Será que as diretrizes de saúde pública podem ajudar a combater a solidão? 7 dicas que mostram como a conexão social é crucial para o bem-estar.

O Cirurgião-Geral dos Estados Unidos, Vivek Murthy, recentemente classificou a solidão como uma epidemia e emitiu um alerta de saúde pública sobre os efeitos terapêuticos da conexão social e da comunidade.

O relatório alertou para os consideráveis ​​efeitos adversos da solidão e do isolamento social, comparando-os a outros importantes fatores de risco para morte prematura, como tabagismo, obesidade, pressão arterial elevada e colesterol alto.

A solidão e o isolamento social podem ser prejudiciais.

Em meu trabalho como epidemiologista social e comportamental, tenho estudado como a conexão social e comunitária influencia os resultados de saúde, desde o HIV até o uso de substâncias .

Por exemplo, meus colegas e eu já demonstramos que o isolamento social está associado a um aumento de 48% na probabilidade de morte prematura e que pessoas solitárias têm 71% mais chances de relatar saúde regular ou ruim.

Outros pesquisadores também documentaram os estragos que a solidão causa nos indivíduos, mostrando que pessoas solitárias e isoladas têm função imunológica mais frágil , apresentam níveis mais elevados de inflamação e correm maior risco de doenças cardíacas , câncer e diabetes .

Talvez tão importante quanto isso, uma pesquisa de Harvard, proveniente do estudo de coorte mais longo já realizado, sugere que relacionamentos sociais afetuosos são o indicador mais importante de felicidade ao longo da vida.

Em outras palavras, pessoas desconectadas levam vidas mais curtas, tristes e com mais doenças.

Diretrizes de saúde pública

Em resposta a essa epidemia de solidão, minha equipe na Aliança Canadense para Conexão Social e Saúde reuniu especialistas de todo o Canadá e do mundo para desenvolver as primeiras diretrizes de saúde pública do mundo para conexão social.

Assim como as diretrizes de nutrição , exercícios físicos e consumo de álcool promovidas por muitos governos nacionais, as diretrizes de conexão social têm o potencial de melhorar nossa saúde e felicidade, ajudando-nos a priorizar as conexões sociais em nosso dia a dia.

Eles também podem conscientizar os profissionais de saúde e os formuladores de políticas para garantir que esses especialistas estejam tomando medidas consistentes com as evidências mais recentes, destacando a importância da saúde social.

Diretrizes promissoras para uma melhor saúde social

Embora a vulnerabilidade à solidão e ao isolamento social varie de pessoa para pessoa, todos nós precisamos de conexão social. No entanto, as pessoas geralmente subestimam os benefícios de se conectar com os outros e superestimam os custos, que incluem o esforço emocional e a energia mental necessários para gerenciar relacionamentos e a própria imagem.

Independentemente dos níveis de introversão ou extroversão, a falta de conexões sociais está associada a um menor bem-estar.

Isso ocorre porque a conexão social é um imperativo biológico. Evoluímos em comunidades unidas . Para os humanos ancestrais, a exclusão social era uma sentença de morte. A solidão é a maneira que nosso corpo encontra para nos manter conectados , mas às vezes ficamos presos a ela.

As diretrizes de saúde pública podem ajudar a aumentar a conscientização sobre a importância da conexão social e nos fornecer um roteiro para uma melhor saúde social. Mas como deveriam ser essas diretrizes?

É exatamente isso que minha equipe se propôs a compreender como parte de um estudo multifásico com métodos mistos, financiado e conduzido em parceria com o governo canadense. Até o momento, identificamos algumas abordagens promissoras que cada um de nós pode implementar imediatamente:

1. Certifique-se de ter de três a cinco amigos próximos para recorrer quando precisar . Pesquisas mostram que pessoas com pelo menos três a cinco amigos próximos apresentam os menores níveis de solidão, ansiedade, depressão e uma série de outros problemas de saúde. Ter muitos amigos pode significar sacrificar a qualidade em prol da quantidade. Ter poucos amigos pode deixá-lo sozinho em momentos difíceis.

2. Tenha de uma a três horas de interação social por dia . Isso equivale a entre sete e 21 horas de convívio social por semana — muito mais do que a média de 34 minutos de socialização que a maioria de nós tem diariamente . Esse valor está em consonância com as aproximadamente 24 horas semanais que as sociedades tribais e pastoris historicamente desfrutavam. Embora isso possa parecer um aumento assustador no número de horas sociais para alguns, as interações sociais podem incluir uma grande variedade de atividades: um bate-papo com o barista, uma ligação para um amigo, uma conversa durante o jantar.

3. Priorize passar tempo com as pessoas mais próximas . Descobrimos que as pessoas precisam socializar tanto com laços "fortes" quanto com laços "fracos", mas que o restante da sua energia social deve ser investido em amigos próximos e familiares com quem você tem relacionamentos afetuosos. Isso porque relacionamentos próximos satisfazem nossas necessidades relacionais mais importantes: sentir-se amado, reconhecido e validado. Construir esses laços fortes leva tempo .

4. A diversidade na sua rede social também é importante. Os chamados "laços fracos" — aqueles com quem você não tem um relacionamento próximo — também importam . Aliás, estudos mostram que conversar com os vizinhos pode construir um senso de comunidade; fazer amigos no trabalho pode reduzir o estresse; e até mesmo conversar com estranhos pode criar uma sensação de segurança e proporcionar uma conexão significativa. Diferentes tipos de relacionamento oferecem diferentes tipos de apoio.

5. Reconheça os riscos de morar sozinho . Pessoas que moram sozinhas correm maior risco de solidão e estudos mostram que morar sozinho, principalmente para homens , é prejudicial à saúde. Isso significa que, se você mora sozinho, priorizar os relacionamentos sociais pode ser especialmente importante.

6. Entre em contato com velhos amigos e não tenha medo de fazer novos . Manter relacionamentos pode ser difícil, especialmente no mundo acelerado de hoje. Renovar amizades antigas pode ser uma maneira fácil de manter sua agenda social cheia, mas manter um nível saudável de interação com novas pessoas garantirá que sua fonte de amizades não se esgote.

7. Não se esqueça da importância da solidão. Assim como o tempo com outras pessoas é importante, também é importante ter tempo sozinho. É perfeitamente normal, e até saudável, passar um tempo sozinho. Chamamos isso de " solidão ". Aliás, para algumas pessoas, o tempo com outras pode até exacerbar os sentimentos de solidão . O tempo sozinho proporciona uma oportunidade para restaurar suas reservas sociais e atender às suas necessidades pessoais.

Seguir essas e outras estratégias pode melhorar sua saúde e bem-estar. No entanto, combater a solidão, assim como muitos dos grandes problemas que enfrentamos hoje, exigirá uma resposta de toda a sociedade. As diretrizes de saúde pública para a conexão social podem fornecer a base para essa abordagem.