私たちは他人を愛する前に、まず自分自身を愛する必要があるのだろうか？

新たな研究では、自己への思いやりと他者への思いやりとの関連性を調査し始めている。

-------------------

他者に対して真に思いやりを持つためには、まず自分自身に対して思いやりを持つ必要があるのだろうか？

一部の研究者は、これら2種類の思いやりは関連していると示唆しているが、必ずしも直感的に理解できるとは限らない。結局のところ、他人に惜しみなく尽くす一方で、自分自身には同じような優しさを向けられない人を、私たちは皆、思い浮かべることができるだろう。

この問いが重要なのは、自己への思いやりに悩んでいる人は、それが他者への思いやりを損なうのではないかと不安に思うかもしれないからです。さらに、他者も苦しんでいるのに、 自己への思いやりに時間を割くのは利己的、あるいは自己中心的だと心配して、ためらってしまうこともあるでしょう。

しかし、自己への思いやりと他者への思いやりが互いに関連している、つまり相反する力ではないとすれば、一方の思いやりを育むことが他方の思いやりを育むことにもつながる可能性がある。もしこれが真実であれば、 自己への思いやりを実践することで、他者が助けを必要としている時に、より効果的に支援できるようになるだろう。

総じて、証拠は、人々が自分自身と他者に対して抱く思いやりが一致しているかどうかには大きなばらつきがあることを示唆している。つまり、友人に向けるのと同じ種類の思いやりを自分自身にも向けられる人もいれば、そうすることが難しい人もいるということだ。近年、心理学者たちは、なぜ自分自身と他者への思いやりが時にずれてしまうのかを調査し始め、両方の種類の思いやりを同時に高める方法を模索している。

人々は自分自身と他者に対して、同様の思いやりを持っているのだろうか？

自己への思いやりは、もともと西洋心理学の研究者クリスティン・ネフによって研究されたもので、3つの要素から成り立っています。それは、自分自身に優しく接すること、自分の過ちや欠点を普遍的な人間の経験の一部として捉えること、そして、課題や困難に意識的に向き合うことです。

ネフ氏と彼女の同僚であるエリザベス・ポミエ氏によれば、自己への思いやりと他者への思いやりは関連していると考える十分な理由があるという。なぜなら、彼女たちは「自己への思いやりとは、他者に対して通常向けられるのと同じように、自分自身に対して思いやりのある視点を持つこと、つまり、自分自身に思いやりを向けることである」と述べているからだ。

この考えを検証する最初の試みとして、2人の研究者は、大学生、アメリカの成人、マインドフルネス瞑想の経験者という3つのグループに、自己への思いやり、他者への思いやり、共感、利他主義、許しに関するアンケートに回答してもらった。その結果、自己への思いやりが高い成人や瞑想の訓練を受けた人は、他者に対してもより思いやりがあることがわかった。一方、自己への思いやりが高い大学生は、利他主義や人類への思いやりが高いわけではなかったが、他者の視点を受け入れやすく、より寛容であった。

自己への思いやりが他者への思いやりとどのように関係するのでしょうか？ 昨年、学術誌「マインドフルネス」に掲載された研究では、約700人が自分自身と他者への思いやりについて報告し、また、さまざまな価値観が自分にとってどれほど重要かを示しました。

研究者たちは、自己への思いやりと他者への思いやりには関連性があることを発見し、その理由の一つとして、自己への思いやりが高い人は、他者への慈悲の心、創造性や寛容さの尊重、そしてすべての人に価値を見出すといった、自己超越的な価値観にもより強く惹かれる傾向があることを挙げた。

言い換えれば、自己への思いやりから他者への思いやりへと繋がる可能性のある一つの要因は、自分自身に思いやりを持つことが、私たちが大切にしている価値観と関連しており、そしてこれらの価値観が、私たちが他者をどのように扱うかに影響を与えるということである。

しかし、他の研究では、自分自身への接し方と他者への接し方の間に関連性は見出されていません。例えば、 300人以上を対象に自己への思いやりと他者への思いやりについて調査した論文があります。また別の研究では、他者への思いやりが強い緩和ケア従事者は、自己への思いやりが低いことが分かりました。これは一体なぜでしょうか？

なぜ一部の人々は、自分自身への思いやりと他者への思いやりの間に乖離を感じるのでしょうか？

いくつかの新しい論文が、これらの矛盾する研究結果の解決に役立つかもしれない。

最近学術誌「Assessment」に掲載された研究では、研究者らはスペイン在住の800人以上のスペイン語話者に、自己への思いやり、他者への思いやり、苦痛、幸福度に関するアンケートに回答してもらった。研究者らは、幸福度が高い人ほど、自己への思いやりと他者への思いやりの関連性が強いことを発見した。実際、幸福度が低い人では、これら2種類の思いやりは意味のある関連性を示さなかった。研究者らは、うつ病、不安、ストレスについても同様のパターンを発見した。苦痛の少ない参加者では、自己への思いやりと他者への思いやりが関連していたが、苦痛の多い参加者では、これらの関連性は弱かったり、存在しなかったりした。

