あなたの性格は幸福感にどのように影響しますか？

私たちの多くは、必ずしも自分が望むような人生を送っているわけではありません。親密な人間関係、やりがいのある仕事、理想の住まい、あるいはやりたいことをするのに十分な収入を得られていないかもしれません。

しかし、こうした状況が私たちの幸福を決定づけるのでしょうか？エジンバラ大学とエストニアのタルトゥ大学のレネ・モットゥス氏が主導した新しい研究によると、そうではありません。少なくとも、それだけが幸福を左右するわけではないのです。むしろ、私たちの性格が人生への満足度を決定する上で重要な役割を果たしており、状況を変えることは私たちが考えているほど重要ではないのです。

「 『論文を10本発表して昇進すれば、状況はずっと良くなるだろう』と考えるかもしれないが、おそらくそうはならないだろう」とモットゥスは言う。「もっと広い意味で自分自身に変化が起きた方が、幸せになれるはずだ。」

幸福につながる性格特性とは？

この調査では、21,000人を超えるヨーロッパおよびイギリスの成人（その多くはエストニア人またはエストニア在住のロシア系住民）が、仕事、健康、人間関係、経済状況など、生活のさまざまな領域における満足度を報告しました。また、彼らは詳細な性格調査にも回答し、性格の「ビッグファイブ」特性、つまり外向性（社交的でエネルギッシュ）、誠実性（効率的で几帳面）、神経質性（敏感で神経質）、協調性（友好的で思いやりがある）、経験への開放性（独創的で好奇心旺盛）など、性格のさまざまな側面を測定しました。さらに、この調査では、嫉妬深さ、競争心、忠誠心、自己愛、精神性など、性格の他の側面も測定しました。

各参加者の性格をより客観的に評価するため、参加者はよく知っている人に自分の性格特性を評価してもらい、研究者たちはその評価結果を用いて自己申告を検証した。最終的に、モットゥス氏とそのチームは、神経症傾向が低く、外向的で、誠実な人は、あらゆる面で人生に満足している傾向がある一方、協調性や経験への開放性は、人生の満足度とはほとんど関係がないことを発見した。

モットゥスにとって、これらの結果はそれほど驚くべきものではなかった。特に、神経症傾向が低く外向的な人ほど生活満足度が高いという結果は予想通りだった。しかし、データをより詳細に分析した結果、ビッグファイブよりも特定の特性の方が生活満足度とより強く関連していることが分かった。

例えば、リスクを恐れず、謝ることに抵抗がなく、家族への愛情が強く、忠誠心があり、権威を尊重し、新しい場所を訪れるのが好きで、自己啓発に努めている人は、人生に満足している傾向があった。一方、敵を作りやすく、嘘をつきやすく、物事をよく忘れ、すぐに泣いてしまう人は、その逆だった。

実際、研究者たちは、より繊細な性格特性のうち、どれだけ理解されていると感じているか、人生にどれだけワクワクしているか、どれだけ簡単に決断できるかという3つの項目だけを調べたところ、これらの項目だけで人生の満足度を80％の精度で予測できることがわかった。中でも、理解されていると感じることが最も高い予測力を持っていた。

「人生の満足度が低い人を見分ける最も重要なポイントは、他人が自分を理解してくれないと感じているかどうかです」とモットゥス氏は言う。「それが本当に際立っていた点です。……これは、これまでで最も一貫性のある予測因子でした。」

つまり、人々の間の相互理解を深めることが、より広範な生活満足度を高める可能性があるということだろうか？理解されていると感じることで、孤独感や孤立感を軽減できるのかもしれない。

しかし、モットゥス氏は自身の研究結果を踏まえ、そのような結論を出すつもりはない。性格特性は生涯を通じて安定している傾向があり、それが性格の一側面として分類される所以であり、それが人々の社会的な状況への反応に影響を与える可能性が高いからだ。

