Les recommandations de santé publique peuvent-elles contribuer à lutter contre la solitude ? 7 conseils qui démontrent l’importance cruciale des liens sociaux pour le bien-être.

Le chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, a récemment qualifié la solitude d'épidémie et a publié un avis de santé publique sur les effets thérapeutiques des liens sociaux et de la communauté.

Le rapport mettait en garde contre les effets néfastes considérables de la solitude et de l'isolement social, les comparant à d'autres facteurs de risque majeurs de décès prématuré tels que le tabagisme, l'obésité, l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie.

La solitude et l'isolement social peuvent être néfastes.

Dans le cadre de mon travail d'épidémiologiste social et comportemental, j'ai étudié comment les liens sociaux et communautaires influencent les résultats en matière de santé, allant du VIH à la toxicomanie .

Par exemple, mes collègues et moi avons précédemment démontré que l'isolement social est associé à une augmentation de 48 % des risques de décès prématuré, et que les personnes seules ont 71 % plus de chances de déclarer une santé passable ou mauvaise.

D'autres chercheurs ont également documenté les ravages que la solitude cause aux individus, montrant que les personnes seules et isolées ont une fonction immunitaire plus faible , subissent des niveaux d'inflammation plus élevés et courent un risque accru de maladies cardiaques , de cancer et de diabète .

Tout aussi important, une étude de Harvard, menée dans le cadre de la plus longue étude de cohorte jamais réalisée, suggère que des relations sociales chaleureuses sont le facteur prédictif le plus important du bonheur tout au long de la vie.

Autrement dit, les personnes déconnectées vivent une vie plus courte, plus triste et en moins bonne santé.

directives de santé publique

En réponse à cette épidémie de solitude, mon équipe à l'Alliance canadienne pour le lien social et la santé a mobilisé des experts de partout au Canada et du monde entier pour élaborer les premières lignes directrices mondiales en matière de santé publique sur le lien social.

À l'instar des recommandations en matière de nutrition , d'exercice physique et de consommation d'alcool promues par de nombreux gouvernements nationaux, les recommandations relatives aux liens sociaux peuvent améliorer notre santé et notre bonheur en nous aidant tous à privilégier les liens sociaux dans notre vie quotidienne.

Ils peuvent également sensibiliser les professionnels de la santé et les décideurs politiques afin de garantir que ces experts prennent des mesures conformes aux données probantes les plus récentes soulignant l'importance de la santé sociale.

Des lignes directrices prometteuses pour une meilleure santé sociale

Bien que la vulnérabilité à la solitude et à l'isolement social varie d'une personne à l'autre, nous avons tous besoin de liens sociaux. Pourtant, on sous-estime généralement les bienfaits de ces liens et on surestime leurs inconvénients, notamment l'investissement émotionnel et mental nécessaire pour gérer les relations et soigner son image.

Quel que soit le niveau d'introversion ou d'extraversion, un manque de liens sociaux est associé à un bien-être moindre.

C’est parce que le lien social est un impératif biologique. Nous avons évolué au sein de communautés soudées . Pour les humains préhistoriques, l’exclusion sociale était synonyme de mort. La solitude est le moyen qu’utilise notre corps pour maintenir le lien social , mais il arrive qu’elle nous emprisonne .

Les recommandations de santé publique peuvent contribuer à sensibiliser le public à l'importance des liens sociaux et nous fournir une feuille de route pour une meilleure santé sociale. Mais à quoi devraient ressembler ces recommandations ?

C’est précisément ce que mon équipe s’est efforcée de comprendre dans le cadre d’une étude en plusieurs phases et à méthodes mixtes, financée par le gouvernement canadien et menée en partenariat avec lui. Jusqu’à présent, nous avons identifié quelques pistes prometteuses que nous pouvons tous mettre en œuvre dès maintenant :

1. Cultivez trois à cinq amitiés profondes sur lesquelles vous pouvez compter en cas de besoin . Des études ont démontré que les personnes ayant au moins trois à cinq amis proches sont moins sujettes à la solitude, à l'anxiété, à la dépression et à divers autres problèmes de santé. Avoir trop d'amis peut nuire à la qualité au profit de la quantité. En avoir trop peu peut vous laisser seul(e) dans les moments difficiles.

2. Consacrez-vous une à trois heures par jour à des interactions sociales . Cela représente entre sept et 21 heures de socialisation par semaine, bien plus que les 34 minutes en moyenne que la plupart d'entre nous passons chaque jour à socialiser . Cette durée correspond aux quelque 24 heures de socialisation hebdomadaires dont bénéficiaient historiquement les sociétés tribales et pastorales. Si cela peut paraître un bond considérable pour certains, les interactions sociales peuvent prendre de nombreuses formes : bavarder avec son barista, téléphoner à un ami, discuter pendant le repas.

3. Privilégiez les moments passés avec vos proches . Nous avons constaté que les individus ont besoin d'entretenir des relations sociales, qu'elles soient étroites ou plus distantes, mais que l'essentiel de votre énergie sociale devrait être consacré à vos amis et à votre famille, avec lesquels vous entretenez des relations chaleureuses. En effet, les relations étroites répondent à nos besoins relationnels les plus importants : se sentir aimé, reconnu et valorisé. Construire ces liens solides prend du temps .

4. La diversité de votre réseau social est également importante. Les liens faibles, c'est-à-dire les personnes avec lesquelles vous n'avez pas de relation étroite, comptent aussi . En effet, des études ont montré que discuter avec ses voisins renforce le sentiment d'appartenance à une communauté ; se faire des amis au travail réduit le stress professionnel ; et même parler à des inconnus procure un sentiment de sécurité et offre une source de connexion enrichissante. Chaque type de relation apporte un soutien différent.

5. Prenez conscience des risques liés à la solitude . Les personnes vivant seules sont plus exposées à la solitude et des études ont démontré que vivre seul, en particulier pour les hommes , est néfaste pour la santé. Par conséquent, si vous vivez seul, il est essentiel d'accorder une importance particulière aux relations sociales.

6. Reprenez contact avec vos anciens amis et n'hésitez pas à vous en faire de nouveaux . Entretenir des relations peut s'avérer difficile, surtout dans le monde trépidant d'aujourd'hui. Renouer avec d'anciens amis est un moyen simple de remplir son agenda social, mais maintenir un contact régulier avec de nouvelles personnes permettra à vos amitiés de rester vivantes.

7. N'oubliez pas l'importance de la solitude. Tout comme les moments passés avec les autres sont importants, il est tout aussi important de s'accorder des moments de solitude. Passer du temps seul est parfaitement sain, voire bénéfique. C'est ce que l'on appelle la « solitude ». En réalité, pour certaines personnes, la présence d'autrui peut même accentuer le sentiment de solitude . Ces moments de solitude offrent l'opportunité de se ressourcer socialement et de répondre à ses propres besoins.

Adopter ces stratégies, parmi d'autres, peut améliorer votre santé et votre bien-être. Cependant, lutter contre la solitude, comme contre nombre des grands problèmes actuels, exigera une mobilisation de toute la société. Les recommandations de santé publique en matière de liens sociaux peuvent servir de base à une telle approche.