言い換えれば、人は順調な時は、他人に接するのと同じように自分自身にも優しく接する傾向があるが、苦境に陥っている時は、そうすることが難しくなる可能性がある。

他者への優しさや繋がりを強める

他の研究では、私たちがどれだけ自分らしく振る舞っているかが、自分自身と他者への思いやりのつながりを説明するのに役立つ可能性も示唆されています。Current Psychology誌に掲載されたこの研究では、研究者たちはトルコ語を話す530人の参加者に、自分自身への思いやり、他者への思いやり、そして自分らしさの感覚（「私はほとんどの状況で自分に正直である」といった記述への同意度で測定）について報告するよう求めました。研究者たちは、思いやりのいくつかの側面において、人々の思いやりは、自分自身への思いやりと自分らしさの両方の組み合わせによって最もよく説明できることを発見しました。言い換えれば、自分自身への思いやりが高い人は、自分らしさを比較的強く感じている場合、他者に対してより親切になる傾向があるということです。

これらの研究を総合的に見ると、人々が最高の状態にあるとき、つまり最も自分らしくいられ、幸福度が高いとき、自分自身と他者への思いやりが一致しているように思われる。しかし、人々がストレスや困難に直面しているとき、自分自身と他者への優しさの間に乖離が生じるようだ。

自分自身と他者への思いやりが一致しない場合、何が起こるのでしょうか？

興味深いことに、このような乖離が生じる場合、人々は他者に対しては思いやりを示すものの、自分自身に対しては同じように思いやりを示すことが難しい場合が多いようです。例えば、このテーマに関する初期の研究の一つでは、研究者たちは「 自己への思いやりが高い人は、自分自身にも他者にも同じように親切であると報告しているが、自己への思いやりが低い人は、自分自身よりも他者に対して親切であると報告している」ことを示唆するデータを検証しています。

困難な状況にあるとき、他者への思いやりを保つことは、自分自身への思いやりを保つことよりも容易な場合がある。学術誌「Assessment」に掲載された論文の研究者らによると、その理由の一つは、幼少期に形成されたパターン（つまり、 愛着スタイル）にある可能性があるという。主な養育者から一貫性のないメッセージを受け取る家庭で育った人は、後に「とらわれ型」の愛着スタイルを発達させる可能性がある。このスタイルでは、他者を肯定的に捉え、他者の承認を得ようとする一方で、自分自身に対しては否定的な見方をすることがある。その結果、研究者らは、こうした人々は他者に対しては思いやりを感じるものの、自分自身に対しては同じように思いやりを示すことが難しくなる可能性があると説明している。

一方の種類の思いやりを増やすことは、もう一方の種類の思いやりも増やすことになるのだろうか？

2種類の思いやりが関連している場合、一方の思いやりを高めることで他方にも影響を与える可能性がある。 ポジティブ心理学誌に掲載されたある研究は、この考えを検証しようと試みた。

ある実験では、240人の大学生に、中立的な活動、または自己への思いやり、他者への思いやり、 慈悲の瞑想（自分自身、知人、そして全人類への優しさを実践することを含むため、両方のタイプの思いやりを包含している）に焦点を当てた3つのトレーニングのいずれかを完了するように求められた。ここでは、参加者はまず瞑想するテーマを紹介する15分間の教育ビデオを視聴し、その後15分間の瞑想を行った。研究者らは、3つのトレーニングすべてが自己への思いやりを高め、他者への思いやりも高めることを発見した。

この研究は、自己への思いやりと他者への思いやりが関連しているという考えを裏付けるものであり、これらのスキルのいずれか一方を訓練することで、もう一方の種類の思いやりも高まる可能性がある。

自己への思いやりと他者への思いやりは必ずしも同じではないものの、ある意味では表裏一体の関係にあるように思われる。人々が最高の状態にあるとき、自己への思いやりと他者への思いやりは調和しているように見え、データによると、一方の思いやりを高めることで他方の思いやりにも影響を与える可能性がある。

より思いやりのある社会を目指す上で、どちらか一方に偏ることなく、両方のタイプの思いやりを重視することが特に重要となるでしょう。また、自分自身への思いやりに時間を割くことにためらいを感じる人もいるかもしれませんが、自己への思いやりは回復力を高め、燃え尽き症候群を防ぎ、他者をより効果的にサポートできるようになるという点に留意することが重要です。 ネフ氏が説明するように、「自分自身のために育む思いやりは、直接他者に伝わるのです。」