Müssen Wir Uns Selbst lieben, Bevor Wir Andere Lieben können?

Neue Forschungen beginnen, die Zusammenhänge zwischen Selbstmitgefühl und Mitgefühl gegenüber anderen zu untersuchen.

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Um anderen gegenüber wirklich mitfühlend sein zu können, müssen wir zuerst uns selbst gegenüber mitfühlend sein?

Manche Forscher vermuten einen Zusammenhang zwischen diesen beiden Arten von Mitgefühl, auch wenn dies nicht immer intuitiv erscheint. Schließlich fallen uns wohl allen Menschen ein, die selbstlos und hilfsbereit sind, aber Schwierigkeiten haben, sich selbst gegenüber dieselbe Güte zu zeigen.

Diese Frage ist wichtig, weil Menschen, denen Selbstmitgefühl schwerfällt, sich fragen könnten, ob dies ihr Mitgefühl für andere beeinträchtigt. Zudem zögern wir möglicherweise, uns mehr Zeit für Selbstmitgefühl zu nehmen, weil wir befürchten, dies sei egoistisch oder selbstbezogen, wenn auch andere leiden.

Wenn Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere jedoch miteinander in Zusammenhang stehen – und nicht im Widerspruch zueinander –, könnte es tatsächlich so sein, dass die Entwicklung der einen Form des Mitgefühls auch die andere stärkt. Trifft dies zu, könnte uns das Üben von Selbstmitgefühl helfen, auch anderen in Notlagen besser beizustehen .

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Übereinstimmung von Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere stark variiert. Manche Menschen begegnen sich selbst mit demselben Mitgefühl wie einem Freund, während andere damit Schwierigkeiten haben. Psychologen erforschen seit einigen Jahren, warum unser Selbstmitgefühl und unser Mitgefühl für andere manchmal nicht übereinstimmen – und suchen nach Wegen, beide Arten von Mitgefühl gleichzeitig zu stärken.

Behandeln Menschen sich selbst und andere mit ähnlichem Mitgefühl?

Selbstmitgefühl, das ursprünglich von der Forscherin Kristin Neff in der westlichen Psychologie untersucht wurde, umfasst drei Komponenten : uns selbst mit Freundlichkeit zu behandeln, unsere Fehler und Unzulänglichkeiten als Teil der gemeinsamen menschlichen Erfahrung zu sehen und Herausforderungen und Schwierigkeiten mit achtsamer Aufmerksamkeit zu begegnen.

Laut Neff und ihrer Kollegin Elizabeth Pommier gibt es gute Gründe für die Annahme, dass Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere miteinander verbunden sein könnten. Denn, so schreiben sie, „Selbstmitgefühl bedeutet, sich selbst mitfühlend zu begegnen, sich selbst gegenüber eine mitfühlende Perspektive einzunehmen, so wie man anderen üblicherweise Mitgefühl entgegenbringt.“

Um diese These zu überprüfen , baten die beiden Forscher drei Personengruppen – Studierende, Erwachsene und Personen mit Erfahrung in Achtsamkeitsmeditation – Fragebögen zu Selbstmitgefühl, Mitgefühl für andere, Empathie, Altruismus und Vergebung auszufüllen. Die Forscher stellten fest, dass Erwachsene und geübte Meditierende, die mehr Selbstmitgefühl zeigten, auch mehr Mitgefühl für andere aufwiesen. Studierende mit hohem Selbstmitgefühl waren hingegen weder altruistischer noch mitfühlender gegenüber der Menschheit, aber sie waren eher bereit, die Perspektive anderer einzunehmen und vergaben leichter.

Warum könnte Selbstmitgefühl mit unserem Mitgefühl für andere zusammenhängen? In einer im vergangenen Jahr in der Fachzeitschrift Mindfulness veröffentlichten Studie berichteten rund 700 Personen über ihr Mitgefühl für sich selbst und andere und gaben außerdem an, wie wichtig ihnen verschiedene Werte sind.

