社会生活へのロードマップを提供するのに役立ちます。しかし、これらのガイドラインはどのようなものであるべきでしょうか？

まさにこれが、カナダ政府の資金提供を受け、カナダ政府と共同で実施している多段階・混合研究の一環として、私のチームが解明に取り組んだことです。これまでに、私たち一人ひとりが今すぐ実行できる有望なアプローチをいくつか特定しました。

1. 困った時に頼れる親しい友人を3～5人確保しておきましょう。研究によると、親しい友人が3～5人いる人は、孤独感、不安、抑うつ、その他様々な健康被害のレベルが最も低いことが分かっています。友人が多すぎると、量よりも質が犠牲になる可能性があります。逆に少なすぎると、困った時に孤立してしまう可能性があります。

2. 1日1～3時間の社交時間を確保しましょう。これは週7～21時間に相当し、私たちのほとんどが1日に過ごす平均34分をはるかに上回ります。この値は、部族社会や牧畜社会が歴史的に享受してきた週約24時間とほぼ一致しています。これは、人によっては社交時間を大幅に増やすのは気が遠くなるようなことのように思えるかもしれませんが、社交にはバリスタとの雑談、友人への電話、夕食時の会話など、多岐にわたる活動が含まれます。

3. 最も身近な人と過ごす時間を優先しましょう。私たちは、人は「強い」つながりと「弱い」つながりの両方を持つ必要があることを発見しました。しかし、社会的なエネルギーの残りは、温かい関係を築いている親しい友人や家族に費やすべきです。なぜなら、親密な関係は、愛され、認められ、認められているという、私たちにとって最も重要な人間関係のニーズを満たしてくれるからです。こうした強いつながりを築くには時間がかかります。

4. ソーシャルネットワークの多様性も重要です。いわゆる「弱いつながり」、つまり親密な関係ではない人々との関係も重要です。実際、研究によると、近所の人と話すことで共同体意識が育まれること、職場で友人を作ることで仕事のストレスが軽減されること、そして見知らぬ人と話すことで安心感が生まれ、有意義なつながりの源となることが示されています。関係性によって得られるサポートの種類は異なります。

5. 一人暮らしのリスクを認識しましょう。一人暮らしの人は孤独感に陥るリスクが高く、特に男性にとって、一人暮らしは健康に有害であることが研究で示されています。つまり、一人暮らしの場合、社会的な人間関係を優先することが特に重要になるかもしれません。

6. 昔の友人に連絡を取り、 新しい友人を作ることを恐れないでください。人間関係を維持するのは、特に今日のめまぐるしい変化の時代においては難しいものです。昔の友人と再び交流を深めることは、社交の予定を詰め込む簡単な方法になりがちですが、新しい人とも適度な距離を保ち続けることで、友情が枯渇するのを防ぐことができます。

7. 孤独の大切さを忘れないでください。他の人と過ごす時間が大切であるように、一人で過ごす時間も大切です。一人で過ごす時間は全く良いことであり、健康的ですらあります。私たちはこれを「孤独」と呼びます。実際、他の人と過ごす時間が孤独感を悪化させる人もいます。一人でいる時間は、あなたの社会的な余裕を取り戻し、個人的なニーズを満たす機会を与えてくれます。

これらの戦略やその他の戦略に従うことで、健康と幸福を向上させることができます。しかし、孤独の問題に対処するには、今日私たちが直面している多くの大きな問題と同様に、社会全体での取り組みが必要です。社会的なつながりに関する公衆衛生ガイドラインは、そのようなアプローチの基盤となる可能性があります。