Como a Sua Personalidade Afeta a Sua felicidade?

Muitos de nós não temos necessariamente o tipo de vida que desejamos. Podemos não desfrutar de relacionamentos íntimos, empregos que nos realizem, a casa ideal ou renda suficiente para fazer o que queremos.

Mas será que essas circunstâncias ditam nossa felicidade? De acordo com um novo estudo liderado por René Mõttus, da Universidade de Edimburgo e da Universidade de Tartu, na Estônia, não — pelo menos não exclusivamente. Em vez disso, nossa personalidade desempenha um papel significativo na determinação do nosso nível de satisfação com a vida, e mudar nossas circunstâncias não importa tanto quanto pensamos.

“Você pode pensar: ‘Ah, se eu publicar esses 10 artigos e conseguir essa promoção, as coisas vão melhorar muito’ , mas provavelmente não”, diz Mõttus. “Você será mais feliz se algo mais amplo mudar em você.”

Que traços de personalidade levam à felicidade?

Neste estudo, mais de 21.000 adultos europeus e britânicos (muitos deles estonianos ou russos étnicos residentes na Estônia) relataram seu nível de satisfação em diferentes áreas de suas vidas (como trabalho, saúde, relacionamentos e finanças). Eles também responderam a um questionário detalhado de personalidade que avaliou diversos aspectos, incluindo os traços dos "Cinco Grandes", ou seja, o quão extrovertidos (sociáveis ​​e enérgicos), conscienciosos (eficientes e organizados), neuróticos (sensíveis e nervosos), amáveis ​​(amigáveis ​​e compassivos) e abertos a novas experiências (inventivos e curiosos) eles eram. O questionário também avaliou outros aspectos da personalidade, como o quão invejosos, competitivos, leais, narcisistas ou espirituais eles eram.

Para obter uma visão menos tendenciosa da personalidade de cada pessoa, os participantes designaram alguém de sua confiança para avaliar também seus traços de personalidade, e os pesquisadores usaram essas avaliações para verificar os relatos dos próprios participantes. Em última análise, Mõttus e sua equipe descobriram que pessoas menos neuróticas, mais extrovertidas e mais conscienciosas tendiam a ser mais satisfeitas com a vida em todos os aspectos, enquanto a amabilidade e a abertura à experiência praticamente não apresentavam relação com a satisfação com a vida.

Para Mõttus, esses resultados não foram muito surpreendentes, especialmente o fato de a satisfação com a vida ser maior em pessoas menos neuróticas e mais extrovertidas. Mas, ao analisar os dados mais detalhadamente, ele descobriu que certos traços específicos estavam muito mais fortemente associados à satisfação com a vida do que os Cinco Grandes Fatores da Personalidade.

Por exemplo, pessoas que gostavam de correr riscos, tinham facilidade em pedir desculpas, sentiam-se comprometidas com a família, eram leais, respeitavam a autoridade, gostavam de visitar novos lugares e trabalhavam no seu desenvolvimento pessoal tendiam a ser mais satisfeitas com a vida, enquanto o oposto era verdadeiro para pessoas que faziam inimigos facilmente, contavam mentiras, esqueciam-se das coisas com frequência e choravam com facilidade.

Na verdade, quando analisaram as pontuações em apenas três dos fatores de personalidade mais sutis — o quanto alguém se sentia compreendido, entusiasmado com a vida ou capaz de tomar decisões com facilidade — descobriram que esses fatores, por si só, previam a satisfação com a vida com 80% de precisão. Dos três, porém, sentir-se compreendido foi o fator preditivo mais forte de todos.

“O fator mais importante para reconhecer alguém com baixa satisfação com a vida é se essa pessoa sente que os outros não a entendem”, diz Mõttus. “Esse foi o aspecto que realmente se destacou... Foi, de longe, o indicador mais consistente.”

Isso significa que criar maior compreensão entre as pessoas poderia aumentar a satisfação com a vida de forma mais ampla? Talvez sentir-se compreendido possa ajudar as pessoas a se sentirem menos sozinhas ou isoladas.

Mas, considerando suas descobertas, Mõttus não está disposto a chegar a essa conclusão. Traços de personalidade tendem a ser estáveis ​​ao longo da vida, o que classifica algo como um aspecto da personalidade, e isso provavelmente ainda influenciará a forma como as pessoas reagem a situações sociais.