Die Forscher stellten fest, dass Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere miteinander in Zusammenhang stehen. Dies lässt sich unter anderem dadurch erklären, dass Menschen mit einem höheren Selbstmitgefühl auch stärker zu transzendenten Werten tendieren: Wohlwollen gegenüber anderen, Wertschätzung von Kreativität und Offenheit sowie die Erkenntnis, dass jeder Mensch wertvoll ist.

Anders ausgedrückt: Ein möglicher Zusammenhang zwischen Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere besteht darin, dass unser Mitgefühl uns selbst gegenüber mit den Werten, die wir vertreten, zusammenhängen kann, und diese Werte wiederum beeinflussen, wie wir andere behandeln.

Andere Studien konnten jedoch keinen Zusammenhang zwischen unserem Umgang mit uns selbst und unserem Umgang mit anderen feststellen. So befragte beispielsweise eine Studie über 300 Personen zu ihrem Selbstmitgefühl und ihrem Mitgefühl für andere. Eine weitere Studie ergab, dass Palliativpflegekräfte, die mehr Mitgefühl für andere zeigten, weniger Selbstmitgefühl aufwiesen . Woran könnte das liegen?

Warum erleben manche Menschen eine Diskrepanz zwischen Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere?

Mehrere neue Studien könnten dazu beitragen, diese widersprüchlichen Ergebnisse aufzuklären.

In einer kürzlich in der Fachzeitschrift „ Assessment“ veröffentlichten Studie baten Forscher über 800 spanischsprachige Personen aus Spanien, Fragebögen zu Selbstmitgefühl, Mitgefühl für andere, Belastung und Wohlbefinden auszufüllen. Die Forscher fanden heraus, dass Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere bei Menschen mit höherem Wohlbefinden stärker miteinander verknüpft waren als bei Menschen mit niedrigerem Wohlbefinden. Tatsächlich bestand bei Menschen mit niedrigerem Wohlbefinden kein signifikanter Zusammenhang zwischen diesen beiden Formen des Mitgefühls. Ein ähnliches Muster zeigten sich bei der Betrachtung von Depression, Angst und Stress: Bei weniger belasteten Teilnehmern war ihr Mitgefühl für sich selbst und für andere miteinander verknüpft, während diese Zusammenhänge bei belasteten Teilnehmern schwächer ausgeprägt oder gar nicht vorhanden waren.

Mit anderen Worten: Wenn es Menschen gut geht, neigen sie dazu, sich selbst mit der gleichen Freundlichkeit zu behandeln, die sie anderen entgegenbringen – aber wenn sie Kummer erleben, kann es ihnen schwerfallen, dies zu tun.

Gefühle der Freundlichkeit und Verbundenheit gegenüber anderen stärken

Andere Studien legen nahe, dass unsere Authentizität auch den Zusammenhang zwischen unserem Selbstmitgefühl und unserem Mitgefühl für andere erklären kann. In einer in der Fachzeitschrift „Current Psychology“ veröffentlichten Studie baten Forscher 530 türkischsprachige Teilnehmer, über ihr Selbstmitgefühl, ihr Mitgefühl für andere und ihr Authentizitätsgefühl (gemessen anhand ihrer Zustimmung zu Aussagen wie „Ich bin in den meisten Situationen authentisch“) zu berichten. Die Forscher fanden heraus, dass sich Mitgefühl in einigen Aspekten am besten durch eine Kombination aus Selbstmitgefühl und Authentizität erklären lässt. Anders ausgedrückt: Menschen mit einem höheren Selbstmitgefühl waren tendenziell freundlicher zu anderen, wenn sie sich gleichzeitig als relativ authentisch empfanden.

Zusammengenommen deuten diese Studien darauf hin, dass Menschen, wenn sie sich in Bestform befinden – wenn sie sich besonders authentisch fühlen und ein hohes Wohlbefinden aufweisen –, ihr Mitgefühl für sich selbst und für andere im Einklang zu haben scheinen. Wenn Menschen jedoch mit Stress oder Schwierigkeiten in ihrem Leben konfrontiert sind, erleben sie offenbar eine Diskrepanz zwischen ihrem Mitgefühl für sich selbst und für andere.

