¿Cómo Influye Tu Personalidad En Tu felicidad?

Muchos de nosotros no tenemos necesariamente la vida que deseamos. Puede que no disfrutemos de relaciones íntimas, trabajos que nos satisfagan, la casa ideal o ingresos suficientes para hacer lo que queremos.

Pero, ¿acaso estas circunstancias determinan nuestra felicidad? Según un nuevo estudio dirigido por René Mõttus de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Tartu en Estonia, no, al menos no exclusivamente. En cambio, nuestra personalidad juega un papel importante a la hora de determinar nuestra satisfacción con la vida, y cambiar nuestras circunstancias no tiene tanta importancia como creemos.

“Puedes pensar: ‘Si consigo publicar estos 10 artículos y obtener este ascenso, todo mejorará mucho’ , pero probablemente no sea así”, dice Mõttus. “Serás más feliz si se produce un cambio más profundo en ti”.

¿Qué rasgos de personalidad conducen a la felicidad?

En este estudio, más de 21 000 adultos europeos y británicos (muchos de ellos estonios o rusos étnicos residentes en Estonia) informaron sobre su nivel de satisfacción en diferentes ámbitos de su vida (como el trabajo, la salud, las relaciones y las finanzas). También completaron una encuesta detallada sobre la personalidad que medía diversos aspectos, incluidos los cinco grandes rasgos de personalidad: extroversión (extrovertido y enérgico), responsabilidad (eficiente y organizado), neurosis (sensible y nervioso), amabilidad (amable y compasivo) y apertura a nuevas experiencias (inventivo y curioso). La encuesta también medía otros aspectos de la personalidad, como la envidia, la competitividad, la lealtad, el narcisismo o la espiritualidad.

Para obtener una visión menos sesgada de la personalidad de cada persona, los participantes designaron a alguien de su confianza para que evaluara sus rasgos de personalidad, y los investigadores utilizaron esta información para verificar los autoinformes. Finalmente, Mõttus y su equipo descubrieron que las personas menos neuróticas, más extrovertidas y más concienzudas tendían a estar más satisfechas con la vida en todos los ámbitos, mientras que la amabilidad y la apertura a nuevas experiencias apenas guardaban relación con la satisfacción vital.

Para Mõttus, estos resultados no fueron demasiado sorprendentes, especialmente que la satisfacción vital fuera mayor en las personas menos neuróticas y más extrovertidas. Sin embargo, al analizar los datos con mayor detalle, descubrió que ciertos rasgos específicos estaban mucho más fuertemente asociados con la satisfacción vital que los Cinco Grandes.

Por ejemplo, las personas que asumían riesgos, a quienes les resultaba fácil disculparse, que se sentían comprometidas con su familia, que eran leales, que respetaban la autoridad, a quienes les gustaba visitar lugares nuevos y que trabajaban en su desarrollo personal tendían a estar más satisfechas con la vida, mientras que ocurría lo contrario con las personas que se ganaban enemigos fácilmente, mentían, olvidaban cosas con frecuencia y lloraban con facilidad.

De hecho, al analizar las puntuaciones en tan solo tres de los factores de personalidad más sutiles —cuánto se sentía una persona comprendida, entusiasmada con la vida o capaz de tomar decisiones con facilidad— descubrieron que estos factores, por sí solos, predecían la satisfacción vital con un 80 % de precisión. Sin embargo, de los tres, sentirse comprendido fue el factor predictivo más fuerte.

«El indicador más importante para reconocer a alguien con baja satisfacción vital es si siente que los demás no lo comprenden», afirma Mõttus. «Eso fue lo que realmente destacó... Fue, con diferencia, el predictor más consistente».

¿Significa esto que fomentar una mayor comprensión entre las personas podría aumentar la satisfacción vital en general? Quizás sentirse comprendido podría ayudar a las personas a sentirse menos solas o aisladas.

Pero, a la luz de sus hallazgos, Mõttus no está dispuesto a llegar a esa conclusión. Los rasgos de personalidad tienden a ser estables a lo largo de nuestra vida, lo que define un aspecto de la personalidad, y es probable que esto siga influyendo en cómo las personas responden a las situaciones sociales.