“Os relacionamentos não acontecem por acaso; as pessoas escolhem seus relacionamentos e se esforçam para mantê-los. E podem arruinar relacionamentos, por exemplo, demonstrando constantemente que se sentem incompreendidas”, afirma. Portanto, a personalidade é um fator importante a ser considerado, mesmo em nossa busca por relacionamentos mais satisfatórios.

Embora essas descobertas sejam baseadas em um número muito grande de pessoas, elas não provam necessariamente que a personalidade de alguém determine se essa pessoa tem alta ou baixa satisfação com a vida. Para chegar a essa conclusão, Mõttus e sua equipe analisaram um grupo menor de participantes que também haviam sido entrevistados sobre suas personalidades e satisfação com a vida 10 anos antes.

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O que eles descobriram surpreendeu Mõttus: mesmo que a satisfação com a vida de alguém tivesse diminuído um pouco ao longo do tempo, ainda era possível prevê-la com bastante precisão apenas observando os traços de personalidade medidos 10 anos antes.

“Qualquer que seja a ligação entre personalidade e satisfação com a vida, ela persiste ao longo do tempo”, diz Mõttus. “Se quiséssemos prever a satisfação com a vida de alguém daqui a 10 anos, poderíamos igualmente prevê-la a partir de seus traços de personalidade atuais.”

Claro que isso não é 100% verdade. Mesmo Mõttus afirma que eles não conseguiram prever com precisão a satisfação com a vida de uma em cada quatro pessoas. Talvez, em alguns casos, ele diz, uma mudança na vida delas tenha desestabilizado seu equilíbrio, e a personalidade tenha deixado de ser um fator determinante para a satisfação com a vida.

Mas, em geral, muitas das coisas que acontecem em nossas vidas cotidianas não afetam nossa felicidade tanto quanto pensamos, diz ele. E isso é relevante para todos nós.

A personalidade pode mudar?

Embora essa mensagem possa parecer desanimadora — que nossa personalidade influencia fortemente nossa felicidade — Mõttus não acha que seja tudo má notícia. É claro que ter certos traços de personalidade pode fazer com que você se sinta menos satisfeito com a vida, independentemente do que aconteça. Mas, por outro lado, outros traços podem protegê-lo em momentos difíceis. Por exemplo, se você tem baixo nível de neuroticismo, pode ser capaz de enxergar o lado positivo das coisas e não se sentir sobrecarregado, mesmo em circunstâncias estressantes.

Também é possível que as pessoas influenciem sua satisfação com a vida de forma deliberada por meio de comportamentos ou práticas específicas, tornando-a menos atrelada à sua personalidade. Por exemplo, pesquisas demonstraram que muitas práticas de bem-estar — como gratidão e autocompaixão — podem alterar a satisfação com a vida das pessoas independentemente de seu tipo de personalidade.

Da mesma forma, embora tendamos a pensar na personalidade como algo fixo, cada vez mais pesquisas sugerem que as personalidades podem evoluir por meio de esforços específicos, diz Mõttus, e isso lhe dá alguma esperança (cautelosa).

“Eu era muito cético em relação às pesquisas sobre mudança de personalidade, mas estou realmente mudando de ideia”, diz ele. “Há um motivo para tentarmos essas coisas, e as descobertas iniciais são bastante encorajadoras.”

No entanto, ele adverte que a transição de um estado neurótico para um estado não neurótico pode ser difícil. Em vez disso, pode ser mais realista simplesmente aprender a se preocupar um pouco menos ou a se sentir um pouco menos incompreendido. Essas características mais sutis podem ser mais maleáveis ​​e um alvo melhor para mudanças do que os "Cinco Grandes", afirma ele.

Para isso, ele e sua equipe vêm desenvolvendo um conjunto de ferramentas que poderá ser amplamente disponibilizado como um aplicativo para celular e que permitirá às pessoas escolher traços de personalidade nos quais desejam trabalhar. Ele espera testá-lo nos próximos anos para verificar se ajuda as pessoas a fazerem as mudanças que desejam.

Enquanto isso, podemos ter em mente que, embora conseguir aquele emprego dos sonhos ou aquele relacionamento que tanto desejamos não nos faça necessariamente mais felizes, passar por momentos difíceis também não significa que nossa felicidade será destruída para sempre. E isso nos traz algum consolo.

“As circunstâncias simplesmente acontecem — vêm e vão”, diz Mõttus. “Do lado positivo, se coisas negativas acontecerem, provavelmente não importam muito. Você pode ser feliz com base na sua personalidade e provavelmente se recuperará rapidamente.”