Wie Beeinflusst Ihre Persönlichkeit Ihr Glück?

Viele von uns führen nicht unbedingt das Leben, das wir uns wünschen. Wir haben vielleicht keine erfüllenden Beziehungen, keine Jobs, kein ideales Zuhause oder nicht genügend Einkommen, um das zu tun, was wir wollen.

Aber bestimmen diese Umstände wirklich unser Glück? Laut einer neuen Studie unter der Leitung von René Mõttus von der Universität Edinburgh und der Universität Tartu in Estland nicht – zumindest nicht ausschließlich. Vielmehr spielt unsere Persönlichkeit eine entscheidende Rolle für unsere Lebenszufriedenheit, und eine Veränderung unserer Lebensumstände ist nicht so wichtig, wie wir oft annehmen.

„Man mag denken: ‚Oh, wenn ich diese zehn Artikel veröffentliche und diese Beförderung bekomme, wird alles viel besser‘ , aber wahrscheinlich nicht“, sagt Mõttus. „Man wird glücklicher sein, wenn sich etwas Grundlegenderes in einem verändert.“

Welche Persönlichkeitsmerkmale führen zu Glück?

In dieser Studie gaben über 21.000 europäische und britische Erwachsene (viele davon Esten oder ethnische Russen mit Wohnsitz in Estland) Auskunft über ihre Zufriedenheit in verschiedenen Lebensbereichen (wie Beruf, Gesundheit, Beziehungen und Finanzen). Sie füllten außerdem einen detaillierten Persönlichkeitsfragebogen aus, der verschiedene Persönlichkeitsmerkmale erfasste, darunter die „Big Five“ – also wie extrovertiert (kontaktfreudig und energiegeladen), gewissenhaft (effizient und organisiert), neurotisch (sensibel und nervös), verträglich (freundlich und mitfühlend) und aufgeschlossen (erfinderisch und neugierig) sie waren. Der Fragebogen erfasste darüber hinaus weitere Persönlichkeitsmerkmale wie Neid, Wettbewerbsdenken, Loyalität, Narzissmus und Spiritualität.

Um ein möglichst objektives Bild der Persönlichkeit jedes Einzelnen zu erhalten, baten die Teilnehmer eine ihnen gut bekannte Person, ihre Persönlichkeitsmerkmale ebenfalls einzuschätzen. Die Forscher nutzten diese Einschätzungen, um die Selbstauskünfte zu überprüfen. Letztendlich stellten Mõttus und sein Team fest, dass weniger neurotische, extrovertiertere und gewissenhaftere Menschen tendenziell in allen Lebensbereichen zufriedener waren, während Verträglichkeit und Offenheit für neue Erfahrungen kaum mit der Lebenszufriedenheit zusammenhingen.

Für Mõttus waren diese Ergebnisse nicht allzu überraschend, insbesondere die höhere Lebenszufriedenheit bei weniger neurotischen und extrovertierteren Menschen. Bei genauerer Betrachtung der Daten stellte er jedoch fest, dass bestimmte Persönlichkeitsmerkmale deutlich stärker mit der Lebenszufriedenheit korrelierten als die Big Five.

Menschen, die risikofreudig waren, sich leicht entschuldigen konnten, sich ihrer Familie verpflichtet fühlten, loyal waren, Autoritäten respektierten, gerne neue Orte besuchten und an ihrer Selbstverbesserung arbeiteten, waren beispielsweise tendenziell zufriedener mit ihrem Leben. Das Gegenteil galt hingegen für Menschen, die sich leicht Feinde machten, logen, oft Dinge vergaßen und leicht weinten.

Tatsächlich stellten sie bei der Betrachtung von nur drei der differenzierteren Persönlichkeitsfaktoren – wie sehr sich jemand verstanden fühlte, wie sehr er sich vom Leben begeisterte oder wie leicht er Entscheidungen treffen konnte – fest, dass diese allein die Lebenszufriedenheit mit einer Genauigkeit von 80 % vorhersagten. Von diesen drei Faktoren war das Gefühl, verstanden zu werden, jedoch der stärkste Prädiktor.

„Das wichtigste Anzeichen für geringe Lebenszufriedenheit ist das Gefühl, von anderen nicht verstanden zu werden“, sagt Mõttus. „Das war der entscheidende Punkt. … Es war mit Abstand der zuverlässigste Indikator.“

Bedeutet das also, dass ein besseres Verständnis zwischen den Menschen die allgemeine Lebenszufriedenheit steigern könnte? Vielleicht könnte das Gefühl, verstanden zu werden, dazu beitragen, dass sich Menschen weniger einsam oder isoliert fühlen.

Doch angesichts seiner Ergebnisse will Mõttus diese Schlussfolgerung nicht ziehen. Persönlichkeitsmerkmale neigen dazu, im Laufe unseres Lebens stabil zu bleiben, was etwas als Persönlichkeitsaspekt kennzeichnet, und dies wird wahrscheinlich auch weiterhin Einfluss darauf haben, wie Menschen in sozialen Situationen reagieren.

„Beziehungen entstehen nicht einfach so; Menschen wählen Beziehungen und arbeiten daran. Und sie können Beziehungen ruinieren, indem sie beispielsweise ständig das Gefühl haben, missverstanden zu werden“, sagt er. Daher ist die Persönlichkeit ein wichtiger Faktor, selbst bei unserem Streben nach erfüllenderen Beziehungen.