「人間関係は自然に生まれるものではありません。人は自ら関係を選び、努力するものです。そして、例えば、自分が理解されていないと感じていることを常に周囲に示し続けることで、人間関係を台無しにしてしまうこともあります」と彼は言います。つまり、より満足のいく人間関係を求める際にも、性格を考慮することは重要なのです。

これらの調査結果は非常に多くの人々を対象としたものですが、必ずしも個人の性格が人生満足度の高低を左右することを証明しているわけではありません。そこでモットゥス氏とそのチームは、10年前に性格と人生満足度に関する調査を受けていた参加者の中から、より小規模なグループに着目しました。

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モットゥスを驚かせたのは、たとえ誰かの生活満足度が時間の経過とともに少し低下したとしても、10年前に測定された性格特性を見るだけで、かなり正確に予測できるということだった。

「性格と生活満足度の関連性が何であれ、それは時間とともに持続する」とモットゥス氏は言う。「もし誰かの10年後の生活満足度を予測したいのであれば、今の性格特性から同じように予測できるだろう。」

もちろん、それは100％正しいとは言えません。モットゥス氏自身も、4人に1人については生活満足度を正確に予測できなかったと述べています。おそらく、何らかの形で生活の変化が彼らの安定性を損ない、性格がもはや生活満足度を左右する大きな要因ではなくなったのだろう、と彼は言います。

しかし、一般的に言って、私たちの日常生活で起こる多くの出来事は、私たちが考えているほど幸福感に影響を与えない、と彼は言う。そして、それは私たち全員にとって重要な意味を持つ。

性格は変わるものなのか？

私たちの性格が幸福に大きく影響するというこのメッセージは、落胆させるように思えるかもしれないが、モットゥスは必ずしも悪いニュースばかりではないと考えている。確かに、特定の性格特性を持っていると、どんなことがあっても人生への満足度が低くなるかもしれない。しかし、その一方で、他の特性は困難な時期を乗り越える緩衝材となることもある。例えば、神経症傾向が低い人は、ストレスの多い状況でも、物事の良い面を見出すことができ、圧倒されることなく過ごせるかもしれない。

また、特定の行動や習慣を通して、意図的に生活満足度に影響を与えることも可能であり、その場合、生活満足度は個人の性格とはあまり関係がなくなる。例えば、感謝や自己肯定感といった多くの幸福感を高める習慣は、個人の性格タイプとは直接関係なく、生活満足度を変化させることができることが研究で明らかになっている。

同様に、性格は固定的なものと考えがちだが、 ますます多くの研究が、性格は特定の努力によって進化し得ることを示唆しており、これは彼にいくらかの（慎重な）希望を与えているとモットゥスは述べている。

「私はこれまで人格変化に関する研究には非常に懐疑的でしたが、考えを改めつつあります」と彼は言う。「こうした研究を試みるべき理由があり、初期の調査結果は非常に有望です。」

しかし、神経質な状態から全く神経質でない状態へと移行するのは難しいかもしれない、と彼は警告する。それよりも、少し心配するのを減らしたり、誤解されていると感じるのを少し減らしたりする方が現実的かもしれない。そうした微妙な特性の方が、いわゆる「ビッグファイブ」よりも変化させやすく、より良い目標になり得る、と彼は言う。

そのため、彼と彼のチームは、スマートフォンアプリとして広く利用できるツールキットを開発しており、ユーザーが改善したい性格特性を選択できるようにする予定だ。彼は今後数年間でこのツールキットをテストし、人々が望む変化を起こすのに役立つかどうかを検証したいと考えている。

一方で、念願の仕事や理想の恋愛関係を手に入れたとしても、必ずしも幸せになれるとは限らないし、悪いことが起こったとしても、必ずしも幸せが永久に失われるわけではないということを心に留めておくことはできる。そして、そこにいくらかの慰めがある。

「状況はただ起こるもので、移り変わっていくものだ」とモットゥスは言う。「良い面としては、もし悪いことが起こっても、それほど大きな問題にはならないだろう。自分の性格に基づいて幸せになれるし、おそらくすぐに立ち直れるはずだ。」