공중 보건 지침이 외로움을 해소하는 데 도움이 될 수 있을까요? 사회적 연결이 행복 에 얼마나 중요한지 보여주는 7가지 팁

최근 미국 공중보건국장 비벡 머시는 외로움을 전염병이라고 규정하고 사회적 관계와 공동체의 치유 효과에 대한 공중보건 권고안을 발표했습니다.

보고서는 외로움과 사회적 고립이 상당한 악영향을 미친다고 경고하며, 이를 흡연, 비만, 고혈압, 고콜레스테롤혈증과 같은 조기 사망의 주요 위험 요인들 과 비교했습니다.

외로움과 사회적 고립은 해로울 수 있다

저는 사회행동역학자로서 사회적, 공동체적 연결성이 HIV 감염부터 약물 남용 에 이르기까지 건강 결과에 어떤 영향을 미치는지 연구해 왔습니다.

예를 들어, 저와 제 동료들은 이전에 사회적 고립이 조기 사망 위험을 48% 증가 시키고, 외로운 사람들이 건강 상태가 좋지 않거나 나쁘다고 보고할 확률이 71% 더 높다는 것을 보여주었습니다.

다른 연구자들도 외로움이 개인에게 미치는 악영향을 기록했는데, 외롭고 고립된 사람들은 면역 기능이 저하 되고 염증 수치가 높으며 심장병 , 암 , 당뇨병 에 걸릴 위험이 더 크다는 것을 보여주었습니다.

어쩌면 그 못지않게 중요한 것은, 역사상 가장 오랫동안 진행된 코호트 연구를 통해 밝혀진 바와 같이, 따뜻한 사회적 관계가 전 생애에 걸친 행복을 예측하는 가장 중요한 요소라는 점입니다.

다시 말해, 사회와 단절된 사람들은 더 아프고, 더 슬프고, 더 짧은 수명을 누린다.

공중 보건 지침

이러한 외로움의 확산에 대응하여, 캐나다 사회적 연결 및 건강 연합 의 저희 팀은 캐나다 전역과 전 세계의 전문가들과 협력하여 세계 최초의 사회적 연결을 위한 공중 보건 지침을 개발했습니다.

많은 국가 정부에서 권장하는 영양 , 운동 , 음주 지침과 마찬가지로, 사회적 관계 지침은 우리 모두가 일상생활에서 사회적 관계를 우선시하도록 도와줌으로써 건강과 행복을 향상시킬 잠재력을 가지고 있습니다.

또한 이들은 의료 서비스 제공자와 정책 입안자들에게 사회적 건강의 중요성을 강조하는 최신 증거에 부합하는 조치를 취하도록 인식을 제고할 수 있습니다.

더 나은 사회적 건강을 위한 유망한 지침

사람마다 외로움과 사회적 고립에 대한 취약성은 다르지만, 우리 모두에게는 사회적 관계가 필요합니다. 하지만 사람들은 일반적으로 타인과 의 연결이 주는 이점을 과소평가하고 , 관계를 유지하고 자신을 표현하는 데 필요한 감정 노동과 정신적 에너지를 과대평가하는 경향이 있습니다.

내향성이나 외향성 정도와 관계없이 , 사회적 관계 부족은 삶의 질 저하와 관련이 있습니다.

이는 사회적 연결이 생물학적 필수 요소이기 때문입니다. 우리는 긴밀한 공동체 속에서 진화해 왔습니다. 고대 인류에게 사회적 고립은 사형 선고와 같았습니다. 외로움은 우리 몸이 우리를 연결해 주는 방식이지만, 때로는 그 외로움에 갇히게 되기도 합니다 .

공중 보건 지침은 사회적 연결의 중요성에 대한 인식을 높이고 더 나은 사회적 건강을 위한 로드맵을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이러한 지침은 어떤 모습이어야 할까요?

이것이 바로 저희 팀이 캐나다 정부의 자금 지원을 받아 정부와 협력하여 진행하는 다단계 혼합 연구의 일환으로 이해하고자 했던 내용입니다. 지금까지 저희는 각자가 지금 당장 실행할 수 있는 몇 가지 유망한 접근 방식을 확인했습니다.