Obwohl diese Ergebnisse auf einer sehr großen Stichprobe basieren, beweisen sie nicht zwangsläufig, dass die Persönlichkeit einer Person deren Lebenszufriedenheit beeinflusst. Um dies zu klären, untersuchten Mõttus und sein Team eine kleinere Gruppe von Teilnehmern, die bereits zehn Jahre zuvor zu ihrer Persönlichkeit und Lebenszufriedenheit befragt worden waren.

Was braucht es für ein glücklicheres Leben? Lernen Sie wissenschaftlich erprobte Strategien kennen, die Sie sofort umsetzen können. Moderiert vom preisgekrönten Psychologen Dacher Keltner. Eine Koproduktion von PRX und dem Greater Good Science Center der UC Berkeley.

Was sie herausfanden, überraschte Mõttus: Selbst wenn die Lebenszufriedenheit einer Person im Laufe der Zeit etwas gesunken war, konnte sie immer noch ziemlich genau vorhergesagt werden, indem man sich Persönlichkeitsmerkmale ansah, die 10 Jahre zuvor gemessen worden waren.

„Wie auch immer der Zusammenhang zwischen Persönlichkeit und Lebenszufriedenheit aussieht, er bleibt über die Zeit bestehen“, sagt Mõttus. „Wenn wir die Lebenszufriedenheit einer Person in zehn Jahren vorhersagen wollten, könnten wir das genauso gut anhand ihrer heutigen Persönlichkeitsmerkmale tun.“

Das stimmt natürlich nicht ganz. Selbst Mõttus räumt ein, dass sie die Lebenszufriedenheit bei jedem vierten Befragten nicht genau vorhersagen konnten. Möglicherweise, so vermutet er, habe eine Veränderung im Leben der Betroffenen ihr Gleichgewicht gestört, sodass ihre Persönlichkeit nicht mehr maßgeblich zu ihrer Lebenszufriedenheit beitrug.

Doch im Allgemeinen beeinflussen viele Dinge, die in unserem Alltag geschehen, unser Glück nicht so stark, wie wir annehmen, sagt er. Und das ist für uns alle relevant.

Kann sich die Persönlichkeit verändern?

Auch wenn diese Botschaft zunächst entmutigend wirken mag – dass unsere Persönlichkeit unser Glück stark beeinflusst –, sieht Mõttus darin nicht nur schlechte Nachrichten. Sicher, bestimmte Persönlichkeitsmerkmale können dazu führen, dass man sich unabhängig von den Umständen unzufriedener fühlt. Andererseits können andere Merkmale aber auch in schwierigen Zeiten hilfreich sein. Wer beispielsweise wenig Neurotizismus aufweist, kann selbst in stressigen Situationen das Positive sehen und sich nicht überfordert fühlen.

Es ist auch möglich, dass Menschen ihre Lebenszufriedenheit durch bestimmte Verhaltensweisen oder Praktiken gezielt beeinflussen können, wodurch diese weniger stark von ihrer Persönlichkeit abhängt. So hat die Forschung beispielsweise gezeigt, dass viele Praktiken zur Förderung des Wohlbefindens – wie etwa Dankbarkeit und Selbstmitgefühl – die Lebenszufriedenheit von Menschen unabhängig von ihrem Persönlichkeitstyp verändern können.

Auch wenn wir dazu neigen, die Persönlichkeit als etwas Unveränderliches zu betrachten, deuten immer mehr Forschungsergebnisse darauf hin, dass sich Persönlichkeiten durch gezielte Anstrengung weiterentwickeln können, sagt Mõttus, und das gibt ihm eine gewisse (vorsichtige) Hoffnung.

„Ich war der Forschung zur Persönlichkeitsveränderung gegenüber sehr skeptisch, aber ich ändere gerade meine Meinung“, sagt er. „Es gibt einen Grund, warum wir diese Dinge ausprobieren sollten, und die ersten Ergebnisse sind ziemlich vielversprechend.“

Er warnt jedoch davor, dass der Wandel von Neurose zu völliger Nicht-Neurose schwierig sein könnte. Realistischer sei es stattdessen, einfach zu lernen, sich weniger Sorgen zu machen oder sich weniger missverstanden zu fühlen. Diese differenzierteren Persönlichkeitsmerkmale seien möglicherweise formbarer und besser für Veränderungen geeignet als die „Big Five“, so seine Einschätzung.

Zu diesem Zweck entwickeln er und sein Team ein Toolkit, das als Smartphone-App weit verbreitet werden soll und es Nutzern ermöglicht, Persönlichkeitsmerkmale auszuwählen, an denen sie arbeiten möchten. Er hofft, es in den kommenden Jahren zu testen, um zu sehen, ob es Menschen dabei hilft, die gewünschten Veränderungen zu erreichen.

In der Zwischenzeit können wir uns vor Augen halten, dass uns ein Traumjob oder eine erfüllende Beziehung zwar nicht unbedingt glücklicher machen, aber auch negative Erlebnisse unser Glück nicht zwangsläufig dauerhaft zerstören. Und darin liegt ein gewisser Trost.

„Die Umstände ergeben sich einfach – sie kommen und gehen“, sagt Mõttus. „Das Positive daran ist: Wenn negative Dinge passieren, spielen sie wahrscheinlich keine so große Rolle. Man kann, entsprechend seiner Persönlichkeit, glücklich sein und sich wahrscheinlich ziemlich schnell wieder erholen.“