“Las relaciones no surgen por arte de magia; las personas las eligen y trabajan para cultivarlas. Y pueden arruinarlas, por ejemplo, demostrando constantemente que se sienten incomprendidas”, afirma. Por lo tanto, la personalidad es un factor importante a considerar, incluso en nuestra búsqueda de relaciones más satisfactorias.

Si bien estos hallazgos se basan en una muestra muy grande, no necesariamente demuestran que la personalidad de una persona determine su nivel de satisfacción vital. Para determinarlo, Mõttus y su equipo analizaron un grupo más reducido de participantes que también habían sido encuestados sobre su personalidad y satisfacción vital diez años antes.

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Lo que descubrieron sorprendió a Mõttus: incluso si la satisfacción vital de una persona había disminuido un poco con el tiempo, aún se podía predecir con bastante precisión simplemente observando los rasgos de personalidad medidos 10 años antes.

“Sea cual sea la relación entre la personalidad y la satisfacción vital, esta perdura en el tiempo”, afirma Mõttus. “Si quisiéramos predecir la satisfacción vital de una persona dentro de 10 años, podríamos predecirla igualmente a partir de sus rasgos de personalidad actuales”.

Por supuesto, eso no es del todo cierto. Incluso Mõttus afirma que no pudieron predecir con precisión la satisfacción vital de una de cada cuatro personas. Quizás, en algunos casos, explica, un cambio en su vida desestabilizó su estabilidad y su personalidad dejó de ser un factor determinante de su satisfacción vital.

Pero, en general, muchas de las cosas que suceden en nuestra vida cotidiana no afectan nuestra felicidad tanto como creemos, afirma. Y eso nos concierne a todos.

¿Puede cambiar la personalidad?

Aunque este mensaje pueda parecer desalentador —que nuestra personalidad influye enormemente en nuestra felicidad—, Mõttus no cree que sea del todo negativo. Es cierto que ciertos rasgos de personalidad pueden hacer que te sientas menos satisfecho con la vida, pase lo que pase. Pero, por otro lado, otros rasgos pueden protegerte en momentos difíciles. Por ejemplo, si tienes un bajo nivel de neuroticismo, es posible que puedas ver el lado positivo y no sentirte abrumado, incluso en circunstancias estresantes.

También es posible que las personas influyan deliberadamente en su satisfacción vital mediante comportamientos o prácticas específicas, lo que la hace menos dependiente de su personalidad. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que muchas prácticas de bienestar, como la gratitud y la autocompasión, pueden modificar la satisfacción vital de las personas independientemente de su tipo de personalidad.

Del mismo modo, aunque solemos pensar en la personalidad como algo fijo, cada vez más investigaciones sugieren que las personalidades pueden evolucionar mediante un esfuerzo específico, afirma Mõttus, y esto le da cierta esperanza (cautelosa).

“Siempre he sido muy escéptico respecto a las investigaciones sobre el cambio de personalidad, pero estoy cambiando de opinión”, afirma. “Hay una razón por la que deberíamos intentar estas cosas, y los resultados iniciales son bastante alentadores”.

Sin embargo, advierte que pasar de ser neurótico a no serlo en absoluto podría ser difícil. En cambio, podría ser más realista aprender a preocuparse un poco menos o a sentirse un poco menos incomprendido. Esos rasgos más sutiles podrían ser más maleables y un mejor objetivo para el cambio que los "Cinco Grandes", afirma.

Con ese fin, él y su equipo han estado desarrollando un conjunto de herramientas que podría estar ampliamente disponible como aplicación móvil y que permitiría a las personas elegir rasgos de personalidad en los que trabajar. Espera probarla en los próximos años para ver si ayuda a las personas a realizar los cambios que desean.

Mientras tanto, podemos recordar que, si bien conseguir ese trabajo ideal o esa relación que tanto deseamos no necesariamente nos hará más felices, que nos sucedan cosas malas tampoco necesariamente acabará con nuestra felicidad de forma permanente. Y eso nos reconforta un poco.

“Las circunstancias simplemente suceden; van y vienen”, dice Mõttus. “Lo positivo es que, si ocurren cosas negativas, probablemente no importen demasiado. Puedes ser feliz según tu personalidad y seguramente te recuperarás con bastante rapidez”.