1. 힘들 때 의지할 수 있는 친한 친구는 3~5명 정도 두는 것이 좋습니다 . 연구에 따르면 친한 친구가 3~5명 이상인 사람들은 외로움, 불안, 우울증을 비롯한 다양한 건강 문제를 겪지 않는 것으로 나타났습니다. 친구가 너무 많으면 양보다 질이 떨어질 수 있고, 반대로 너무 적으면 어려울 때 혼자가 될 수 있습니다.

2. 하루에 1~3시간의 사회적 교류를 하세요 . 이는 주당 7~21시간의 사회적 시간을 의미하며, 대부분의 사람들이 하루 평균 34분 정도 보내는 사회적 교류 시간 보다 훨씬 많습니다. 이 수치는 역사적으로 부족 사회나 목축 사회에서 누렸던 주당 약 24시간의 사회적 교류 시간과 유사합니다. 사회적 교류 시간을 이렇게 늘리는 것이 부담스럽게 느껴질 수도 있지만, 사회적 교류는 바리스타와의 가벼운 대화, 친구와의 전화 통화, 저녁 식사 자리에서의 대화 등 매우 다양한 활동을 포함합니다.

3. 가장 가까운 사람들과 시간을 보내는 것을 우선순위에 두세요. 사람들은 '강한' 유대 관계와 '약한' 유대 관계 모두와 교류해야 하지만, 사회적 에너지의 대부분은 따뜻한 관계를 맺고 있는 가까운 친구와 가족에게 집중해야 한다는 것을 알게 되었습니다. 이는 가까운 관계가 우리의 가장 중요한 관계적 욕구 , 즉 사랑받고, 인정받고, 지지받는 느낌을 충족시켜 주기 때문입니다. 이러한 강한 유대 관계를 쌓는 데는 시간이 걸립니다 .

4. 사회적 관계망의 다양성 또한 중요합니다. 소위 "약한 연결"이라고 불리는, 친밀한 관계가 없는 사람들과의 관계도 중요합니다 . 실제로 연구에 따르면 이웃과 대화하는 것은 공동체 의식을 형성하고, 직장에서 친구를 사귀는 것은 직장 스트레스를 줄여주며, 심지어 낯선 사람과 이야기하는 것 조차 안정감을 주고 의미 있는 연결의 원천이 될 수 있습니다. 다양한 관계는 다양한 형태의 지원을 제공합니다.

5. 혼자 사는 것의 위험성을 인식하세요. 혼자 사는 사람들은 외로움을 느낄 위험이 더 높으며, 연구에 따르면 특히 남성의 경우 혼자 사는 것은 건강에 해로울 수 있습니다. 따라서 혼자 산다면 사회적 관계를 우선시하는 것이 특히 중요할 수 있습니다.

6. 오랜 친구들에게 연락하고 , 새로운 친구를 사귀는 것도 두려워하지 마세요. 관계를 유지하고 발전시키는 것은 쉽지 않습니다. 특히 오늘날처럼 빠르게 변화하는 세상에서는 더욱 그렇습니다. 예전 친구들과 다시 만나는 것은 사회생활을 풍성하게 하는 쉬운 방법이지만, 새로운 사람들과도 꾸준히 교류하는 것이 우정을 더욱 깊게 유지하는 비결입니다.

7. 혼자만의 시간이 중요하다는 것을 잊지 마세요. 다른 사람들과 함께하는 시간만큼이나 혼자만의 시간도 중요합니다. 혼자 시간을 보내는 것은 지극히 좋고, 심지어 건강에도 좋습니다. 우리는 이것을 " 고독 "이라고 부릅니다. 사실, 어떤 사람들에게는 다른 사람들과 함께하는 시간이 오히려 외로움을 더 심하게 만들기 도 합니다. 혼자만의 시간은 사회적 에너지를 회복하고 자신의 개인적인 욕구를 충족할 수 있는 기회를 제공합니다.

이러한 전략들을 비롯한 여러 가지 방법을 따르면 건강과 행복을 증진할 수 있습니다. 하지만 오늘날 우리가 직면한 많은 문제들과 마찬가지로 외로움을 해결하려면 사회 전체의 노력이 필요합니다. 사회적 연결에 대한 공공 보건 지침은 이러한 접근 방식의 토대를 제공할 수 있습니다.