Was geschieht, wenn unser Mitgefühl für uns selbst und für andere nicht im Einklang steht?

Interessanterweise zeigt sich oft, dass Menschen, wenn diese Diskrepanz auftritt, zwar weiterhin Mitgefühl für andere empfinden, aber Schwierigkeiten haben, dasselbe Mitgefühl sich selbst gegenüber aufzubringen. In einer der ersten Studien zu diesem Thema analysierten Forscher beispielsweise Daten, die darauf hindeuten, dass „ Personen mit hohem Selbstmitgefühl angaben, gleichermaßen freundlich zu sich selbst und anderen zu sein , während Personen mit geringem Selbstmitgefühl angaben, freundlicher zu anderen als zu sich selbst zu sein.“

Es ist möglich, dass es uns in schwierigen Zeiten leichter fällt, Mitgefühl für andere als für uns selbst aufzubringen. Laut den Forschern der in der Fachzeitschrift „Assessment“ veröffentlichten Studie könnte ein Grund dafür in frühkindlichen Bindungsmustern liegen (also unserem Bindungsstil ). Menschen, die in Familien aufwachsen, in denen sie von ihren primären Bezugspersonen widersprüchliche Botschaften erhalten, können später im Leben einen ängstlich-ambivalenten Bindungsstil entwickeln. Dabei sehen sie andere positiv und streben nach deren Anerkennung, haben aber möglicherweise ein negatives Selbstbild. Die Forscher erklären, dass diese Menschen daher zwar Mitgefühl für andere empfinden, es ihnen aber schwerfällt, sich selbst gegenüber dasselbe Mitgefühl zu zeigen.

Führt die Stärkung der einen Form von Mitgefühl auch zu einer Stärkung der anderen?

Wenn beide Arten von Mitgefühl zusammenhängen, ist es möglich, dass die Stärkung der einen Art auch die andere beeinflusst. Eine im „Journal of Positive Psychology“ veröffentlichte Studie untersuchte diese Annahme.

In einem Experiment wurden 240 Studierende gebeten, entweder eine neutrale Aktivität durchzuführen oder an einem von drei Trainings teilzunehmen. Diese Trainings konzentrierten sich auf Selbstmitgefühl, Mitgefühl für andere oder Meditation der liebenden Güte (die beide Formen des Mitgefühls umfasste, da sie das Üben von Freundlichkeit sich selbst gegenüber, anderen Menschen und der gesamten Menschheit beinhaltete). Die Teilnehmenden sahen sich zunächst ein 15-minütiges Einführungsvideo zum Thema der Meditation an und absolvierten anschließend eine 15-minütige Meditation. Die Forschenden stellten fest, dass alle drei Trainings sowohl das Selbstmitgefühl als auch das Mitgefühl für andere Menschen steigerten.

Diese Studie untermauert die Annahme, dass Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere miteinander verbunden sind, da das Training von Menschen in nur einer dieser Fähigkeiten auch die andere Art von Mitgefühl steigern kann.

Obwohl Selbstmitgefühl und Mitgefühl für andere nicht immer dasselbe sind, scheinen die beiden Konzepte in gewisser Weise zwei Seiten derselben Medaille zu sein. Wenn es Menschen gut geht, scheinen ihr Selbstmitgefühl und ihr Mitgefühl für andere im Einklang zu stehen, und Daten deuten darauf hin, dass die Stärkung der einen Art von Mitgefühl potenziell auch die andere beeinflussen kann.

Auf dem Weg zu einer mitfühlenderen Gesellschaft ist es besonders wichtig, beide Arten von Mitgefühl zu fördern, ohne eine davon zu vernachlässigen. Für diejenigen unter uns, die sich schwer damit tun, sich Zeit für Selbstmitgefühl zu nehmen, ist es zudem wichtig zu wissen, dass Selbstmitgefühl unsere Resilienz stärkt. Dadurch können wir Burnout vorbeugen und andere besser unterstützen. Wie Neff erklärt : „Das Mitgefühl, das wir für uns selbst entwickeln, überträgt sich direkt auf andere.“